Sauce

Las hojas suelen ser alargadas, pero también pueden ser redondas u ovaladas, frecuentemente con bordes aserrados. La mayoría de las especies son caducifolias ; los sauces semicaducifolios con hojas coriáceas son raros, por ejemplo, Salix micans y S.  australior en el Mediterráneo oriental .

Todas las yemas son laterales; nunca se forma una yema absolutamente terminal. Las yemas están cubiertas por una sola escama. Generalmente, la escama de la yema está fusionada formando una especie de casquete, pero en algunas especies se envuelve y los bordes se superponen. ^{[ 4 ]}

Las hojas son simples, con nervadura plumosa y típicamente lineares-lanceoladas. Generalmente son serradas, redondeadas en la base y agudas o acuminadas. Los pecíolos son cortos, las estípulas suelen ser muy conspicuas, parecidas a pequeñas hojas redondas, y a veces permanecen durante la mitad del verano. Sin embargo, en algunas especies son pequeñas, discretas y caducas (se caen pronto).

En cuanto al color, las hojas presentan una gran variedad de tonos verdes, que van desde el amarillento hasta el azulado.

Los sauces son de las primeras plantas leñosas en brotar en primavera y de las últimas en perder sus hojas en otoño. En el hemisferio norte, la brotación puede ocurrir ya en febrero, dependiendo del clima, y ​​se ve estimulada por la temperatura del aire. Si las temperaturas máximas diurnas alcanzan los 10 °C (50 °F) durante varios días consecutivos, el sauce intentará producir hojas y flores.  

En el hemisferio norte, la caída de las hojas en otoño se produce cuando la duración del día se reduce a aproximadamente diez horas y 25 minutos, lo que varía según la latitud (desde la primera semana de octubre para especies boreales como S.  alaxensis hasta la tercera semana de diciembre para los sauces que crecen en zonas del extremo sur).

Con la excepción de Salix martiana , ^{[ 5 ]} los sauces son dioicos , con flores masculinas y femeninas que aparecen como amentos en plantas separadas; los amentos se producen a principios de la primavera, a menudo antes que las hojas.

Las flores masculinas ( estaminadas ) carecen de cáliz y corola ; consisten simplemente en estambres, cuyo número varía de dos a diez, acompañados de una glándula nectarífera e insertados en la base de una bráctea que, a su vez, se sostiene sobre el raquis de un racimo colgante llamado amento. Esta bráctea es cuadrada, entera y muy vellosa. Las anteras son de color rosa en el botón floral, pero se vuelven naranjas o púrpuras después de que la flor se abre; son bicelulares y las células se abren longitudinalmente. Los filamentos son filiformes, generalmente de color marrón claro y a menudo sin folículos.

Las flores femeninas ( pistiladas ) carecen de cáliz y corola, y constan de un solo ovario acompañado de una pequeña glándula nectarífera plana, insertada en la base de una bráctea que, a su vez, se encuentra en el raquis de un amento. El ovario es unilocular, el estilo bilobulado y los óvulos numerosos.

El género Salix está compuesto por alrededor de 350 especies de árboles y arbustos caducifolios . Se hibridan libremente y se han nombrado más de 160 de estos híbridos. ^{[ 2 ]} Algunos ejemplos de sauces conocidos son: ^{[ 11 ]}

Las especies de sauce son hospedantes de más de cien especies de pulgones, pertenecientes a Chaitophorus y otros géneros, ^{[ 16 ]} formando grandes colonias para alimentarse de la savia de las plantas, en particular en el envés de las hojas. ^{[ 17 ]} Corythucha elegans , el chinche de encaje del sauce, es una especie de chinche de la familia Tingidae que se encuentra en los sauces de América del Norte. Rhabdophaga rosaria es un tipo de agalla que se encuentra en los sauces.

Se sabe que la roya , causada por hongos del género Melampsora , daña las hojas de los sauces, cubriéndolas con manchas naranjas. ^{[ 18 ]}

Algunos nativos americanos permitieron que los incendios forestales ardieran y provocaron incendios intencionalmente, permitiendo que se formaran nuevos rodales. ^{[ 12 ]}

En Australia se plantaron numerosas especies de sauce, principalmente como medidas de control de la erosión a lo largo de los cursos de agua. Actualmente se consideran malezas invasoras que ocupan extensas áreas en el sur de Australia y están catalogadas como «Malezas de Importancia Nacional». Muchas autoridades de gestión de cuencas hidrográficas las están eliminando y reemplazando con árboles nativos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los sauces son muy compatibles entre sí, y se dan numerosos híbridos , tanto de forma natural como en cultivo. Un ejemplo ornamental muy conocido es el sauce llorón ( Salix × sepulcralis ), que es un híbrido del sauce de Pekín ( Salix babylonica ) de China y el sauce blanco ( Salix alba ) de Europa. El sauce chino Salix matsudana, muy cultivado, se considera ahora sinónimo de S.  babylonica .

Numerosos cultivares de Salix se han desarrollado y nombrado a lo largo de los siglos. Se han seleccionado deliberadamente nuevos cultivares con características técnicas y ornamentales superiores y se han aplicado a diversos fines. Muchos cultivares y especies no modificadas de Salix han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 26 ]} Más recientemente, Salix se ha convertido en una fuente importante para la producción de bioenergía y para diversos servicios ecosistémicos .

Los nombres de los híbridos y cultivares fueron compilados hasta hace poco (2021) ^{[ 27 ]} por un grupo de trabajo de la FAO de la ONU, la Autoridad Internacional de Registro de Cultivares (ICRAs) para el género Salix (sauces) Archivado el 7 de diciembre de 2018 en Wayback Machine , pero ya no está activo.

Las hojas y la corteza del sauce se mencionan en textos antiguos de Asiria , Sumeria y Egipto ^{[ 28 ] [ 29 ]} y en la Antigua Grecia el médico Hipócrates escribió sobre sus propiedades como medicina popular en el siglo V a. C. ^{[ 29 ]}

Interpretar los textos cuneiformes mesopotámicos es un desafío, especialmente cuando se busca algo tan específico como una especie de planta utilizada para tratar una afección reconocible. Se han identificado unas 5000 prescripciones médicas en escritos babilónicos de los siglos VII al III a. C., que involucran 1300 medicamentos de 340 plantas diferentes. No se sabe con certeza si alguna de ellas se relaciona con el sauce. ^{[ 30 ]} Las semillas del árbol Haluppu se recomendaban en la narración sumeria de Gilgamesh, Enkidu y el Inframundo como tratamiento para la infertilidad, pero el "árbol Haluppu" podría haber sido roble, álamo o sauce. ^{[ 31 ]}

El antiguo papiro egipcio de Ebers menciona el sauce (de especie incierta) en tres remedios. Uno, como parte de una elaborada receta para una cataplasma destinada a "flexibilizar el met ", que incluía otros 36 ingredientes, entre ellos "fruto del dompalm, habas y granos de amaa". El significado de met es incierto, pero podría estar relacionado con el sistema nervioso. El segundo se utiliza como parte de un tratamiento para la "Gran Debilidad", en el que se combina "junco del sauce verde" con semen de asno, pan fresco, hierbas silvestres, higos, uvas y vino. Finalmente, se emplea como agente endurecedor en una mezcla de "carne grasa, higos, dátiles, incienso, ajo y cerveza dulce" para que el corazón funcione correctamente y absorba los nutrientes. ^{[ 32 ]}

El autor romano Aulo Cornelio Celso solo menciona el sauce una vez: las hojas, machacadas y hervidas en vinagre, debían usarse como tratamiento para el prolapso uterino , pero no está claro cuál consideraba que era su acción terapéutica; es improbable que fuera el alivio del dolor, ya que recomendó la cauterización en el párrafo siguiente. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Nicholas Culpeper , en The Complete Herbal , ^{[ 35 ]} menciona muchos usos del sauce, incluyendo detener heridas, "refrenar el ardor de la lujuria" en hombres y mujeres, y provocar la micción ("si se detiene"), pero no hace mención de ninguna supuesta propiedad analgésica. Su recomendación de usar las cenizas quemadas de la corteza del sauce, mezcladas con vinagre, para "eliminar verrugas, callos y exceso de carne", parece corresponder con los usos modernos del ácido salicílico . El relato de William Turner , escrito alrededor de 1597, se centra en la capacidad de las hojas y la corteza para "detener el escupir sangre y todos los demás flujos sanguíneos", si se hierven en vino y se beben, pero añade un tratamiento para la fiebre, diciendo: "las ramas verdes con las hojas bien pueden llevarse a las habitaciones y colocarse alrededor de las camas de los enfermos de fiebre, pues enfrían enormemente el calor del aire, lo cual es un maravilloso alivio para los pacientes enfermos". ^{[ 36 ]}

En 1763, el reverendo Edward Stone , de Chipping Norton, Oxfordshire, Inglaterra, envió una carta a la Royal Society describiendo sus experimentos con corteza en polvo de sauce blanco ( Salix alba ). ^{[ 37 ]} Había notado que la corteza de sauce tenía un sabor amargo, como la "corteza peruana" ( quina ), que se usaba para tratar la fiebre, y especuló que el sauce tendría un efecto similar. Durante varios años lo probó en hasta cincuenta pacientes y descubrió que era muy eficaz (especialmente cuando se mezclaba con quina). Se desconoce si este efecto fue real o no, pero aunque el remedio de Stone fue probado por otros en ese momento, nunca fue adoptado por los médicos. ^{[ 38 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense , las fuerzas confederadas también experimentaron con el sauce como cura para la malaria, sin éxito. ^{[ 39 ]}

En su novela La isla misteriosa (1875), el novelista francés Julio Verne describió el estado del conocimiento científico sobre los usos medicinales del sauce cuando uno de sus personajes, Herbert (Harbert) Brown, sufría de fiebre provocada por una herida de bala: «La corteza del sauce ha sido, en efecto, considerada justamente como un sustituto de la corteza peruana, al igual que la del castaño de Indias, la hoja del acebo, la raíz de serpiente, etc.», escribió. En la historia, Herbert es tratado con corteza de sauce en polvo sin ningún efecto, y se salva cuando se descubre un suministro de quinina. ^{[ 40 ]} En la novela queda claro que las causas de las fiebres eran poco comprendidas, y no hay ninguna sugerencia de un posible efecto analgésico derivado del uso del sauce.

La primera evidencia duradera de que el salicilato, procedente del sauce y otras especies vegetales, podría tener usos medicinales reales surgió en 1876, cuando el médico escocés Thomas MacLagan experimentó con salicina como tratamiento para el reumatismo agudo , con considerable éxito, según informó en The Lancet . ^{[ 41 ]} Mientras tanto, científicos alemanes probaron el ácido salicílico en forma de salicilato de sodio, una sal sódica, con menos éxito y efectos secundarios más graves. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El tratamiento de la fiebre reumática con salicina fue ganando aceptación gradualmente en los círculos médicos. ^{[ 44 ]}

El descubrimiento de la acetanilida , en la década de 1880, dio lugar a una fiebre por la «acetilación», en la que los químicos experimentaron con la adición de un grupo acetilo a diversos compuestos orgánicos aromáticos. ^{[ 45 ]} Ya en 1853, el químico Charles Frédéric Gerhardt trató el medicamento salicilato de sodio con cloruro de acetilo para producir ácido acetilsalicílico por primera vez. ^{[ 46 ]} Más de 40 años después, en 1897, Felix Hoffmann creó el mismo ácido (en su caso derivado de la planta Spiraea ), ^{[ 47 ]} que en 1899 se descubrió que tenía un efecto analgésico . Este ácido fue bautizado como « Aspirina » por Bayer AG, la empresa para la que trabajaba Hoffmann . Por lo tanto, el descubrimiento de la aspirina solo está indirectamente relacionado con el sauce.

A finales de la década de 1990, Daniel Moerman informó sobre los numerosos usos del sauce por parte de los nativos americanos. Una guía de campo moderna afirma que los nativos americanos de todo el continente americano recurrían al sauce como elemento básico de sus tratamientos médicos, utilizando la corteza para tratar dolencias como el dolor de garganta y la tuberculosis, y alega además que "Varias referencias mencionan masticar corteza de sauce como analgésico para el dolor de cabeza y otros dolores, lo que aparentemente presagia el desarrollo de la aspirina a finales del siglo XIX". ^{[ 12 ]}

Los usos medicinales del sauce han continuado hasta nuestros días. ^{[ 48 ]} A principios del siglo XX, Maud Grieve describió el uso de la corteza y la raíz en polvo del sauce blanco ( Salix alba ) por sus cualidades tónicas , antiperiódicas y astringentes , y recomendó su uso para tratar la dispepsia, los parásitos intestinales, la diarrea crónica y la disentería. ^{[ 49 ]} Al igual que otros herbolarios, no menciona que tenga ningún efecto analgésico, a pesar del conocimiento generalizado de la aspirina en ese momento, y consideraba que el tanino era el componente activo.

Mucho después de la invención de la aspirina surgió la idea de que la corteza de sauce es un analgésico eficaz. ^{[ 50 ] [ 51 ]} A menudo se basa en la creencia de que el sauce contiene aspirina. ^{[ 52 ]} Se han publicado artículos en revistas académicas como el British Journal of Haematology que afirman que los antiguos usaban el sauce con este fin . ^{[ 53 ]} Actualmente existen numerosos artículos, libros y publicaciones que repiten la afirmación de que los antiguos usaban el sauce para aliviar el dolor, y se pueden adquirir numerosos productos a base de sauce para este propósito. ^{[ 54 ]} La corteza de sauce contiene bajos niveles de salicina y actúa de forma diferente a la aspirina, ofreciendo efectos antiinflamatorios más suaves pero más amplios sin dañar el estómago, aunque no es apta para personas con alergia a la aspirina. ^{[ 55 ]}

El Comité de Medicamentos a Base de Plantas de la Unión Europea ha concluido que los extractos secos de corteza de sauce pueden utilizarse como medicamento para el tratamiento a corto plazo del dolor lumbar , basándose en la evidencia clínica que demuestra su seguridad y eficacia. ^{[ 56 ]}

Si bien el uso ingerible de extractos de sauce ha tenido un uso terapéutico limitado en la medicina moderna, su uso tópico en la piel se ha vuelto más frecuente. Existen numerosos informes de mejoras en la vascularización de la piel, el fotoenvejecimiento dérmico y la cicatrización de heridas gracias a los remedios herbales tópicos de Salix . ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} La aplicación directa de compuestos fenólicos del sauce al microbioma cutáneo y a las enzimas de la piel resulta en una mayor biodisponibilidad terapéutica . El extracto de sauce se ha utilizado en contacto con el hongo Malassezia en el cuero cabelludo, proporcionando un tratamiento anticaspa y antiinflamatorio significativo. ^{[ 60 ]}

Algunos de los primeros objetos manufacturados por el ser humano podrían haber sido hechos de sauce. Una red de pesca hecha de sauce data del 8300  a. C. ^{[ 61 ]}

Las artesanías básicas, como cestas, trampas para peces, cercas de mimbre y muros de casas de barro y mimbre , se tejían con ramas de sauce (brotes de sauce alargados, a menudo cultivados en forma de majestuosidad ). Una de las formas de las barcas coracle galesas tradicionalmente utiliza mimbre en su estructura.

Las varillas de sauce finas o partidas se pueden tejer para hacer mimbre , una técnica con una larga tradición. El sauce, relativamente flexible, es menos propenso a partirse durante el tejido que muchas otras maderas, y se puede doblar para crear esquinas pronunciadas en la cestería.

La madera de sauce se utiliza en la fabricación de cajas , escobas , bates de críquet , cunas , sillas y otros muebles, muñecas , flautas de sauce , postes , saunas , juguetes, torneado, mangos de herramientas, chapas de madera , varitas y silbatos . Además, de esta madera se pueden obtener tanino , fibra , papel, cuerda e hilo.

La madera de sauce se utiliza en la fabricación de contrabajos para la parte posterior, los laterales y los revestimientos, y para la elaboración de espigas y bloques para la reparación de contrabajos.

Un extracto acuoso de corteza de sauce se utiliza como fungicida en la Unión Europea. El extracto de corteza de sauce está aprobado como producto de «sustancia básica» en la Unión Europea y el Reino Unido para el control de la sarna, el rizado de las hojas del melocotonero y el oídio en cultivos de uva, manzana y melocotón. ^{[ 62 ]}

Las raíces del sauce se extienden ampliamente y son muy agresivas en la búsqueda de humedad; por esta razón, pueden convertirse en un problema cuando se plantan en zonas residenciales, donde son conocidas por obstruir drenajes franceses , sistemas de drenaje , tuberías de drenaje pluvial , sistemas sépticos , desagües pluviales y sistemas de alcantarillado , especialmente las tuberías antiguas de baldosas, hormigón o cerámica . Las tuberías de alcantarillado de PVC más modernas tienen muchas menos fugas en las juntas y, por lo tanto, son menos susceptibles a los problemas causados ​​por las raíces del sauce; lo mismo ocurre con las tuberías de suministro de agua . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

• Guerra : Los británicos utilizaron madera de sauce para fabricar cestas de paracaídas durante la Segunda Guerra Mundial . Al ser ligeras y resistentes, podían fabricarse en cualquier forma y rebotaban al impactar. La producción británica de cestas de sauce era de aproximadamente 2000 toneladas anuales, a cargo de unos 630 fabricantes que empleaban a 7000 cesteros. Lawrence Ogilvie (un fitopatólogo que había estudiado y escrito su tesis de maestría en la Universidad de Cambridge en la década de 1920 sobre las enfermedades del sauce) trabajó en la Estación de Investigación de Long Ashton , cerca de Bristol , y estuvo muy involucrado con estos sauces y sus enfermedades. ^{[ 65 ]}
• Teñido : El sauce se utiliza para teñir textiles, que se emplean en la producción de kimonos. La tienda de kimonos Ginza Motoji organiza anualmente talleres de teñido con sauce para alumnos de quinto grado de la escuela primaria Taimei . ^{[ 66 ] [ 67 ]}
• Arte : El sauce se utiliza para hacer carbón vegetal (para dibujar) ^{[ 68 ]} , así como esculturas vivas, tejidas con varas de sauce vivo en formas como cúpulas y túneles. Los tallos de sauce se utilizan para tejer cestas y esculturas tridimensionales de animales y otras figuras. Los tallos de sauce también se utilizan para crear elementos de jardín, como paneles decorativos y obeliscos.
• Energía : Se han realizado experimentos o modelos matemáticos para el uso de sauces como biomasa o biocombustible en sistemas de silvicultura energética , debido a su rápido crecimiento. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En otros países se están desarrollando programas a través de iniciativas como el Proyecto de Biomasa de Sauce en EE. UU. y el Proyecto de Recolección Energética en el Reino Unido. ^{[ 71 ]} El sauce también puede cultivarse para producir carbón vegetal .
• Medio ambiente : Se ha investigado la posibilidad de utilizar sauces para la biofiltración futura de aguas residuales (es decir, fitorremediación y recuperación de tierras ), aunque esto no es comercialmente viable. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} Se utilizan para la estabilización de riberas ( bioingeniería ), estabilización de taludes , control de la erosión del suelo , cortavientos y barreras cortavientos , y hábitat de vida silvestre. Los sauces se suelen plantar en los márgenes de los arroyos para que sus raíces entrelazadas puedan proteger la ribera contra la acción del agua. Las raíces suelen ser más grandes que el tallo que crece de ellas.
• Alimento : Antiguamente, la gente pobre solía comer amentos de sauce cocidos hasta formar una pasta. ^{[ 13 ]} La corteza interna se puede comer cruda o cocida, al igual que las hojas jóvenes y los brotes subterráneos. ^{[ 14 ]}