San Meinhard

San Meinhard (1134 o 1136 – 14 de agosto o 11 de octubre de 1196) fue un canónigo regular agustino alemán y el primer obispo de Livonia . Su vida fue descrita en la Crónica de Enrique de Livonia . Sus restos reposan en la actual catedral luterana de Riga , ya que fueron trasladados a Riga en 1226. Es venerado como apóstol de la Iglesia en Letonia (Livonia en la Edad Media). ^{[ 1 ]}

Como canónigo de la abadía de Segeberg en Holstein , Meinhard posiblemente se inspiró en la labor misionera de Vicelinus entre los eslavos . ^{[ 2 ]} Meinhard viajó con mercaderes de Lübeck , probablemente comerciando con pieles valiosas, a Livonia en una misión católica en la década de 1170 o principios de la de 1180 para convertir al cristianismo a los paganos semigalianos , latgalianos y livonios . ^{[ 3 ]} Se estableció en el río Daugava en Ikšķile (en alemán: Üxküll ), al sureste de donde hoy se encuentra Riga . En 1184, construyó una iglesia de piedra, dedicada a la Virgen María. ^{[ 4 ]}

Tras un ataque de los lituanos , Meinhard trajo canteros de Gotland para construir una fortaleza que la defendiera de futuros ataques de asaltantes lituanos que buscaban llevarse esclavos. Estas fueron las primeras construcciones de piedra conocidas entre las tribus bálticas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los restos de la iglesia sobreviven hasta nuestros días. Con la construcción de la central hidroeléctrica de Riga en la década de 1970, se erigió una isla artificial para evitar que el agua inundara las ruinas. ^{[ 7 ]} Para su conservación, las ruinas fueron cubiertas con metal en 2002. ^{[ 4 ]}

Otro castillo de piedra fue construido en Salaspils (en alemán: Holm ) como regalo para los paganos recién convertidos. Pero los habitantes se rebelaron y atacaron a Meinhard, intentando expulsarlo de Livonia. ^{[ 5 ]}

Cuando regresó brevemente a Alemania en 1186, Meinhard fue consagrado obispo de Üxküll (actual Ikšķile , Letonia ) por Hartwig de Uthlede , arzobispo de Bremen . El nuevo obispado fue confirmado por el papa Clemente III en septiembre de 1188. ^{[ 2 ]} En 1190, Clemente III permitió que cualquier monje se uniera a la misión de Meinhard. El nuevo papa Celestino III mostró un apoyo más entusiasta a la misión en su carta de abril de 1193, autorizando el reclutamiento activo de misioneros, haciendo excepciones a las reglas que regían la comida y la vestimenta de los monjes y otorgando indulgencias a quienes se unieran a la misión. ^{[ 2 ]} Entre los reclutas estaba Teodorico de la abadía de Loccum , quien inició una misión en Turaida (en alemán: Treyden ). Meinhard inicialmente convirtió a los paganos por medios pacíficos, pero ante la resistencia y la apostasía , recurrió a la idea de una cruzada . ^{[ 2 ]}

Meinhard fue sucedido por Berthold de Hannover y Alberto de Riga , quienes iniciaron la Cruzada de Livonia y fundaron en Riga la Orden de los Hermanos de la Espada de Livonia , una orden militar cruzada .

El 8 de septiembre de 1993, el entonces Papa Juan Pablo II, durante una visita a los estados bálticos, proclamó solemnemente que restauraría formalmente la veneración de San Meinhard el 14 de agosto de cada año, en un acto papal considerado equivalente a la canonización .