Samuel B. Kent

En 2001, el Juez Presidente del Distrito Sur de Texas reasignó 85 casos que estaban siendo manejados por Richard Melancon, un abogado considerado amigo cercano de Kent. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2007, el juez presidente Hayden Wilson Head Jr. del Distrito Sur de Texas emitió una orden que indicaba que Kent no atendería casos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 1 de enero de 2008. ^{[ 17 ]} Durante su licencia de cuatro meses, Kent continuó percibiendo su salario anual. No realizó labores judiciales, y sus casos fueron asignados a otros jueces. ^{[ 18 ]} Kent fue trasladado a la división de Houston del Distrito Sur de Texas en enero de 2008.

El 20 de diciembre de 2007, el Quinto Circuito emitió una orden que indicaba que había una investigación penal en curso del Departamento de Justicia sobre las alegaciones que fundamentaban una denuncia ante el Consejo Judicial con respecto a Kent. ^{[ 19 ]}

El 28 de agosto de 2008, Kent fue acusado en un tribunal federal de tres cargos de contacto sexual abusivo e intento de abuso sexual agravado, derivados de la misma conducta presunta que fue la base de la denuncia por mala conducta de 2007. ^{[ 20 ]} Fue el primer juez federal en ser acusado de delitos sexuales federales. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El 6 de enero de 2009, el gran jurado federal que lo acusó agregó tres cargos adicionales, por abuso sexual agravado, contacto sexual abusivo y obstrucción de la justicia. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El 23 de febrero de 2009, día en que debía comenzar la selección del jurado, Kent se declaró culpable de un cargo de obstrucción de la justicia y aceptó retirarse como juez, ^{[ 4 ]} aunque no estaba claro si se le permitiría retirarse en lugar de renunciar. ^{[ 23 ]} Kent fue sentenciado el 11 de mayo de 2009. ^{[ 4 ]}

Aunque Kent pretendió "jubilarse", la edad mínima a la que un juez federal puede jubilarse con pensión es generalmente de 65 años, condición que Kent, a los 59 años, no cumplía. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Existe una excepción que permite la jubilación anticipada cuando el juez que solicita la jubilación certifica ante el Presidente que está "permanentemente incapacitado para desempeñar sus funciones", presentando una certificación a tal efecto emitida por el juez presidente del circuito. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Sin embargo, en mayo de 2009, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos , en una opinión redactada por la jueza presidenta Edith Jones , negó la condición de incapacidad de Kent y, en cambio, recomendó su destitución . ^{[ 26 ]}

Kent continuó percibiendo su salario hasta la fecha efectiva de su renuncia, el 30 de junio de 2009. De no haber renunciado, habría recibido su sueldo hasta ser declarado culpable por el Senado en su juicio político . ^{[ 26 ]} El requisito del Artículo III de que los jueces federales "recibirán, en momentos determinados, por sus servicios, una compensación que no se verá disminuida durante el ejercicio de sus funciones" puede impedir cualquier acción contra su salario, salvo en caso de juicio político. A pesar de la jubilación de Kent, de haber sido sometido a juicio político y declarado culpable, habría perdido sus beneficios de jubilación. ^{[ 4 ]}

En febrero de 2009, Kent se declaró culpable de obstrucción a la justicia por mentir ante un comité judicial que investigaba una acusación de acoso sexual contra una empleada. También reconoció haber tenido contacto sexual no consentido con dos empleadas entre 2003 y 2007. El 11 de mayo de 2009, fue sentenciado a 33 meses de prisión federal por obstrucción a la justicia en la investigación de las acusaciones de abuso sexual. El cargo de obstrucción conllevaba una pena máxima de 20 años de prisión.

Como parte de un acuerdo de culpabilidad, Kent admitió que la conducta sexual no fue consensuada. Kent tuvo que pagar una multa de $1,000 y un total de $6,550 en restitución a las dos víctimas. Mientras estaba en prisión, se le exigió que participara en el Programa de Tratamiento del Alcoholismo de la Oficina de Prisiones. Al dictar sentencia contra Kent, el juez visitante Roger Vinson declaró: "Su conducta ilícita es una enorme X negra... una mancha en el propio sistema judicial, un asunto preocupante en los tribunales federales". ^{[ 27 ]} El 15 de junio de 2009, Kent se presentó en el Centro Médico Federal de Devens en Devens, Massachusetts , para comenzar a cumplir su condena. ^{[ 28 ]} En noviembre de 2009, fue trasladado a una prisión estatal de Florida. ^{[ 29 ]}

En julio de 2011, Kent fue puesto en libertad condicional para asistir a la boda de su hija, tras lo cual cumplió el resto de su condena confinado en su casa en el oeste de Texas. ^{[ 30 ]} Su condena finalizó el 4 de noviembre de 2011. ^{[ 31 ]}

El 12 de mayo de 2009, poco después de que Kent fuera sentenciado a 33 meses de prisión, los representantes John Conyers, Jr. y James Sensenbrenner presentaron resoluciones separadas (H.Res. 424 ^{[ 32 ]} y H.Res. 431 ^{[ 33 ]} ), que fueron remitidas al Comité Judicial de la Cámara de Representantes, que dos días después votó a favor de iniciar un proceso de destitución como reacción a la negativa de Kent a renunciar.

El 27 de mayo de 2009, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos recomendó que se destituyera a Kent y ordenó que no se le concediera la condición de incapacitado. La jueza presidenta Edith Jones escribió que «un demandante no debería beneficiarse de su propia mala conducta al cometer actos delictivos y luego cobrar una pensión federal por la incapacidad relacionada con el proceso». Jones también señaló que Kent no parecía estar incapacitado ni tener ninguna limitación. El Consejo Judicial del Quinto Circuito instó a la Conferencia Judicial de los Estados Unidos a «tomar medidas expeditas» para iniciar el proceso de destitución ante el Congreso. ^{[ 34 ]}

El 2 de junio de 2009, el juez Kent presentó su renuncia al presidente Obama en un intento fallido de evitar las audiencias en el Congreso. ^{[ 35 ]} La renuncia, de no haber sido impedida por la destitución del cargo, habría sido efectiva a partir del 1 de junio de 2010. ^{[ 36 ]}

Presididas por el representante Adam Schiff , las audiencias incluyeron el testimonio de sus acusadoras, Cathy McBroom y Donna Wilkerson. ^{[ 37 ]} Kent y su abogado, Dick DeGuerin , se negaron a asistir, calificándolo de "circo". ^{[ 37 ]} El 9 de junio, el Grupo de Trabajo votó unánimemente para informar cuatro artículos al Comité Judicial de la Cámara de Representantes en pleno . ^{[ 38 ]} Al día siguiente, el Comité Judicial votó unánimemente para enviarlos a la Cámara de Representantes en pleno. ^{[ 7 ]}

La votación para el juicio político en la Cámara estaba programada para el 18 de junio, ^{[ 39 ]} pero se pospuso hasta el día siguiente debido a un debate prolongado sobre un proyecto de ley de asignaciones. ^{[ 40 ]} Los cuatro artículos de juicio político fueron aprobados por la Cámara de Representantes, tres por unanimidad y uno con un solo miembro, Mel Watt (D-NC), que votó "presente". ^{[ 41 ]} Después de que se aprobaron los artículos, los Representantes Adam Schiff (D-CA), Zoe Lofgren (D-CA), Hank Johnson (D-GA), Bob Goodlatte (R-VA) y Jim Sensenbrenner (R-WI) fueron designados como fiscales para llevar a cabo el juicio en el Senado, siendo Schiff y Goodlatte designados como fiscales principales. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los artículos de juicio político fueron enviados al Senado , donde los procedimientos se iniciaron el 24 de junio. ^{[ 44 ]} Ese día, los senadores aprobaron dos resoluciones: una que disponía una citación para que Kent respondiera a los artículos en su contra, ^{[ 45 ]} y la otra que disponía un comité para analizar las pruebas en su contra e informar de sus conclusiones al pleno del Senado. ^{[ 46 ]} Las senadoras Claire McCaskill (D-MO) y Mel Martinez (R-FL) fueron designadas como presidenta y vicepresidente, respectivamente, del comité. ^{[ 47 ]} El 25 de junio, cuando los funcionarios del Senado viajaron al centro penitenciario donde Kent estaba confinado para entregarle la citación formal al juicio político, él les presentó una nueva carta de renuncia, efectiva a partir del 30 de junio. ^{[ 11 ]} El hecho fue informado al Senado, que ordenó que se enviaran copias de la carta de Kent al presidente Obama y a la Cámara de Representantes. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 30 de junio, el presidente Obama aceptó su renuncia ^{[ 12 ]} y el 20 de julio, la Cámara de Representantes aprobó una resolución ^{[ 13 ]} pidiendo al Senado que pusiera fin al juicio político contra Kent. ^{[ 48 ]} El Senado aprobó la resolución el 22 de julio. ^{[ 14 ]}