Sam Aaron Baker

Samuel Aaron Baker (7 de noviembre de 1874 - 16 de septiembre de 1933) fue un educador y político republicano estadounidense que se desempeñó como el 36.º gobernador de Missouri .

Samuel A. Baker nació en Patterson, Missouri , una comunidad no incorporada del condado de Wayne, hijo de Samuel Aaron y Mary Amanda (McGhee) Baker ^{[ 1 ].} Su padre, médico y veterano del Ejército de la Unión en la Guerra Civil, falleció antes del nacimiento de Sam ^{[ 2 ]} . Debido a las dificultades económicas de la familia tras la muerte de su padre, Sam tuvo que trabajar con frecuencia y, en ocasiones, asistió a la escuela en Mill Spring, Missouri , solo de forma esporádica. No obstante, estaba decidido a superarse a sí mismo mediante la educación superior. Baker trabajó como ayudante en un aserradero y como obrero ferroviario hasta que ahorró lo suficiente para asistir al Southeast Missouri State Teachers College en Cape Girardeau , donde obtuvo una licenciatura en pedagogía . Posteriormente, mientras ya trabajaba en el ámbito educativo, Baker obtuvo una segunda licenciatura en el Missouri Wesleyan College ^{[ 3 ]} .

Sam Baker ocupó diversos cargos de maestro, director y superintendente en todo el estado durante los años posteriores a su graduación universitaria. Entre sus asignaciones más destacadas se encuentran la dirección de las escuelas de Jefferson City, Missouri, en 1899 y Joplin, Missouri . Tras un mandato de tres años como superintendente de las escuelas de Richmond, Missouri , Baker regresó a Jefferson City como superintendente en 1913. Allí desempeñó un papel fundamental en la aprobación de una emisión de bonos de 100 000 dólares que trajo consigo importantes mejoras al distrito escolar. Los votantes de todo el estado reconocieron sus esfuerzos como reformador y eligieron a Baker como Superintendente de Escuelas Públicas de Missouri en 1918. Baker ejerció como superintendente desde 1919 hasta 1923. Durante su gestión, Baker logró obtener más fondos para las escuelas rurales por parte de la legislatura estatal, aumentar la formación y los salarios de los maestros y promover un mayor énfasis en la educación vocacional. ^{[ 3 ]} A pesar de estas mejoras, Baker fue derrotado cuando se postuló para la reelección en 1922, ya que fue superado por el demócrata Charles A. Lee por apenas unos cientos de votos. ^{[ 4 ]}

Tras su derrota en las elecciones de 1922, Sam Baker optó por continuar en la política en lugar de en el ámbito educativo. El gobernador republicano en funciones, Arthur Hyde, cuyo mandato estaba limitado a un solo periodo por la ley de Misuri en aquel entonces, respaldó la candidatura de Baker para sucederle como gobernador en 1924. Baker derrotó a otros dos republicanos, incluido el vicegobernador de Misuri, Hiram Lloyd , en las primarias de agosto. ^{[ 5 ]} En las elecciones generales de noviembre, Baker derrotó al demócrata Arthur W. Nelson por menos de seis mil votos para convertirse en el 36.º gobernador de Misuri. ^{[ 6 ]}

Como gobernador, Baker continuó abogando por cambios y mejoras para las escuelas de Missouri, incluyendo un aumento de la financiación y la redistribución de distritos para consolidar las escuelas de baja calidad. Sin embargo, la legislatura de Missouri, incluyendo a muchos miembros de su propio partido, frustró los esfuerzos de Baker. Varios republicanos destacados estaban molestos porque Baker hacía nombramientos políticos basados ​​más en las calificaciones y la amistad, independientemente del partido, en lugar de personas elegidas personalmente por la dirección del partido. ^{[ 3 ]} Baker sí tuvo algunos éxitos, incluyendo el establecimiento de un programa de compensación laboral , la aprobación de una emisión de bonos de 75 millones de dólares para mejorar la calidad de las carreteras de Missouri, la institución de reformas bancarias y el desarrollo de los parques estatales de Missouri. ^{[ 7 ]} Uno de los primeros parques, el Parque Estatal Sam A. Baker en el condado de Wayne, fue nombrado en honor del gobernador después de su muerte.

El gobernador Baker sufrió problemas de salud durante su último año de mandato, y poco después de dejar el cargo en enero de 1929, sufrió dos derrames cerebrales graves. Postrado en cama durante el resto de su vida, Samuel A. Baker falleció a causa de una hemorragia cerebral el 16 de septiembre de 1933. Está enterrado en el cementerio Riverview de Jefferson City, Misuri.

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