Casas de sal

Salt Houses es una novela de ficción histórica de 2017 escrita por la autora palestino-estadounidense Hala Alyan .

Salt Houses narra la historia de cuatro generaciones de la familia ficticia palestina de clase media, los Yacoub. Desde 1963 hasta 2014, Alyan detalla el recorrido de la familia a través de la Guerra de los Seis Días (1967) , la Primera Intifada (1987) , la Guerra del Golfo (1990) , la Segunda Intifada (2000) , el 11-S (2001) y la Guerra del Líbano de 2006 .

Cada capítulo del libro sigue a un miembro diferente de la familia Yacoub a lo largo de los años, leyéndose más como una colección de relatos cortos que ofrecen una perspectiva integral. Si bien esta estructura única fue ampliamente elogiada, algunas reseñas señalan que resultó en una falta de desarrollo de los personajes. Alyan es generalmente elogiada por brindar una perspectiva sobre la difícil situación de los privilegiados en lugar de centrarse únicamente en los palestinos que viven en campos de refugiados. La historia se centra en la migración y la lucha entre mantenerse conectado con las propias tradiciones y, al mismo tiempo, encontrar un hogar en un nuevo país. ^{[ 1 ]}

La historia comienza con Salma en Nablus , 1963. Mientras su hija Alia se prepara para su boda con Atef, Salma lee su futuro en los posos de una taza de café. Aunque Salma vislumbra una vida llena de incertidumbre, inestabilidad, viajes y pérdidas, se guarda para sí misma lo negativo, diciéndole a Alia que ve un embarazo rápido y el amor de Atef por ella.

Los Yacoub son una familia de clase media que ya está dispersa cuando comienza la novela, ya que Salma era de Jaffa , pero tuvo que huir a Nablus después de la Segunda Guerra Mundial y Widad, la hija mayor de Salma, muy religiosa, vive en Kuwait en un matrimonio concertado.

Mustafa, el hijo mediano de Salma, lucha con su fe a pesar de encontrar una sólida comunidad en su mezquita. Orador elocuente, Mustafa usa su talento para movilizar a otros jóvenes palestinos hablando de rebelión e ira. Como es el mejor amigo de Atef, Salma se preocupa por la influencia que ambos ejercen el uno sobre el otro, ya que ambos se inclinan hacia el extremismo. Si bien el amor de Mustafa por Aya, una chica de clase trabajadora, podría ofrecerle una salida, su temor a decepcionar a su madre casándose con alguien de una clase social inferior lo lleva a dedicarse por completo a su causa.

Durante la Guerra de los Seis Días de 1967 , la familia se ve obligada a trasladarse a la ciudad de Kuwait , aunque Atef y Mustafa se quedan para luchar. Ambos son arrestados y torturados, y Atef entrega a Mustafa, lo que provoca la muerte de este último en una cárcel israelí. Si bien la familia nunca recupera el cuerpo de Mustafa ni descubre qué le sucedió realmente, Atef se culpa por su muerte y se ve abrumado por la culpa, lo que lo lleva a una espiral descendente de trastorno de estrés postraumático y depresión cuando se reúne con Alia en Kuwait.

En Ciudad de Kuwait, Atef se aísla y pasa la mayor parte del tiempo escribiendo cartas que jamás enviará a su difunto mejor amigo, en un intento por procesar sus emociones y evitarle un sufrimiento innecesario a Alia. Aunque Alia se ve menos afectada por la muerte de su hermano, odia el calor y la extrañeza de la nueva ciudad, así como el hecho de no poder regresar a su hogar. Sin embargo, Alia y Atef, aún llenos de amor el uno por el otro, intentan construir una vida feliz y tienen tres hijos: Riham, Souad y Karam.

En un mundo cada vez más globalizado, Atef se preocupa profundamente por la influencia de Occidente en sus hijos, aunque la pareja sigue enviando a los tres a colegios internacionales para que reciban una mejor educación. La familia vuelve a verse desarraigada al comienzo de la Guerra del Golfo (1990) y se dispersa: Alia y Atef se mudan a Amán, Jordania , y luego a Beirut, Líbano ; Riham vive en Amán con su marido, Latif; y Souad y Karam estudian en la universidad en París, Francia , y Boston, Estados Unidos , respectivamente.

Debido a la estrecha relación que mantiene con su abuela Salma, Riham es profundamente religiosa. Ella y su generoso esposo, Latif, médico de profesión, permanecen en Amán y atienden a pacientes pobres y refugiados en su cobertizo. Aunque Riham desea apoyar esta labor, los gritos de los heridos a todas horas la traumatizan y termina por sentir cierto resentimiento hacia su generosidad.

Aún más rebelde que su madre, Souad se casa precipitadamente con Elie y tiene dos hijos, Manar y Zain, que crecen completamente americanizados en Estados Unidos. Karam se casa con Budur y crían a una hija, Linah, que es la mejor amiga de Zain. Aunque están tan dispersos, la familia intenta reunirse durante los veranos con Alia y Atef en Beirut, y Riham y Latif finalmente se mudan allí.

Zain, Manar y Linah sufren racismo contra los árabes en Estados Unidos tras el 11-S y, durante sus veranos en Beirut, sufren racismo contra los palestinos. Al visitar Beirut, los niños también presencian la guerra y la violencia.

La historia concluye con Souad, tras su divorcio de Elie, mudándose con su familia al Líbano, y Zain y Linah encontrando las antiguas cartas de Atef a Mustafa. Los nietos de Alia y Atef intentan descubrir la historia de su familia, mientras Manar busca conectar con su herencia palestina viajando a Jaffa. A Alia le diagnostican Alzheimer y, a medida que su salud empeora, anhela sentir que pertenece a un lugar y que su hogar está cerca.

• Salma es la matriarca de la familia Yacoub, una esposa muy devota de Hussam y madre de tres hijos: Widad, Alia y Mustafa.
• Hussam es el esposo de Salma y padre de Widad, Alia y Mustafa.
• Mustafa es el hijo mediano de Salma y Hussam. Representando al joven perdido, en busca de cualquier cosa que lo oriente, ^{[ 2 ]} Mustafa encuentra seguridad en la mezquita, aunque esta conexión lo lleva al extremismo. Durante la Guerra de los Seis Días, Mustafa es arrestado, torturado y asesinado en una cárcel israelí.
• Widad es la hija mayor de Salma y Hussam. Se la describe como conservadora, tranquila y muy devota del islam. Widad es una joven recién casada en un matrimonio concertado que la lleva a Kuwait.
• Alia es la hija menor de Salma y Hussam. Su carácter rebelde y obstinado la convierte rápidamente en el centro de la novela, cuya historia se centra principalmente en ella, su esposo, sus hijos y sus nietos. Alia desafía a su madre, muy religiosa, al negarse a usar el hiyab y suele participar en conversaciones sobre la guerra y otros temas generalmente dominados por hombres. Es madre de Riham, Souad y Karam, y tiene predilección por Karam.
• Atef es el esposo de Alia y el mejor amigo de Mustafa. Compartía la ideología activista de Mustafa y luchó junto a él en la Guerra de los Seis Días. Fue arrestado y torturado durante la guerra y, aunque fue liberado y trasladado a salvo a Amán con Alia, sufrió de trastorno de estrés postraumático y depresión. Es padre de Riham, Souad y Karam, y tiene una predilección especial por Riham.
• Riham , la hija mayor de Alia y Atef, es muy cercana a su abuela, Salma. Esto la lleva a llevar una vida muy religiosa y a casarse joven con Latif, un viudo mayor que ella. Se convierte en madrastra de Abdullah, el hijo de Latif, e intenta llevar una vida tranquila cerca de sus padres en Amán.
• Latif es el esposo de Riham. Médico discreto y generoso, Latif abre las puertas de su casa en Amán a refugiados y pacientes heridos para brindarles atención médica gratuita en su cobertizo.
• Abdullah es hijo de Latif e hijastro de Riham. Al igual que Mustafa y Atef, Abdullah sentía una profunda frustración por la ocupación de Palestina y coqueteó con el extremismo, aunque nunca llegó a actuar en consecuencia. Expresó su frustración a su familia por no estar lo suficientemente indignados como para luchar por Palestina.
• Souad es la hija menor de Alia y Atef, y se caracteriza por ser rebelde, indómita e intrépida. Aunque ella y Alia discuten constantemente, Atef siempre destaca las similitudes entre estas dos mujeres fuertes e independientes. Souad estudia en París al comienzo de la Guerra del Golfo y se casa impulsivamente con su entonces novio, Elie. Finalmente se mudan a Boston para vivir cerca de su hermano, Karam, donde tienen dos hijos y luego se divorcian. Más tarde, Souad se muda con sus hijos a Beirut, donde viven Alia y Atef.
• Elie es el esposo, y posteriormente exesposo, de Souad. Su romance y matrimonio vertiginosos coinciden con el inicio de la Guerra del Golfo, que afectó tanto a Souad como a Elie, cuyas familias residían en Kuwait. Se describe a Elie como la persona más volátil que Souad.
• Zain es hijo de Souad y Elie. Creció muy americanizado y es el mejor amigo de Linah, la hija de Karam.
• Manar es hija de Souad y Elie. Al igual que su hermano, también crece con una mentalidad americanizada.
• Karam es hijo de Alia y Atef, esposo de Budur y padre de Linah. Tras mudarse a Boston para estudiar en la universidad, Karam reside allí gran parte de su vida y solo regresa para visitar a su familia. Se le describe como una persona tranquila y amable.
• Budur está casada con Karam y es madre de Linah.
• Linah es hija de Karam y Budur y mejor amiga de Zain, el hijo de Souad. Se la describe como curiosa y aventurera, aunque es desde su perspectiva que los lectores perciben el racismo y la violencia que sufren los niños.

Salt Houses ha sido generalmente bien recibido, incluyendo reseñas destacadas de Kirkus Reviews , ^{[ 4 ]} Publishers Weekly , ^{[ 5 ]} y Shelf Awareness . ^{[ 6 ]} Kirkus calificó el libro como "[una] mirada profundamente conmovedora al interior de la diáspora palestina". ^{[ 4 ]} Publishers Weekly resaltó la escritura de la autora, afirmando: "La excelente narrativa de Alyan y su hábil manejo de las complejas relaciones aseguran que los lectores no olvidarán fácilmente a la familia Yacoub". ^{[ 5 ]}

NPR , Nylon , Kirkus Reviews , Bustle y BookPage nombraron a Salt Houses uno de los mejores libros de 2017.