Sammy se va al sur

La película se basó en una novela de 1961 de W.H. Canaway.

Los derechos cinematográficos fueron adquiridos por Bryanston Films, una compañía dirigida por Michael Balcon. Este contrató a Alexander Mackendrick para dirigir la película (ambos habían trabajado juntos en Ealing). Mackendrick no había dirigido ninguna película desde El dulce olor del éxito .

La película tuvo un presupuesto de 385.000 libras esterlinas, de las cuales 269.500 fueron aportadas por Bryanston-Seven Arts, una sociedad entre Bryanston y Seven Arts. Hubo una inversión adicional de Enterprises (una empresa sudafricana) y la filial estadounidense de Seven Arts, de 57.750 libras esterlinas cada una. Bryanston Seven Arts tenía previsto realizar tres películas: Sammy Going South , The World of Sammy Lee y Tom Jones . Finalmente, solo se realizaron las dos primeras. ^{[ 1 ]}

Fergus McClelland era un alumno de once años de la escuela secundaria Holland Park Comprehensive School en Londres en marzo de 1962 cuando fue elegido entre cientos de otros niños para interpretar a Sammy. Según el actor Donald Sinden (quien había trabajado para el productor ejecutivo de la película, Sir Michael Balcon, en los estudios Ealing cuando realizó El mar cruel ), a su hijo menor, Marc Sinden , que entonces tenía ocho años, se le ofreció originalmente el papel de Sammy, pero él rechazó la oferta en nombre de su hijo porque "solo un puñado de actores infantiles llegan a ser actores adultos y si Marc quiere ser actor, debería esperar hasta tener la edad suficiente para tomar la decisión por sí mismo". ^{[ 4 ]}

Alexander Mackendrick pensó que Fergus era perfecto para el papel. "Era un niño pequeño, delgado y duro. Duro como el acero... un personaje realmente fuerte", dijo Mackendrick. "Tenía la mirada acosada de un niño maltratado, que en cierto modo lo era. Venía de un hogar disfuncional; sus padres se estaban divorciando y había problemas. Así que era el casting perfecto. Pero cuando fue a África, empezó a pasarlo de maravilla. La unidad lo adoraba y, para mi consternación, empezaron a alimentarlo... engordó y no había forma de que pudiera evitarlo. Así que, en lugar de este niño acosado y maltratado, que se supone que está hambriento y neurótico, tenías un personaje pequeño, robusto, fornido y bien alimentado. Un buen actor, pero el físico se delató". ^{[ 5 ]} En una entrevista sobre el lanzamiento en DVD de la película, McClelland creyó que ganó el papel cuando se le vio insistiendo en peinarse él mismo, lo que el director de casting pensó que era una muestra de autosuficiencia en el personaje de Sammy.

El rodaje comenzó en África en mayo de 1962 en CinemaScope y Eastman Colour , y finalizó en los estudios Shepperton de Inglaterra en noviembre de ese mismo año (Fergus McClelland celebró su duodécimo cumpleaños en el plató en septiembre de 1962). Por motivos políticos, no se pudo filmar en Port Said, Egipto, por lo que Mombasa, Kenia , sirvió como escenario para las escenas ambientadas en el apogeo de la Crisis de Suez de 1956 y el ataque aéreo a Port Said. Algunas tomas largas se filmaron clandestinamente por una segunda unidad en Egipto, con un niño árabe disfrazado de Sammy, y el negativo fue sacado de contrabando del país posteriormente.

La producción de la película fue muy problemática. El productor ejecutivo, Sir Michael Balcon, concibió la historia como un relato conmovedor sobre el triunfo de un niño inocente de 10 años sobre la adversidad, ambientado en los paisajes del continente africano, que se lucirían mejor con CinemaScope y Eastman Colour. El director, Alexander Mackendrick, tenía una visión completamente distinta, mucho más oscura. La veía como "la odisea interior de un niño profundamente perturbado que destruye a todos los que se cruzan en su camino". Mackendrick intentó conciliar estas dos interpretaciones opuestas, lo que, sin duda, restó importancia al enfoque general de la película. Balcon eliminó escenas clave vitales para la narrativa, lo que perjudicó considerablemente la película. A pesar de estos recortes, se logró transmitir la seriedad y el realismo que Mackendrick se esforzó por plasmar en la pantalla.

Originalmente, la película terminada duraba más de tres horas, por lo que Balcon contrató a dos montadores para recortarla considerablemente a unos más manejables 129 minutos, eliminando, entre otras escenas, las tomas del vendedor ambulante sirio que deseaba a Sammy (curiosamente, una pequeña parte de estas escenas censuradas aparentemente llegó a la versión estrenada y puede verse en el DVD actual). Cuando se presentó a la Junta Británica de Censura Cinematográfica en febrero de 1963, esta ordenó cortes adicionales (los sonidos de un hombre gritando) antes de otorgarle a la película la clasificación "U" que buscaban los productores.

Estrenada en cines en Estados Unidos como la película principal de una sesión doble con Crack in the World , Sammy Going South fue reseñada por Howard Thompson para The New York Times . Comentó: "... "Boy" está por encima del promedio, al detallar la travesía de 2000 millas de un huérfano de guerra durante la crisis de Suez en 1956, desde Port Said hasta Durban, Sudáfrica. La película busca transmitir el crecimiento emocional del joven maltratado, interpretado por Fergus McClelland, de 10 años, en sus encuentros con relaciones adultas cada vez más duras. Afortunadamente, hacia la mitad de la película, el maravilloso actor Edward G. Robinson aparece en escena como un contrabandista de diamantes curtido y de buen corazón, y le da a la película su verdadera sustancia." ^{[ 6 ]}

Nominada a un premio BAFTA de cine a la mejor cinematografía británica en 1964, ^{[ 3 ]} Sammy Going South también participó en el 3er Festival Internacional de Cine de Moscú . ^{[ 7 ]}

La película fue un fracaso de taquilla. ^{[ 8 ]}