Sally McBrearty

El trabajo de McBrearty sobre la Edad de Piedra Media (MSA) en África ayudó a impulsar un cambio de paradigma en la comprensión del comportamiento humano moderno . ^{[ 5 ]} Junto con su colega Alison S. Brooks , McBrearty publicó " La revolución que no fue: una nueva interpretación del origen del comportamiento humano moderno ", uno de los artículos más citados en la historia de la arqueología paleolítica. ^{[ 6 ]} Este artículo argumentaba que la modernidad conductual surgió en África durante un largo período de tiempo y que es visible muy temprano en el registro arqueológico de la MSA. Esta visión desafió los modelos eurocéntricos de la evolución humana que defendían una aparición repentina de la modernidad conductual en Europa durante el Paleolítico Superior .

A McBrearty y a su colega Nina Jablonski se les atribuye el descubrimiento de los primeros fósiles conocidos de chimpancé . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} McBrearty recolectó el primer fósil, un diente molar , durante sus estudios en Kapthurin , en el Valle del Rift de África Oriental , en 2004, e inmediatamente sospechó que pertenecía a un simio . Jablonski, especialista en fósiles de monos , examinó el diente y lo identificó positivamente como de chimpancé. También encontró un segundo ejemplo, un incisivo , en la misma colección. Al año siguiente, el equipo de McBrearty regresó a Kapthurin y descubrió otros dos dientes fósiles de chimpancé. ^{[ 10 ]} Creen que los cuatro dientes pertenecían al mismo individuo. ^{[ 7 ]}

McBrearty y Jablonski anunciaron el descubrimiento en un artículo en Nature en 2005. ^{[ 11 ]} Además de ser los primeros fósiles conocidos de chimpancé, los dientes fueron los primeros fósiles de simios modernos no humanos encontrados en África. Con una antigüedad de alrededor de 500.000 años, también fueron descubiertos fuera del área de distribución de los chimpancés modernos, refutando la idea previa de que el Valle del Rift era una barrera para la especie. McBrearty ha propuesto que los fósiles de chimpancés son escasos porque su hábitat preferido —las selvas húmedas de África Central y Occidental— presenta malas condiciones para la conservación. Los investigadores no esperaban encontrar a los ancestros de los chimpancés en las sabanas más secas del Valle del Rift, consideradas típicamente como el nicho ecológico de los humanos arcaicos, pero McBrearty cree que hay más ejemplos allí debido a la mejor conservación. ^{[ 8 ] [ 10 ]}