Samuel Beckles

Samuel Husbands Beckles (12 de abril de 1814, en Barbados – 4 de septiembre de 1890, en Hastings) fue un abogado barbadense/inglés del siglo XIX, convertido en cazador de dinosaurios , que recolectó restos en Sussex y la Isla de Wight . En 1854 describió huellas parecidas a las de las aves que pensó que podrían haber sido hechas por dinosaurios, que luego identificó como probablemente las de Iguanodon en 1862. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1857, tras el descubrimiento de una mandíbula de mamífero en Durlston Bay , dirigió una excavación importante que se conoció como 'Beckles' Pit', removiendo cinco metros de tierra sobre un área de 600 metros cuadrados, una de las excavaciones científicas más grandes de la historia. La colección de fósiles de mamíferos resultante se conserva principalmente en el Museo de Historia Natural . ^{[ 3 ]} Descubrió el pequeño dinosaurio herbívoro Echinodon . La única especie conocida, Echinodon becklesii , el mamífero Plagiaulax becklesii y el dinosaurio Becklespinax fueron nombrados en su honor (aunque este último ahora se conoce como Altispinax ).

Beckles nació el 12 de abril de 1814 en Barbados. Fue el séptimo hijo de John Alleyne Beckles y Elizabeth Spooner. Su padre era entonces Juez Presidente del Tribunal del Vicealmirantazgo de Barbados, y más tarde Presidente del Consejo Legislativo de Barbados . ^{[ 4 ]} Samuel se mudó a Inglaterra, donde ingresó en el Middle Temple en 1835. Fue admitido en el colegio de abogados en 1838 y ese mismo año se casó con su prima hermana, Susannah Henry. ^{[ 5 ]} Se retiró de la abogacía en 1845 debido a problemas de salud y se mudó a St Leonards-on-Sea, en East Sussex. ^{[ 6 ]}

Beckles dedicó sus últimos 45 años a coleccionar fósiles, aparentemente sin limitaciones por su salud. Publicó una serie de artículos sobre sus descubrimientos fósiles en el Quarterly Journal of the Geological Society of London . ^{[ 6 ]} Entre 1851 y 1854 publicó tres informes sobre huellas de las rocas del Cretácico Inferior de Wealden cerca de Hastings, identificándolas como huellas de grandes animales bípedos, posiblemente aves. Se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica de Londres en 1854. Para 1862 estaba preparado para vincular estas huellas con dinosaurios, en particular con el Iguanodon . En 1854, William Brodie de Swanage descubrió una mandíbula de mamífero en Durlston Bay y realizó nuevos descubrimientos durante los dos años siguientes. ^{[ 7 ]} Richard Owen persuadió a Beckles para que realizara una excavación en el área donde se había encontrado la mandíbula, la cual comenzó en 1856. Beckles supervisó y financió la excavación, que se conoció como el «Pozo de Beckles». Se excavó un área de más de 600 metros cuadrados, retirando una capa superficial de 5 m de espesor. El lecho de mamíferos, una capa de marga conocida como "lecho de tierra", tenía un espesor promedio de solo 5 pulgadas (13 cm) . ^{[ 8 ]} La excavación duró nueve meses y fue reseñada en el Illustrated London News . Se recuperaron al menos doce especies de mamíferos, junto con restos de reptiles, insectos y conchas de agua dulce. En 1859 fue elegido miembro de la Royal Society en reconocimiento a su habilidad y entusiasmo en esta empresa. ^{[ 9 ]} Los especímenes recuperados fueron enviados directamente a Charles Lyell , quien se los entregó a Hugh Falconer para la descripción inicial. Lyell luego envió el material a Owen, quien publicó sus descripciones en 1871. ^{[ 10 ]}  

Tras la muerte de su primera esposa, Beckles se casó por segunda vez en 1882 con Jane Gordon. ^{[ 5 ]} Beckles murió el 4 de septiembre de 1890. ^{[ 11 ]}