Central nuclear de Salem

La central nuclear de Salem es una planta de energía nuclear con reactores de agua a presión de dos unidades, ubicada en el municipio de Lower Alloways Creek , en el condado de Salem , Nueva Jersey , Estados Unidos. Es propiedad de PSEG Nuclear LLC, perteneciente al grupo Public Service Enterprise Group , y de Constellation Energy .

En 2019, Nueva Jersey comenzó a otorgar a las centrales nucleares del estado Certificados de Cero Emisiones por un valor de 300 millones de dólares anuales para mantenerlas en funcionamiento. El subsidio finalizó en 2024, con vigencia a partir del 1 de junio de 2025, ya que la Ley de Reducción de la Inflación ofrece créditos fiscales alternativos para apoyar la energía limpia. ^{[ 2 ]}

La central nuclear de Salem se encuentra a unos 29 kilómetros al sur de Wilmington, Delaware. Comparte una isla artificial en la bahía de Delaware con la central nuclear de Hope Creek . Juntas, forman el cuarto complejo nuclear más grande de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

La central de Salem cuenta con dos unidades operativas, ambas reactores de agua a presión (PWR) construidos por Westinghouse. La construcción comenzó el 25 de septiembre de 1968. La Unidad 1 de Salem inició sus operaciones comerciales el 30 de junio de 1977, y la Unidad 2 el 13 de octubre de 1981. El complejo abarca aproximadamente 740 acres. ^{[ 4 ]}

Los reactores, ambos de tipo PWR , fueron construidos por Westinghouse y comenzaron a operar comercialmente en 1977 (Unidad  1) y 1981 (Unidad  2). La planta de dos unidades tiene una capacidad de 2275 MWe. En 2009, PSEG solicitó la renovación de la licencia por 20 años para ambas unidades, la cual fue aprobada por la NRC en 2011. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La Unidad 1 tiene licencia para operar hasta  el 13 de agosto de 2036 y la Unidad  2 tiene licencia para operar hasta el 18 de abril de 2040.

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencias alrededor de las centrales nucleares: una zona de exposición a la nube radiactiva con un radio de 10 millas (16 km) , que se ocupa principalmente de la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire, y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km) , que se ocupa principalmente de la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. ^{[ 7 ]}  

Según un análisis de datos del Censo de EE. UU., la población estadounidense en un radio de 16 km (10 millas ) de Salem en 2010 era de 52.091 habitantes, lo que representa un aumento del 54,1 % en una década. La población estadounidense en un radio de 80 km (50 millas ) en 2010 era de 5.482.329 habitantes, un aumento del 7,6 % desde el año 2000.  

Ciudades en un radio de 50 millas:

• Nueva Jersey
  • Camden (39  millas/63  km)
  • Viñedos (27  millas/44  km)
• Delaware
  • Dover (Capital) (21  millas/34  km)
  • Wilmington (19  millas/31  km)
• Pensilvania
  • Filadelfia (43  millas/70  km) ^{[ 8 ]}

En la década de 1990, los reactores nucleares de Salem fueron cerrados durante dos años debido a problemas de mantenimiento, según The New York Times . ^{[ 9 ]} Los consultores identificaron varios problemas, entre ellos una fuga en un generador, controles del reactor poco fiables y una cultura laboral donde los empleados temían represalias por informar sobre problemas. En 2004, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) aumentó la supervisión y el control de las plantas de Salem. ^{[ 9 ]}

Una exhaustiva investigación de la NRC, junto con una revisión realizada por consultores independientes, identificó posteriormente problemas menores como un mantenimiento rutinario inadecuado y una baja moral de los empleados. Sin embargo, se determinó que la planta era segura. ^{[ 10 ]}

El 22 de agosto de 2013, la planta de Salem fue clausurada temporalmente tras una fuga de agua ligeramente radiactiva. El derrame fue contenido dentro del edificio de contención de la planta, y los reguladores declararon que no existía riesgo para el público. ^{[ 11 ]} La planta reanudó sus operaciones menos de 48 horas después, el 24 de agosto. ^{[ 12 ]}

En mayo de 2014, durante una parada programada para recarga de combustible en Salem 2, se descubrieron pernos rotos de una bomba de refrigeración dentro del recipiente del reactor. Westinghouse inspeccionó el lugar y encontró pernos adicionales en la parte inferior de las bombas de refrigeración y del recipiente del reactor. La unidad Salem 2 volvió a estar operativa el 11 de julio de 2014. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las unidades 1 y 2 de Salem utilizan agua de la bahía de Delaware para la refrigeración. El agua se extrae a través de un edificio de captación equipado con rejillas giratorias que eliminan los residuos, los cuales se arrastran posteriormente. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Ocasionalmente, grandes acumulaciones de hierba obstruyen las tomas, lo que provoca que los reactores operen a potencia reducida durante períodos prolongados. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Aproximadamente 2 gigavatios de calor residual del ciclo de vapor se descargan en la bahía. Las regulaciones limitan el aumento resultante de la temperatura del agua a menos de 1  °C durante los meses de verano y a 2  °C durante el resto del año. La gran torre de refrigeración de ciclo cerrado en el sitio pertenece a la planta adyacente de Hope Creek y no es utilizada por los reactores de Salem. ^{[ 22 ]}

• Lista de las centrales eléctricas más grandes de Estados Unidos

• Sitio web oficial de PSEG
• Página del Departamento de Energía