Samuel C. Upham

Samuel Curtis Upham (2 de febrero de 1819 - 29 de junio de 1885) fue un periodista, letrista, comerciante, contable, empleado, oficial de la marina, buscador de oro y falsificador estadounidense, conocido a veces como "Honest Sam Upham" durante la última parte del siglo XIX.

Samuel Curtis Upham nació en Montpelier, Vermont, hijo de Samuel Upham y Sally Hatch, una pareja de agricultores metodistas muy devotos. Upham abandonó su hogar a los 20 años, desmintiendo las esperanzas de su familia de que se dedicara a la agricultura o la herrería, y en su lugar encontró trabajo como oficinista en la ciudad de Nueva York . En 1842 se unió a la marina , alcanzando el rango de contramaestre antes de ser dado de baja tres años después. Tras su paso por la marina, trabajó como contable en Filadelfia , donde conoció y se casó con Anne Bancroft.

En enero de 1849, Upham zarpó en el bergantín Osceola [ ^{1 ] rumbo} a San Francisco , vía Río de Janeiro y Talcahuano, Chile , llegando a California el 5 de agosto de 1849 y participando en la Fiebre del Oro de California . Al no tener éxito como minero de oro, Upham se mudó a Sacramento y fundó el Sacramento Transcript , el primer periódico diario de California publicado fuera de San Francisco. En 1850, añorando su hogar, vendió sus acciones del periódico y regresó a Filadelfia.

Más tarde, Upham escribió sobre sus aventuras en Notas de un viaje a California vía Cabo de Hornos , publicado en 1878. En el libro escribe: «Las descripciones de la vida en alta mar se leen muy bien en tierra, pero la realidad de un viaje marítimo disipa rápidamente el romanticismo». El libro también presta mucha atención a la historia licenciosa de Sacramento e incluye extensos apéndices sobre el periodismo californiano y la exposición de California en el Centenario de 1876. En 1878, Upham también publicó Escenas en El Dorado en los años 1849-50 .

Al regresar a Filadelfia, Upham retomó su rol familiar: tuvo dos hijos y mantuvo a su esposa e hijos con una papelería y artículos de tocador. El 20 de marzo de 1860, se convirtió en uno de los accionistas fundadores de la People's Pacific Railroad Company.

Al comienzo de la Guerra Civil, Upham empezó a comercializar artículos patrióticos para apoyar a la Unión y artículos de broma que se burlaban de la Confederación , como tarjetas que mostraban la cabeza del presidente confederado Jefferson Davis en el cuerpo de un burro. En febrero de 1862, obtuvo una muestra de dinero confederado y rápidamente comenzó a producir sus propias falsificaciones. Su primera tirada consistió en 3000 billetes de cinco dólares, cada uno estampado en la parte inferior con las palabras: "Fac-simile Confederate Note  – Sell wholesale and retail by SC Upham 403 Chestnut Street, Philadelphia". Vendió su primer lote a un centavo por ejemplar. Los contrabandistas de algodón del sur no tardaron en comprar los billetes falsos de Upham, recortando el aviso de la parte inferior e inundando la economía confederada con estos billetes falsos.

Al poco tiempo, Upham anunciaba lo que él llamaba "recuerdos de la Rebelión" en el New York Tribune , Harper's Weekly y otros periódicos. También se anunciaba dispuesto a comprar billetes y sellos confederados auténticos , como muestras que luego podría duplicar. A finales de 1862, Upham vendía veintiocho variantes de billetes y sellos postales confederados, y los billetes de curso legal se vendían a cinco centavos cada uno. En algún momento, Upham también cambió el papel de carta por papel de alta calidad para billetes en sus falsificaciones.

La operación de Upham planteó un dilema al gobierno de la Unión, ya que algunos miembros de la administración de Lincoln temían que permitir que una empresa como la de Upham continuara operando desde el Norte provocara represalias por parte de los sureños mediante la falsificación de la moneda del Norte. Sin embargo, el gobierno de la Unión carecía de medios legales para detener a Upham ; al no reconocer la legitimidad del gobierno confederado, no podía procesar a nadie por falsificar moneda confederada. Así pues, al principio, los funcionarios de la Unión simplemente intentaron persuadir a Upham para que cesara sus operaciones ; sin embargo, ante su negativa, Upham pronto se vio bajo investigación por esos mismos funcionarios, quienes alegaron que también falsificaba moneda de la Unión. Upham negó rotundamente esta acusación, pero probablemente habría ido a juicio si el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Edwin Stanton, no hubiera intervenido personalmente para desestimar el caso. Algunos teóricos de la conspiración alegan que Stanton también era la fuente de Upham para la falsificación de billetes, en un intento deliberado de desestabilizar la economía confederada.  

El Congreso de la Confederación respondió a la avalancha de billetes falsificados imponiendo la pena de muerte a los falsificadores condenados. Upham se jactaría más tarde de que la Confederación ofrecía una recompensa de 10.000 dólares por su captura, vivo o muerto. Posteriormente escribió: «Durante la publicación de esos billetes facsímiles, yo era el "hombre más maltratado" de la Unión. El senador Foote , en un discurso ante el Congreso rebelde en Richmond, en 1862, dijo que yo había hecho más daño a la causa confederada que el general McClellan y su ejército...»

Upham afirmó posteriormente haber impreso, entre el 12 de marzo de 1862 y el 1 de agosto de 1863, un millón quinientos sesenta y cuatro mil billetes facsímiles de la Confederación, con denominaciones que iban desde cinco centavos hasta cien dólares, y supuso que la emisión total, en dólares y centavos, ascendería a la cifra redonda de quince millones de dólares. Algunos análisis modernos estiman que su dinero confederado falso representaba entre el 0,93 % y el 2,78 % del total de la masa monetaria de la Confederación. ^{[ 2 ]}

Hacia el final de la guerra, otros impresores fabricaban y vendían sus propios billetes falsificados, lo que llevó a Upham a bajar sus precios. La devaluación total de la moneda confederada auténtica en los últimos años de la guerra afectó aún más su negocio. Los sureños, en general, rechazaban los billetes confederados y preferían el trueque o los billetes del norte. Los billetes de la CSA se usaban raramente después de la caída de Vicksburg (julio de 1863) al oeste del Misisipi debido a la dificultad de transportarlos a través del río controlado por la Unión. El Sr. Jones, en su libro de posguerra "Life of a Rebel Clerk" (Vida de un empleado rebelde), afirma que el Sr. C. C. Thayer (firmante de muchos billetes de la CSA) intentó transportar una gran cantidad de billetes de la CSA desde Misisipi hasta Texas (Departamento Trans-Misisipi de la CSA), pero fracasó y regresó a Richmond a finales de 1863.

Upham cesó su negocio de facsímiles a finales de 1863 y volvió a vender artículos de papelería, perfumes y tintes para el cabello. Sus billetes seguían siendo utilizados en el sur devastado por la guerra por soldados de la Unión y otras personas después de que cerrara su negocio.

En sus últimos años, Upham escribió la letra de varios himnos. Escribió la letra de " Oda del Centenario, Canción y coro" (1875), " Saludo del centenario de Columbia, Una cantata" (1876) y "La vieja escuela junto al molino" (1877).

Cuando Upham falleció de cáncer de estómago en 1885, ^{[ 3 ]} surgió un pequeño misterio sobre el paradero de su fortuna. Su patrimonio estaba valorado en 4889,97 dólares, pero él afirmaba haber vendido billetes falsos por valor de más de 50 000 dólares durante la guerra. El producto de su actividad de falsificación nunca se ha encontrado.

Desde su muerte, muchos de los billetes y sellos postales falsificados de Upham, así como algunos de los frascos de perfume que patentó y utilizó en su negocio de papelería y perfumería , se han convertido en valiosos objetos de colección.

• Obras de Samuel C. Upham en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Samuel C. Upham en el Archivo de Internet
• El rey de la falsificación confederada, por Priscilla Rhoades
• Episodio 7 del podcast Uncivil : "El papel"