Samuel Allyne Otis

Samuel Allyne Otis (24 de noviembre de 1740 - 22 de abril de 1814) fue un político estadounidense que fue el primer Secretario del Senado de los Estados Unidos , cargo que ocupó durante sus primeros 25 años.

Otis fue delegado tanto al Segundo Congreso Continental , de 1777 a 1778, como al Congreso de la Confederación en 1787 y 1788. También fue representante estatal de Massachusetts ^, ejerciendo como presidente en 1784 y 1785, y candidato al Congreso sin éxito en 1788. [ ^{1 ]}

A principios de 1789, mientras avanzaban los planes para establecer el nuevo Congreso bajo la Constitución recientemente ratificada, se desató una acalorada contienda por el puesto de Secretario del Senado. El candidato obvio era el elegante Charles Thomson , de sesenta años , secretario del Congreso Continental, que pronto se disolvería, durante sus quince años de existencia. Sin embargo, Thomson debilitó su candidatura al confesar a sus amigos que aspiraba a otro puesto de secretario: uno en el gabinete de George Washington. A medida que se acercaba la fecha de la sesión del Senado en marzo de 1789, Thomson se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de obtener un nombramiento en el gabinete. En consecuencia, decidió que sí le gustaría convertirse en el primer Secretario del Senado, además de Secretario de la Cámara de Representantes y Secretario de todo el gobierno. Pensó que esto no sería demasiado exigente, ya que esperaba contar con un asistente que se encargaría de "los asuntos ordinarios del Senado, de modo que no tuviera que asistir salvo en ocasiones especiales y cuando se estuvieran debatiendo los asuntos importantes de la nación". Esta muestra de la elevada autoestima de Thomson ayuda a explicar por qué atrajo un número de enemigos mayor de lo habitual durante su carrera pública.

Un grupo de esos adversarios ideó un plan —disfrazado de honor— para sacarlo de la ciudad durante las cruciales maniobras de último minuto que precedieron a la elección del Secretario. Los líderes del Congreso le pidieron a Thomson que viajara desde la capital provisional del país, Nueva York, hasta Virginia para "notificar" a George Washington de su elección y acompañar al presidente electo de regreso a Nueva York. Washington no necesitaba notificación, pero aceptó la compañía de Thomson con buen humor. Con Thomson a salvo fuera del Senado, el vicepresidente electo John Adams maniobró para la elección de su propio candidato: Samuel Allyne Otis.

Con una idoneidad excepcional para el cargo, Otis, de cuarenta y ocho años, había sido intendente del Ejército Continental, presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts, miembro del Congreso bajo los Artículos de la Confederación y aliado de larga data de John Adams. El 8 de abril de 1789, dos días después de que el Senado alcanzara su primer quórum, los miembros eligieron a Otis como su principal funcionario legislativo, financiero y administrativo.

Las primeras funciones de Otis combinaron simbolismo y sustancia. El 30 de abril, tuvo el gran honor de sostener la Biblia mientras George Washington prestaba juramento como presidente. Durante esa primera sesión, que se prolongó hasta septiembre, Otis se dedicó incansablemente a las numerosas tareas relacionadas con el establecimiento de una nueva institución. A medida que el Senado definía sus procedimientos legislativos y negociaba cuidadosamente sus relaciones con la Cámara de Representantes y el presidente Washington, Otis se convirtió en una figura clave.

Otros lo notaron y varios codiciaron su puesto, cada vez más influyente. Entre los aspirantes se encontraba William Jackson , secretario del presidente Washington. Jackson le pidió a Washington que impulsara su carrera apartando a Otis de la escena política mediante un nombramiento para un cargo federal en Massachusetts. Washington se negó a cooperar, tal vez pensando que John Adams podría considerar esto una intromisión del poder ejecutivo en los asuntos legislativos. Desde 1789 hasta 1801 —el período de los ocho años de Adams como vicepresidente y los cuatro como presidente— Otis gozó de gran estabilidad laboral. La situación cambió en 1801. La "Revolución" electoral de 1800, que arrebató el control del Congreso y la presidencia a los federalistas de Adams y los republicanos jeffersonianos, le dio a Otis motivos para empezar a considerar sus opciones de jubilación. Cuando John Quincy Adams se convirtió en senador en 1803, le informó a su padre que Otis «estaba muy alarmado ante la posibilidad de ser destituido. Le habían dado a entender que, para conservar su cargo, debía encargar a William Duane (editor de un periódico anti-Adams) que se encargara de todas las impresiones del Senado. Su colaboración podría permitirle mantenerse en el cargo una legislatura más». Posteriormente, el Senado le adjudicó a Duane el lucrativo contrato.

Durante la considerable agitación política entre 1800 y 1814, Samuel Otis se mantuvo como Secretario. Sin embargo, con el paso de los años, algunos lo percibieron como menos diligente en el cumplimiento de sus funciones. Los senadores se quejaban de que el Diario del Senado no se actualizaba, las comunicaciones oficiales no se registraban a tiempo y los registros se llevaban de forma desorganizada y confusa; pero nadie intentó reemplazarlo. Al igual que Charles Thomson, Secretario del Congreso Continental, Otis se había convertido en la memoria institucional del organismo en un momento de gran rotación de miembros.

Cuando Otis, de setenta y tres años, falleció el 22 de abril de 1814, tras veinticinco años sin faltar ni un solo día al trabajo, los senadores parecieron lamentar profundamente su muerte. La estabilidad que aportó al cargo perduró hasta bien entrado el siglo XIX. Su sucesor, el exsenador de Nuevo Hampshire Charles Cutts , ocupó el cargo durante once años. El sucesor de Cutts, el exsenador de Pensilvania Walter Lowrie, lo desempeñó de 1825 a 1836, seguido por Asbury Dickins, quien estuvo a seis meses de batir el récord de servicio de Otis, que aún se mantenía vigente, de veinticinco años. Cuando Dickins se retiró en 1861 a los ochenta años, el Senado le otorgó un año más de sueldo, utilizando un lenguaje que habría sido igualmente apropiado para Otis: "un viejo y fiel servidor del Senado".

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  Harrison Gray Otis
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  James Otis, Jr.
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  Mercy Otis Warren

• http://bioguide.congress.gov/scripts/biodisplay.pl?index=O000131

• Congreso de los Estados Unidos. "Samuel Allyne Otis (id: O000131)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .