Samuel Ayscough

Samuel Ayscough (29 de noviembre de 1745 - 30 de octubre de 1804) fue un escritor y erudito inglés. Es conocido principalmente por publicar su Índice sobre Shakespeare (1790). Su índice fue revisado y ampliado por la escritora inglesa Mary Cowden Clarke . Se le describió como el "Príncipe de los Indexadores" y fue muy reconocido durante toda su vida.

Samuel Ayscough era nieto de William Ayscough, un papelería e impresor de Nottingham , donde introdujo el arte de la tipografía alrededor de 1710 y murió el 2 de marzo de 1719, e hijo de George Ayscough, quien continuó con el negocio de su padre durante más de cuarenta años. ^{[ 1 ]}

George Ayscough era estimado en la vecindad y estaba relacionado con algunas de las familias más respetables del condado. Su primera esposa murió sin descendencia. Luego se casó con Edith, hija de Benjamin Wigley de Wirksworth , Derbyshire , con quien tuvo un hijo, Samuel, y una hija, Anne. Heredó un buen negocio, pero en lugar de dedicar sus energías a su desarrollo, se lanzó a diversas especulaciones, incluyendo una para extraer oro de la escoria del carbón. Tras haber gastado gradualmente casi todo su dinero, alrededor de 1762 adquirió una granja en Wigston , Leicestershire, donde tuvo aún menos suerte, perdiendo no solo el resto de sus propiedades, sino también la fortuna de sus dos hijos. ^{[ 1 ]}

Samuel Ayscough nació en 1745 y se educó en la escuela de gramática gratuita de Nottingham. El hijo ayudó a su padre durante los sucesivos fracasos de negocios, especulaciones y agricultura. Finalmente, cuando la familia se vio al borde de la ruina, Samuel se empleó para administrar un molino en el vecindario y trabajó como molinero para mantener a su padre y a su hermana. Este nuevo comienzo no tuvo éxito, pero un viejo amigo y compañero de escuela, John Eamer (más tarde alcalde de Londres ), se enteró de su difícil situación y lo mandó llamar hacia 1770 para que fuera a Londres, le proporcionó ropa y le consiguió un puesto como supervisor de pavimentadores de calles.

Poco después, Ayscough se unió a la librería de John Rivington, en St Paul's Churchyard , y luego consiguió un puesto con un modesto salario como asistente en el departamento de catalogación del Museo Británico , bajo la dirección del bibliotecario principal. Esto marcó un punto de inflexión en su vida. Su valía pronto fue reconocida con un pequeño aumento de sueldo, y pudo dedicar parte de su tiempo libre a organizar bibliotecas privadas. Estos ingresos adicionales y la ayuda de Eamer le permitieron llamar a su padre, a quien mantuvo con comodidad hasta su muerte en noviembre de 1783. ^{[ 1 ]}

El minucioso catálogo de Ayscough sobre manuscritos no descritos en el Museo Británico comenzó en abril de 1780 y se publicó en 1782 con el permiso de los fideicomisarios, pero como una iniciativa personal del compilador. El plan del libro era original y su publicación refleja el mérito de la iniciativa de Ayscough, quien afirma que nunca se había completado una obra de semejante envergadura en tan poco tiempo. ^{[ 2 ]} Reconoce la ayuda recibida de catálogos anteriores y, ocasionalmente, de los asiduos a la sala de lectura, pero, en definitiva, los dos volúmenes en cuarto fueron fruto del esfuerzo individual de Ayscough. Afirma que se elaboró ​​en 20 000 hojas de papel separadas. Cada manuscrito fue examinado minuciosamente. La clasificación es exhaustiva y dos índices —el primero de los manuscritos y las páginas del catálogo donde se describen, y el segundo de todos los nombres mencionados en los dos volúmenes— facilitan la consulta del libro.

En 1783, Ayscough publicó anónimamente un panfleto en respuesta a las Cartas de un granjero americano, impresas el año anterior por J. Hector St. John de Crèvecœur , un colono francés. Ayscough sostenía que el autor no era ni granjero ni nativo de América, y que su único propósito era fomentar la emigración a ese país, calificada por un crítico de la Gentleman's Magazine como «una tendencia insidiosa y fatal, que este autor, como inglés, merece ser muy loable por intentar detectar y contrarrestar». ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de unos 15 años de solicitar infructuosamente cinco vacantes diferentes, Ayscough fue nombrado bibliotecario auxiliar en el museo alrededor de 1785. Hacía tiempo que deseaba ordenarse sacerdote y, a pesar de algunas dificultades cuya naturaleza no se puede determinar, lo logró, aunque la fecha exacta de su ordenación es incierta. Nichols la sitúa poco después de 1785, y un aviso de la muerte del padre ^{[ 4 ]} apoya esta opinión, pero él se llama a sí mismo "empleado" en el título de su Catálogo (1782), mientras que una carta del padre, fechada el 13 de enero de 1781, llama al hijo "Reverendo" ^{[ 5 ].} Se le asignó un cargo de coadjutor en Normanton on Soar , Nottinghamshire, y posteriormente un cargo de coadjutor auxiliar en la parroquia londinense de St Giles in the Fields . Allí, su asistencia regular a sus deberes y su carácter le granjearon la amistad de John Buckner (más tarde obispo de Chichester ), Richard Southgate , el Dr. Willis y otros.

Un índice general del Annual Register (1758–1780), publicado en 1783, se atribuye a Ayscough, pero con pruebas insuficientes. Sin embargo, en 1786, la Monthly Review publicó un índice de sus primeros 70 volúmenes compilados por Ayscough; el primer volumen contenía los artículos y otros materiales clasificados por temas con un índice completo, y el segundo formaba un índice alfabético de los pasajes del cuerpo de la Review . Una continuación que se extendía hasta el volumen 81, publicado en 1796, fue obra del mismo autor. Sus publicaciones hasta entonces habían sido de carácter privado; su siguiente aparición estuvo relacionada con su cargo oficial. El catálogo de libros del Museo Británico, impreso en 1787 en dos volúmenes en folio , fue compilado por Ayscough junto con Paul Henry Maty y S. Harper. El 12 de marzo de 1789 fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios . ^{[ 1 ]}

Todos los historiadores del siglo XVIII utilizan la contribución de Ayscough a la indexación de la Gentleman's Magazine (1731-1786), compuesta por dos volúmenes impresos en 1789: el primero, un índice de ensayos, disertaciones y pasajes históricos ordenados alfabéticamente; y el segundo, dividido en cuatro partes, dedicado a poesía, nombres de personas, láminas y reseñas de libros. Si bien es útil, el índice no es perfecto. Lamentablemente, las listas de personas en cada volumen no incluían nombres de pila, y cuando había más de un autor, no se establecía ninguna distinción. Ayscough continuó con este método en su índice general, de modo que, en el caso de apellidos comunes como Smith o Williams, existen cientos de referencias mixtas. En la continuación del mismo esquema, publicada en 1821, el problema se agrava con el aumento del material, de manera que hay 2411 entradas bajo el nombre Smith sin más detalles. Se calculó que consultar los registros anteriores requeriría ochenta horas de arduo trabajo para distinguir a los Smith. ^{[ 6 ]}

Hasta que Ayscough publicó su Índice en 1790, no existía una concordancia de Shakespeare. Esta fue una iniciativa del editor, John Stockdale , quien pagó 200 guineas por el índice, diseñado para acompañar su edición en dos volúmenes de las Obras Dramáticas . En él, las palabras se ordenan alfabéticamente con las líneas en las que aparecen, luego el nombre de la obra y, en cinco columnas separadas, el acto, la escena, la página, la columna y la línea. Los tres últimos detalles se refieren únicamente a la edición de 1790, pero el índice puede utilizarse con cualquier otro texto. Francis Twiss compiló su Índice Verbal en 1805; ambos fueron reemplazados por la Concordancia de la Sra. Cowden Clarke de 1845. Los tres se dedican exclusivamente a las obras de teatro y se complementan con la Concordancia de los Poemas de Shakespeare de la Sra. Furness (1874). A finales del siglo XIX, aún no existía una concordancia completa de todas las obras. ^{[ 1 ]}

Ayscough fue elegido para impartir las conferencias Fairchild, inauguradas en 1729 por Thomas Fairchild , de Shoreditch, quien legó una suma de dinero para un sermón cada martes de Pentecostés sobre las "Maravillosas Obras de Dios en la Creación". El primero de estos sermones fue predicado por Ayscough en 1790 ante la Royal Society en la iglesia de St Leonard's, Shoreditch . Completó la serie de 15 sermones en 1804. Estaban destinados a ser impresos después de su muerte, pero nunca se publicaron. ^{[ 1 ]}

Thomas Birch había dejado para imprenta, entre sus papeles en el Museo, una colección de cartas históricas de los reinados de Jacobo VI y I y Carlos I , que Ayscough pretendía publicar si conseguía 200 suscriptores a un par de guineas cada uno. Fue R. F. Williams quien llevó a cabo el proyecto en 1849, cuando los documentos se imprimieron en cuatro volúmenes bajo el título de The Court and Times of James I and Charles I. Una obra importante que se conserva en manuscrito es el catálogo de Ayscough de los antiguos rollos y fueros del Museo Británico (actualmente la Biblioteca Británica ), que consta de tres grandes volúmenes en folio , con dos índices: el primero con nombres de lugares y otros asuntos, y el segundo con nombres de personas. Un índice registra el número de fueros, rollos y sellos en 16.000. La preparación del catálogo le llevó desde el 8 de mayo de 1787 hasta el 18 de agosto de 1792, con algunas adiciones posteriores. Todavía se utiliza. El último trabajo de Ayscough en el Museo fue organizar los libros por clases y catalogar los Tratados del Rey. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente un año antes de su muerte, Samuel Ayscough fue presentado a la pequeña vicaría de Cudham en Kent por John Scott, primer conde de Eldon . Aunque se le permitía no residir allí debido a su cargo oficial, cumplió con sus deberes religiosos, realizando el viaje de 27 kilómetros cada sábado y regresando cada lunes. Nunca pasaba por el asilo de pobres sin detenerse a rezar o predicar. Se esforzó enormemente por sobresalir como predicador. La Biblioteca Británica conserva el ejemplar de Ayscough de * Preacher's Assistant* (1753) de Letsome, con las anotaciones de los sermones que podían consultarse en el Museo Británico y con 21 hojas de adiciones manuscritas que Letsome no había notado.

En 1802 editó, junto con John Caley , un volumen de los registros de patentes de la Torre de Londres para la Comisión de Registros ; pero no parece haber participado en la Taxatio Ecclesiastica Nicholai IV (1802), también publicada por la Comisión de Registros y a veces atribuida a él. ^{[ 1 ]}

Además de las numerosas obras ya mencionadas, Ayscough compiló índices para el Northamptonshire de John Bridges , lo que le llevó nueve meses, para el Surrey de Owen Manning y William Bray , y según Nichols, para la New Review , editada por Paul Henry Maty .

Ayscough murió de hidropesía en el pecho en sus aposentos del Museo el 30 de octubre de 1804. Fue enterrado en el cementerio de St George's, Bloomsbury , detrás del Foundling Hospital . ^{[ 1 ]}

Su salario había sido incrementado recientemente, lo que, sumado a su puesto administrativo, le proporcionaba una posición relativamente cómoda. Gastaba sus modestos ingresos en obras de caridad y apenas dejaba suficiente para cubrir las deudas con sus albaceas. ^{[ 1 ]}

Ayscough era conocido como el "Príncipe de los Indexadores". Su trabajo como indexador le reportó unas 1300 libras, una suma considerable. Realizaba sus laboriosas tareas con habilidad y diligencia. A pesar de una educación deficiente y una juventud dedicada a trabajos manuales, adquirió un amplio conocimiento de historia, antigüedades y bibliografía. Su destreza en paleografía lo convertía en un profesional muy solicitado para copiar documentos y ayudar a organizar los archivos de la Torre de Londres. Colaboraba frecuentemente con la revista Gentleman's Magazine .

Aunque era algo brusco en sus modales, los estudiantes lo consideraban un ayudante dispuesto y competente. Su amigo John Nichols le rindió un emotivo homenaje a su benevolencia. Era una figura alta y corpulenta, como lo muestra su retrato. ^{[ 7 ]} Un amigo cuenta la historia de una joven a la que Ayscough reprendió por su falta de atención mientras le mostraba las "curiosidades", "de quien quizás nunca existió un hombre más bondadoso y de mejor humor", y "quien, aunque soltero empedernido, era un gran admirador de la belleza". ^{[ 8 ]} Una de las funciones de los bibliotecarios auxiliares era acompañar a los grupos de visitantes. Ayscough, a diferencia de algunos de sus compañeros, parecía tener interés en hacerlo. ^{[ 1 ]}

Además de dos contribuciones a Archaeologia (1797) y su participación en la producción de varios libros, Ayscough publicó las siguientes obras:

• Un catálogo de los manuscritos conservados en el Museo Británico hasta ahora no descritos, que consta de 5.000 volúmenes, incluidas las colecciones de Sir Hans Sloane, el reverendo Thomas Birch y unos 500 volúmenes legados, donados o adquiridos en diferentes momentos , Londres, 1782, 2 vols.
• Observaciones sobre las cartas de un granjero americano; o una detección de los errores del Sr. J. Hector St. John, señalando la tendencia perniciosa de esas cartas a Gran Bretaña , Londres, 1783 (Anónimo).
• Un índice general de la Monthly Review desde sus inicios hasta el final del volumen 70 [1749–84] , Londres, 1786; una continuación hasta el volumen 81 (1784–89) fue compilada por Ayscough en 1796, 8vo; y hay una continuación de otra mano hasta 1816.
• Índice general de los primeros cincuenta y seis volúmenes de la Gentleman's Magazine, desde su inicio en 1731 hasta finales de 1786 , Londres, 1789, 2 vols.; continuado por Nichols hasta 1818, 2 vols., con un índice de las láminas (1731–1818), por Ch. St. Barbe
• Un índice de las palabras y pasajes más notables utilizados por Shakespeare, concebido para señalar los diferentes significados a los que se aplican dichas palabras , Londres, 1790; reimpreso en Dublín en 1791, y segunda edición, revisada y ampliada , Londres, 1827; esta última está adaptada a la edición de las obras publicada en 1823 por los libreros.
• Un índice general de los primeros 20 volúmenes de The British Critic , en dos partes; la parte i. contiene una lista de todos los libros reseñados, la parte ii. un índice de los extractos, críticas, etc.,' Londres, 1804 (Anónimo), continuado por el Dr. Blagdon. ^{[ 1 ]}

• Un índice de los pasajes y palabras más notables utilizados por Shakespeare; concebido para señalar los diferentes significados a los que se aplican dichas palabras.

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Tedder, Henry Richard (1885). " Ayscough, Samuel ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 2. Londres: Smith, Elder & Co.