Torre de Santa María

La Torre de Santa María ( en maltés : Torri ta' Santa Marija ), también conocida como la Torre de Comino ( en maltés : Torri ta' Kemmuna ), es una gran torre de vigilancia con bastiones situada en la isla de Comino , en Malta . Fue construida en 1618, siendo la quinta de las seis torres Wignacourt . La torre fue utilizada por las Fuerzas Armadas de Malta hasta 2002 y actualmente está en manos de Din l-Art Ħelwa .

La torre es un punto de referencia destacado de Comino, y se puede ver claramente tanto desde Malta como desde Gozo , así como desde el ferry entre las islas . ^{[ 1 ]}

La Torre de Santa María fue construida en 1618 para defender la isla de Comino, ya que los barcos que viajaban entre Malta y Gozo eran atacados frecuentemente por corsarios berberiscos acantonados en los acantilados y calas de Comino. También servía como enlace de comunicaciones entre la isla de Gozo y la Malta continental en caso de un ataque a Gozo. ^{[ 2 ]}

Los fondos para su construcción se recaudaron principalmente mediante la venta de maleza de Comino, ^{[ 3 ]} y el costo total fue de 18.628 scudi, 5 tari y 10 grani, lo que la convirtió en la más cara de todas las torres de Wignacourt. Sin embargo, los altos costos probablemente se debieron a las dificultades de transporte y construcción en una isla estéril.

Se desconoce el arquitecto de la torre. En 1647, Giovanni Francesco Abela afirmó que fue diseñada por Vittorio Cassar , ^{[ 4 ]} pero esto es improbable ya que Cassar había fallecido incluso antes de que comenzaran las obras de la torre. ^{[ 5 ]}

La torre es un gran edificio cuadrado con cuatro torreones en las esquinas, y se encuentra a unos 80 metros sobre el nivel del mar. La torre en sí mide unos 12 metros de altura, con muros de aproximadamente 6 metros de espesor, y se alza sobre una plataforma y un pedestal de unos 8 metros de altura. En el pedestal se construyó una galería de mosquetería, pero ya no existe. En general, la torre es más alta que cualquiera de las otras torres de Wignacourt. Estaba rodeada por un foso y un glacis, cuyos restos aún se pueden ver hoy en día. Dentro de la torre también se encuentra una capilla dedicada a San José . ^{[ 6 ]}

En tiempos de crisis, su guarnición llegó a contar con hasta 60 soldados. Para 1791, su armamento incluía dos cañones de hierro de 12 libras, un cañón de bronce de 10 libras, un cañón de bronce de 4 libras y dos cañones de bronce de 3 libras. Después de 1715, también se construyeron la Batería de Santa María y el Reducto de Santa María en la costa de Comino, que contaban con una guarnición de 130 hombres y albergaban ocho cañones de 32 libras y diez de 24 libras, que dominaban los canales norte y sur de Comino.

Más tarde, la Orden también construyó un bloque de barracones en Comino, a poca distancia de la torre. Los barracones se utilizaron posteriormente como hospital de aislamiento. ^{[ 7 ]}

En el siglo XVII, Comino sirvió como lugar de prisión o exilio para caballeros descarriados. Los caballeros condenados por delitos menores eran a veces sentenciados a la solitaria y peligrosa tarea de custodiar la Torre de Santa María. Durante el bloqueo francés de 1798-1800 , la Torre de Santa María sirvió como prisión para los insurgentes malteses y sus aliados británicos, donde retuvieron a presuntos espías o simpatizantes franceses. En 1799, los insurgentes trasladaron los cañones de la torre a baterías de bloqueo para bombardear posiciones francesas. Entre las posiciones insurgentes armadas con cañones tomados de Comino se encontraban la Batería de Tas-Samra ^{[ 8 ]} y la Batería de Ta' Għemmuna ^{[ 9 ]} .

La torre fue abandonada por el ejército británico en 1829. Durante varias décadas se consideró propiedad de las autoridades civiles locales y pudo haber sido utilizada como hospital de aislamiento o incluso como corral de invierno para animales de granja. La torre volvió a entrar en servicio activo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . La torre fue incluida en la Lista de Antigüedades de 1925. ^{[ 10 ]}

Entre 1982 y 2002, la torre fue utilizada por las Fuerzas Armadas de Malta . Servía como puesto de vigilancia y base para protegerse del contrabando y la caza ilegal de aves migratorias en el mar. ^{[ 11 ]}

La Torre de Santa María fue entregada a Din l-Art Ħelwa en 2002. Fue restaurada entre 2002 y 2004 y está abierta al público.

• La Torre de Santa María representó la prisión Château d'If en la película de 2002 El Conde de Montecristo, protagonizada por Jim Caviezel . ^{[ 12 ]}
• La torre fue representada en un sello postal emitido por MaltaPost en 2006. ^{[ 13 ]}

• Batería de Santa María
• Reducto de Santa María

• National Inventory of the Cultural Property of the Maltese Islands