Salpa

Una salpa ( pl.: salpas ) o salpa ( pl.: salpae o salpas [ ^{2 ] )} es un tunicado planctónico con forma de barril perteneciente a la familia Salpidae . La salpa se mueve contrayendo su cuerpo gelatinoso para bombear agua a través de él; es uno de los ejemplos más eficientes de propulsión a chorro en el reino animal . ^{[ 3 ]} La salpa se alimenta de fitoplancton , que recolecta filtrando el agua a través de sus filtros internos de alimentación.

Las salpas son comunes en mares ecuatoriales , templados y fríos, donde se pueden observar en la superficie, individualmente o en largas colonias filamentosas . Las concentraciones más abundantes de salpas se encuentran en el Océano Austral ^{[ 4 ]} (cerca de la Antártida ), donde a veces forman enormes enjambres, frecuentemente en aguas profundas, y en ocasiones son incluso más abundantes que el krill . ^{[ 5 ]} Desde 1910, mientras que las poblaciones de krill en el Océano Austral han disminuido, las poblaciones de salpas parecen estar aumentando. Se han observado salpas en cantidades crecientes a lo largo de la costa de Washington , Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Las salpas tienen un ciclo de vida complejo, con una alternancia obligatoria de generaciones . Ambas partes del ciclo de vida coexisten en los mares; tienen un aspecto bastante diferente, pero ambas son animales mayormente transparentes, tubulares y gelatinosos que suelen medir entre 1 y 10 cm de largo. La fase solitaria del ciclo de vida, también conocida como oozooide, es un animal único con forma de barril que se reproduce asexualmente produciendo una cadena de decenas a cientos de individuos, que se liberan del progenitor cuando son pequeños.  

La cadena de salpas constituye la parte agregada del ciclo de vida. Los individuos agregados también se conocen como blastozooides; permanecen unidos mientras nadan y se alimentan, y cada uno aumenta de tamaño. Cada blastozoide de la cadena se reproduce sexualmente (los blastozooides son hermafroditas secuenciales , maduran primero como hembras y son fecundados por gametos masculinos producidos por cadenas más antiguas), con un oozoide embrionario en crecimiento adherido a la pared corporal del progenitor.

Los oozooides en crecimiento finalmente se liberan de los blastozooides progenitores y luego continúan alimentándose y creciendo como una fase asexual solitaria, cerrando así el ciclo de vida de las salpas. La alternancia de generaciones permite un tiempo de generación rápido, con individuos solitarios y cadenas agregadas viviendo y alimentándose juntos en el mar. Cuando el fitoplancton es abundante, esta rápida reproducción da lugar a floraciones de salpas relativamente efímeras, que finalmente filtran la mayor parte del fitoplancton. La floración termina cuando ya no hay suficiente alimento disponible para sustentar la enorme población de salpas. Ocasionalmente, se sabe que los corales hongo y los del género Heteropsammia se alimentan de salpas durante las floraciones. ^{[ 7 ]}

La incursión de un gran número de salpas ( Salpa fusiformis ) en el Mar del Norte en 1920 provocó el fracaso de la pesquería escocesa de arenque. ^{[ 8 ]}

Una de las razones del éxito de las salpas es su rápida respuesta a las floraciones de fitoplancton . Cuando el alimento abunda, las salpas pueden generar rápidamente clones que se alimentan del fitoplancton y crecen a un ritmo probablemente superior al de cualquier otro animal multicelular , consumiendo rápidamente el fitoplancton del mar. Sin embargo, si el fitoplancton es demasiado denso, las salpas pueden obstruir el sistema y hundirse hasta el fondo. Durante estas floraciones, las playas pueden cubrirse de una capa viscosa formada por los cuerpos de las salpas, y otras especies planctónicas pueden experimentar fluctuaciones en sus poblaciones debido a la competencia con ellas.

Las heces y los cuerpos de las salpas que se hunden transportan carbono al fondo marino, y las salpas son lo suficientemente abundantes como para influir en la bomba biológica del océano. Por consiguiente, grandes cambios en su abundancia o distribución pueden alterar el ciclo del carbono oceánico y, potencialmente, desempeñar un papel en el cambio climático . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las salpas están estrechamente relacionadas con los grupos de tunicados pelágicos Doliolida y Pyrosoma , así como con otros tunicados bentónicos (que viven en el fondo marino) .

Aunque las salpas se parecen a las medusas debido a su forma corporal simple y su comportamiento planctónico, son cordados : animales con cordones nerviosos dorsales , ^{[ 11 ]} relacionados con los vertebrados (animales con columna vertebral ).

Los peces pequeños nadan dentro de las salpas como protección contra los depredadores. ^{[ 12 ]}

El Registro Mundial de Especies Marinas enumera los siguientes géneros y especies del orden Salpida: ^{[ 13 ]}

• Orden Salpida
  • Familia Salpidae
    • Subfamilia Cyclosalpinae
      • Género Cyclosalpa de Blainville, 1827 ^{[ 14 ]}
        • Ciclosalpa affinis (Chamisso, 1819)
        • Ciclosalpa bakeri Ritter, 1905
        • Ciclosalpa foxtoni Van Soest, 1974
        • Ciclosalpa ihlei van Soest, 1974
        • Ciclosalpa pinnata (Forskål, 1775)
        • Cyclosalpa polae Sigl, 1912
        • Cyclosalpa quadriluminis Berner, 1955
        • Cyclosalpa sewelli Metcalf, 1927
        • Cyclosalpa strongylenteron Berner, 1955
      • Género Helicosalpa Todaro, 1902 ^{[ 15 ]}
        • Helicosalpa komaii (Ihle & Ihle-Landenberg, 1936)
        • Helicosalpa virgula (Vogt, 1854)
        • Helicosalpa younti Kashkina, 1973
    • Subfamilia Salpinae
      • Género Brooksia Metcalf , 1918 ^{[ 16 ]}
        • Brooksia berneri van Soest, 1975
        • Brooksia rostrata (Traustedt, 1893)
      • Género Ihlea Metcalf, 1919 ^{[ 17 ]}
        • Ihlea magalhanica (Apstein, 1894)
        • Ihlea punctata (Forskål, 1775)
        • Ihlea racovitzai (van Beneden y Selys Longchamp, 1913)
      • Género Metcalfina ^{[ 18 ]}
        • Metcalfina hexagonal (Quoy y Gaimard, 1824)
      • Género Pegea Savigny, 1816 ^{[ 19 ]}
        • Pegea bicaudata (Quoy y Gaimard, 1826)
        • Pegea confederata (Forsskål, 1775)
      • Género Ritteriella Metcalf, 1919 ^{[ 20 ]}
        • Ritteriella amboinensis (Apstein, 1904)
        • Ritteriella picteti (Apstein, 1904)
        • Ritteriella retracta (Ritter, 1906)
      • Género Salpa Forskål, 1775 ^{[ 21 ]}
        • Salpa aspera Chamisso, 1819
        • Salpa fusiformis Cuvier, 1804
        • Salpa gerlachei Foxton, 1961
        • Salpa maxima Forskål, 1775
        • Salpa thompsoni (Foxton, 1961)
        • Salpa tuberculata Metcalf, 1918
        • Salpa younti van Soest, 1973
      • Género Soestia (también aceptado como Iasis ) ^{[ 22 ]}
        • Soestia cylindrica (Cuvier, 1804)
        • Soestia zonaria (Pallas, 1774)
      • Género Thalia ^{[ 23 ]}
        • Thalia cicar van Soest, 1973
        • Thalía democrática Forskål, 1775
        • Thalía longicauda Quoy y Gaimard, 1824
        • Thalía orientalis Tokioka, 1937
        • Thalia rinoceronte Van Soest, 1975
        • Thalía rhomboides Quoy y Gaimard, 1824
        • Thalía sibogae Van Soest, 1973
      • Género Thetys Tilesius , 1802 ^{[ 24 ]}
        • Vagina de Thetys Tilesius, 1802
      • Género Traustedtia ^{[ 25 ]}
        • Traustedtia multitentaculata Quoy y Gaimard, 1834
      • Género Weelia Yount, 1954 ^{[ 26 ]}
        • Weelia cylindrica (Cuvier, 1804)

• Crónicas del Plancton: Cortometrajes documentales y fotografías.
• Descripción general de los tunicados pelágicos (incluidas las salpas)
• Expedición científica para estudiar las salpas cerca de la Antártida: muchos detalles, con entrevistas, fotos, vídeos y gráficos.
• Una capa de lodo formada por organismos viscosos cubre las playas de Nueva Inglaterra. Boston Globe, 9 de octubre de 2006.
• Las salpas en earthlife.net
• El papel de las salpas en el estudio del origen del cerebro de los vertebrados.
• Criaturas parecidas a las medusas podrían desempeñar un papel importante en el destino del dióxido de carbono en el océano , ScienceDaily.com, 2 de julio de 2006
• "Los 'ositos de goma' del océano combaten el calentamiento global" , LiveScience.com, 20 de julio de 2006
• Cómo las salpas podrían ayudar a contrarrestar el calentamiento global. BBC News, 26 de septiembre de 2007.
• Las masas gelatinosas podrían ser clave para comprender el cambio climático. ABC Radio, El Mundo Hoy - Lunes, 17 de noviembre de 2008.
• Ficha informativa sobre las salpas