Sam Draper

Tras haber practicado inicialmente fútbol durante su juventud, Draper cambió de disciplina para jugar al fútbol australiano en su último año de instituto en 2016. ^{[ 5 ]} Draper jugó para South Adelaide en la Liga Nacional de Fútbol de Australia Meridional (SANFL). Habiendo comenzado a practicar este deporte en febrero, Draper fue seleccionado por el Essendon Football Club tan solo 9 meses después en el draft de novatos para unirse al club para la temporada 2017 de la AFL . ^{[ 6 ]}

En 2019, mientras jugaba un partido con el equipo de reservas de Essendon en la Victorian Football League (VFL), Draper se rompió el ligamento cruzado anterior ( LCA ). ^{[ 7 ]} Se perdió casi 12 meses de fútbol en su recuperación, pero firmó una extensión de contrato de cuatro años en agosto de 2019. ^{[ 3 ]}

Draper debutó en la Ronda 9 de la temporada 2020 de la AFL en la derrota de Essendon por 63 puntos contra los Brisbane Lions . ^{[ 3 ] [ 8 ]} En su debut, Draper consiguió 9 posesiones, 2 marcas y 2 placajes, y pateó un punto. ^{[ 9 ]} Rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de la afición durante el resto de la temporada 2020 debido principalmente a su estilo de juego extremadamente físico y su peinado mullet . Llegó a jugar 8 partidos y ganó el premio Lindsay Griffiths Rising Star del club al final de la temporada. ^{[ 10 ]}

Draped cambió su camiseta número 38 por la número 2 antes de la temporada 2021. Sufrió una lesión de sindesmosis en la Ronda 2 de 2021 después de un buen comienzo de temporada. ^{[ 11 ]} Estuvo fuera del equipo durante 12 semanas antes de regresar a la alineación en la Ronda 14. ^{[ 12 ]}

Jugando todos los partidos de 2022 , un momento destacado fue cuando Draper anotó el Gol del Año contra Gold Coast en la Ronda 18. Eddie Betts lo calificó como el Gol del Año durante la transmisión en vivo de Fox Footy . ^{[ 13 ]}

La temporada siguiente, Draper fue objeto de controversia por una decisión arbitral relacionada con el delantero de Adelaide , Taylor Walker . Los árbitros no sancionaron la entrada de Walker sobre Draper como retención del balón en los últimos segundos del partido. La AFL admitió posteriormente que la decisión fue un error. ^{[ 14 ]} Draper anotó el primer gol en el empate del Día ANZAC de 2024 contra Collingwood , pero no volvió a jugar hasta junio tras someterse a una cirugía de rodilla. ^{[ 15 ]}

Draper comenzó la temporada 2025 en lo que él y el club describieron como "la mejor forma de su carrera", ^{[ 16 ]} formando una sólida dupla de ruck con Nick Bryan y pasando mucho tiempo en ataque pateando goles. Draper causó revuelo al optar por patear rápidamente todos sus tiros a portería, incluso cuando estaba directamente frente a la portería; ^{[ 17 ]} sin embargo, resultó muy exitoso, sin fallar ninguno de sus tiros rápidos en las primeras cinco rondas de la temporada. ^{[ 18 ]} Sin embargo, Draper sufrió una rotura del tendón de Aquiles en la ronda 6, lo que puso fin a su temporada. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Al concluir la temporada de Essendon, Draper anunció su intención de ejercer sus derechos de agente libre y dejar Essendon para unirse a un nuevo club para la temporada 2026 de la AFL y más allá, ^{[ 21 ]} y su club de elección fue revelado posteriormente como Brisbane . ^{[ 22 ]}

El traspaso de Draper a los Lions se confirmó el 4 de octubre. ^{[ 23 ]}