Cayo Salt, Islas Turcas

Salt Cay es la segunda isla más grande de las Islas Turcas , uno de los dos grupos de islas que forman el territorio británico de las Islas Turcas y Caicos en el Caribe . Su superficie es de 6,74 kilómetros cuadrados (2,60 millas cuadradas) . El tamaño del distrito , que también incluye algunas islas deshabitadas como Cotton Cay ( 1,1252 kilómetros cuadrados o 0,434 millas cuadradas ) en las cercanías, es de 9,1 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas) . La población es de 108 habitantes (estimación de 2012), ^{[ 1 ]} todos en la capital del distrito , Balfour Town , fundada en 1673, en la costa oeste.

Salt Cay es una pequeña isla triangular y plana que mide aproximadamente 3,2 kilómetros (2,0 millas) por lado y está cubierta principalmente de salinas . Antiguamente, albergaba a varios cientos de personas, todas ellas dependientes de la industria salinera.

Se puede acceder a Salt Cay en avión; Caicos Express Airways ofrece vuelos desde Providenciales y Grand Turk . Desde Grand Turk también hay un ferry comunitario que opera tres veces por semana y tarda aproximadamente una hora en recorrer los 13 kilómetros (8,1 millas) de distancia. 

Cuando el conquistador y explorador español Juan Ponce de León llegó a las islas en 1512, estas aún estaban habitadas por los indios arawak , quienes desaparecieron posteriormente debido a las enfermedades contraídas de los europeos y al trabajo forzado impuesto por estos.

Los bermudeños llegaron a las islas en 1673 huyendo de la esclavitud y establecieron lo que se convertiría en la principal industria durante los siguientes 300 años: la producción de sal a partir de salmuera. Las islas quedaron bajo dominio colonial británico en 1766.

Fue la sal de las Islas Turcas y Caicos la que George Washington necesitó para conservar los alimentos de su ejército durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , y la que las flotas pesqueras canadienses y estadounidenses utilizaron para salar sus capturas.

La combinación de competencia, costes, mala gestión y la falta de un puerto de aguas profundas puso fin a la industria salinera en las Islas Turcas y Caicos. Incluso en las décadas de 1920 y 1930, hasta media docena de veleros permanecían anclados frente a Salt Cay a la espera de carga. La sal debía ser transportada en ferry hasta ellos a través de aguas poco profundas. La película Bahama Passage , de 1941, mostró la industria salinera en sus últimos días.

En Salt Cay aún se conservan ruinas de las antiguas salinas. La isla es ahora un destino popular para turistas que buscan playas poco concurridas y actividades como el avistamiento de ballenas. El buceo y otros deportes acuáticos también atraen a visitantes. Burros y ganado, descendientes de los animales que trabajaban en la época de la salinización, deambulan libremente.

El 7 de septiembre de 2017, el huracán Irma azotó las Islas Turcas y Caicos, dañando el 100% de las viviendas en Salt Cay. ^{[ 2 ]}

En la isla existen tres pequeños restaurantes especializados en mariscos frescos. Las opciones de compra incluyen tres tiendas de artículos variados y tres tiendas de regalos. ^{[ 3 ]}

Las ballenas jorobadas de Salt Cay, en las Islas Turcas y Caicos, y de Silver Bank son ballenas jorobadas del Atlántico Norte, y son algunos de los mismos ejemplares que uno podría encontrar en un crucero de avistamiento de ballenas frente al banco de Stellwagan en Massachusetts, la costa de Maine y más al norte, en las aguas de Islandia y Groenlandia, Terranova y el golfo de San Lorenzo .

Salt Cay, en las Islas Turcas y Caicos, se encuentra en medio de la ruta migratoria anual de las ballenas jorobadas hacia Silver Banks, una zona de apareamiento y cría ubicada al norte de la República Dominicana, en el mar Caribe. Se trata de un arrecife de coral poco profundo de 190 km² (75 millas cuadradas ⁾ , una meseta submarina de piedra caliza. Se cree que las ballenas eligen esta zona para dar a luz y amamantar debido a la abundancia de formaciones coralinas que emergen a la superficie, protegiéndolas del oleaje. Algunas estimaciones indican que entre 3000 y 5000 ballenas jorobadas transitan por las aguas de Silver Banks entre diciembre y mediados de abril de cada año, lo que la convierte en la mayor zona de reproducción y cría del mundo, a menudo denominada zona de cría . 

Great Sand Cay, a unos 14 kilómetros al sur de Salt Cay, ha sido durante años un punto de encuentro habitual para quienes esperaban avistar ballenas jorobadas. Las ballenas jorobadas nacidas en las aguas que rodean Great Sand Cay, sus madres y otras ballenas jorobadas suelen ser avistadas tanto por pasajeros en embarcaciones como desde las costas de Salt Cay. 

• Migración de ballenas jorobadas. Archivado el 11 de octubre de 2016 en Wayback Machine.
• Historia de las Islas Turcas y Caicos