Islas Saltee

Las islas Saltee ( en irlandés : Na Sailtí ; en nórdico antiguo : Saltey ^{[ 1 ]} ) son un par de pequeñas islas situadas a 5 kilómetros de la costa sur del condado de Wexford en Irlanda . Las dos islas son Great Saltee ( 89 ha (0,89 km ² ) ) y Little Saltee ( 37 ha (0,37 km ² ) ), con una superficie combinada de 126 ha (1,26 km ² ) .      

Estas tierras han permanecido prácticamente deshabitadas desde principios del siglo XX y son propiedad privada de la familia Neale desde 1943. Actualmente, constituyen una zona protegida, especialmente para las aves.

Las islas son un área de reproducción para el fulmar , el alcatraz , el cormorán moñudo , la gaviota tridáctila , el arao común , el alca común , el frailecillo y la foca gris . Un área que rodea ambas islas y se extiende aproximadamente 500 m (1600 pies) mar adentro recibió el estatus de Área de Protección Especial para proteger el hábitat de las aves. ^{[ 2 ]} Las islas también están en el centro de un Área Especial de Conservación relacionada , que lleva su nombre, ^{[ 3 ]} que se extiende hasta la costa continental al este de Kilmore Quay .  

El área de conservación abarca específicamente: las marismas y arenas de la costa continental, así como las que rodean los lados de Little Saltee que dan al continente; grandes ensenadas y bahías poco profundas al oeste de una línea imaginaria que une Kilmore Quay y Great Saltee; arrecifes en toda el área; los acantilados marinos vegetados que rodean ambas islas; cuevas marinas a lo largo de la costa sur de Great Saltee y toda el área como hábitat de la foca gris, con especial referencia a ambas islas como sitios importantes, incluso para la reproducción, junto con algunas áreas más alejadas que también son de interés como sitios de muda y descanso. ^{[ 4 ]}

Las islas se asientan sobre roca madre precámbrica de entre 600 millones y 2 mil millones de años de antigüedad. ^{[ 6 ]} El punto más alto de las Saltee es la Cumbre Sur en Great Saltee, con 60 metros (198 pies) de altura. Las aguas que rodean las islas pueden ser traicioneras, por lo que la zona es conocida como el «Cementerio de los Mil Barcos» y las islas como sus lápidas.

El nombre Saltee proviene de los Ostmen, o vikingos daneses que se asentaron en las baronías de Forth y Bargy en algún momento de los siglos IX y X, y significa en nórdico antiguo original "islas de sal". Llamadas así, no por la presencia de minerales en las islas, sino por las brumas salinas que las cubren por completo durante las tormentas invernales. El nombre irlandés para las islas se adoptó posteriormente en el mismo sentido. Si bien es posible que haya habido una ocupación anterior en Great Saltee, y se tiene constancia del hallazgo de una piedra Ogham en la isla, ^{[ 7 ] [ 8 ]} el primer registro escrito de la isla data de alrededor de 1177 , cuando Hervey de Montmorency concede las islas a Christchurch, Canterbury. ^{[ 9 ]} Posteriormente, las islas fueron concedidas a los monjes de la Abadía de Tintern y las "dos islas de Salteye" se mencionan en cartas de Tintern que datan de 1245. ^{[ 9 ]} El extremo noreste de Great Saltee (el más cercano al continente) era conocido históricamente como "Abbey Point" y los edificios en ruinas cercanos a él a veces se asociaban con una "casa religiosa". ^{[ 10 ]} Un campo cercano está marcado en algunos mapas como "Abbey Field". ^{[ 11 ]}

En el siglo XVI, las islas habían sido arrendadas por John Isham de Bryanstown. ^{[ 9 ]} Posteriormente fueron adquiridas por la familia Grogan-Morgan del Castillo de Johnstown . ^{[ 11 ]} Tras la Batalla de New Ross en 1798, el comandante de los Irlandeses Unidos , Bagenal Harvey , huyó a Great Saltee. Sin embargo, fue traicionado, arrestado y ejecutado en la ciudad de Wexford. ^{[ 12 ]} Los Grogan-Morgan, que estaban en posesión de las islas desde 1837, ^{[ 10 ]} arrendaron las islas a varias familias asociadas con el cercano Kilmore Quay . ^{[ 11 ]} Según A Topographical Dictionary of Ireland , publicado por Samuel Lewis en 1837, había entonces aproximadamente 20 habitantes en Great Saltee y Little Saltee estaba "habitada por una familia compuesta por tres personas". ^{[ 10 ]} Las islas, que fueron abandonadas en gran parte a principios del siglo XX, contienen una serie de ruinas (principalmente del siglo XIX). ^{[ 11 ]}

Michael Neale, originario de Kilmore Quay, compró Great Saltee en la década de 1940. ^{[ 13 ]} La familia Neale, que aún es propietaria de la isla, ^{[ 14 ]} construyó varias pequeñas estructuras conmemorativas en Great Saltee. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Si bien la familia Neale reside periódicamente en Great Saltee, por lo demás está en gran parte desocupada. ^{[ 13 ]}

• Las islas Saltee son el escenario del libro Airman de Eoin Colfer, donde se las describe como un poderoso estado soberano basado en la industria del diamante. El libro es una obra de ficción y no se han encontrado recursos naturales significativos. ^{[ 6 ]}

• Deane, CD (7 de diciembre de 1974), "En el salvaje reino insular de Great Saltee", Belfast News Letter
• Moran, J. (1980), "Reyes del Gran Saltee", The Countryman , vol.  Invierno 1979/80, Vol. 84, pp . 85–91 

• Sitio web oficial

52°07′N 6°36′W / 52.117°N 6.600°W / 52.117; -6.600