Samuel D. Gross

Samuel David Gross (8 de julio de 1805 - 6 de mayo de 1884) fue un cirujano traumatólogo estadounidense. El cirujano y biógrafo Isaac Minis Hays lo llamó "El Néstor de la Cirugía Estadounidense". Está inmortalizado en La Clínica Gross (1875) de Thomas Eakins , una destacada pintura estadounidense del siglo XIX. Alexander Stirling Calder fundió una estatua de bronce en su honor , que fue erigida en el National Mall , pero en 1970 fue trasladada a la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia .

Nacido en una granja cerca de Easton, Pensilvania , Gross desarrolló un interés por las plantas, los árboles y las flores. Creció hablando el dialecto alemán de Pensilvania , y supuestamente decidió ser médico cuando tenía solo cinco años. A los 17 años entró como aprendiz de un médico local, luego de otro, pero ambas experiencias pronto resultaron insatisfactorias. Entonces comenzó a trabajar bajo la tutela del Dr. Joseph K. Swift, graduado de la Universidad de Pensilvania . Swift se dio cuenta rápidamente de que la educación rudimentaria de Gross era insuficiente para ejercer como médico. Gross regresó entonces a la escuela preparatoria, asistiendo primero a la Academia Wilkes-Barre . Luego fue a otra escuela en Bowery, Nueva York (donde recibió una formación en estudios clásicos) y a la Escuela Lawrenceville en Nueva Jersey . ^{[ 1 ]}

A los 19 años, Gross regresó al consultorio de Swift, donde aprendió mineralogía , anatomía , cirugía, materia médica, terapéutica, fisiología , obstetricia y francés. También adquirió una considerable experiencia clínica con los pacientes de Swift. Tras un año de formación con Swift, se tomó seis semanas de vacaciones por motivos de salud. Swift le aconsejó que asistiera a la Universidad de Pensilvania para continuar su formación, pero Gross optó por el recién fundado Jefferson Medical College en Filadelfia , ya que admiraba profundamente al fundador de la institución, el Dr. George McClellan , profesor de cirugía , y a su colega, el Dr. John Eberle, profesor de medicina. Gross ingresó en Jefferson en el otoño de 1826 y se graduó en 1828 en una promoción de 27 estudiantes.

Gross comenzó a ejercer en una consulta en la esquina de las calles Quinta y Biblioteca en Filadelfia. Tenía pocos pacientes y dedicaba gran parte de su tiempo a traducir textos médicos franceses y alemanes al inglés, pero esto no le proporcionaba suficientes ingresos. Se casó con una viuda de veinte años con un hijo y pronto regresó a Easton, donde el costo de vida era menor y había mayores oportunidades para los jóvenes médicos. Allí compró una casa y construyó un pequeño laboratorio en la parte trasera, donde pasaba varias horas al día realizando disecciones humanas y animales . También se interesó por la investigación sobre la coagulación sanguínea, la excreción gástrica y renal, la inoculación de la viruela en animales y la patología pulmonar tras la estrangulación . Cuando una epidemia de cólera azotó Easton, el ayuntamiento lo envió a Nueva York para que aprendiera sobre los tratamientos aprobados para la enfermedad.

Gross deseaba ser profesor de anatomía, y en 1833 contactó con John Eberle, su antiguo profesor en Jefferson y entonces profesor de Materia Médica en el Colegio Médico de Ohio en Cincinnati . Eberle consiguió que Gross obtuviera un puesto como demostrador de anatomía allí, y poco después Gross se mudó a Cincinnati con su esposa y sus dos hijos. Sin embargo, los celos del jefe del Departamento de Anatomía hicieron que no pudiera impartir clases en el anfiteatro habitual, sino que fuera reubicado en un ático. Poco tiempo después, Gross aceptó un puesto como jefe de anatomía patológica en el Departamento de Medicina del Colegio de Cincinnati. Allí conoció al Dr. Daniel Drake , con quien entabló una estrecha amistad que duró hasta la muerte de Drake en 1852.

En 1839, la universidad de Cincinnati cerró sus puertas. Drake había aceptado previamente la cátedra de anatomía patológica y medicina clínica en el Instituto Médico de Louisville , fundado en 1833, y su influencia hizo que Gross aceptara un puesto en esta institución, rechazando cátedras de la Universidad de Virginia y la Universidad de Luisiana . Gross y su familia se instalaron en el Hotel Louisville en 1840, y poco después estableció una oficina y residencia en el lado este de la Quinta Calle, entre las calles Green (actualmente Liberty) y Walnut. El directorio de la ciudad de 1847 indicaba que su oficina y casa se encontraban en el lado norte de la calle Walnut, entre la Tercera y la Cuarta.

Poco después de su llegada, en 1841, Gross instaló un laboratorio canino en el sótano del edificio de la universidad, que entonces tenía solo dos años y se describía como "un edificio de belleza y conveniencia sin parangón en el continente". El Dr. Joshua Flint , predecesor de Gross como profesor de cirugía, había invertido 30.000 dólares en la construcción y 20.000 dólares en la compra de libros, aparatos químicos y preparaciones anatómicas en Europa. Las clases en la universidad comenzaban el primer lunes de noviembre y se extendían hasta marzo. Las salas de disección se abrían el primero de octubre para quienes adquirieran entradas anticipadas. Los estudiantes también tenían acceso gratuito a las salas del Hospital Marino de Louisville , que existía desde 1823. Gross también se dedicó a la práctica privada, que ejercía en el Hospital St. Joseph, inaugurado el 20 de noviembre de 1836 como Enfermería St. Vincent y ubicado en un orfanato homónimo en la calle Jefferson. En 1853, se trasladó a un edificio alquilado en el lado oeste de la Cuarta Calle, entre Chestnut y Broadway.

Permaneció en Louisville dieciséis años, a excepción de un año que pasó como profesor en la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Junto con Drake y sus colegas, Gross contribuyó a convertir al Instituto Médico de Louisville en el centro médico más importante del oeste de Estados Unidos. Durante su estancia allí, la institución alcanzó una reputación comparable a la de otras similares al este de los Montes Apalaches , y en el momento de su contratación, sus compañeros profesores en Louisville ya habían alcanzado fama nacional, si no internacional, en sus respectivos campos.

La estancia de Gross en Louisville, sin embargo, no estuvo exenta de controversia. Su predecesor, Joshua Flint, se había hecho famoso como cirujano en Nueva Inglaterra antes de llegar a Louisville, y en 1850 aceptó un puesto como jefe de cirugía en la recién creada Escuela de Medicina de Kentucky, lo que dio inicio a una amarga rivalidad entre dicha institución y el Instituto Médico de Louisville hasta que las dos escuelas se fusionaron en 1908. Gross, no obstante, se hizo muy popular en los círculos sociales. Él y su familia eran amigos íntimos de los Crittenden, Breckenridge, Wooley, Preston, Wickliffe, Pirtle, Ballard, Rowan, Guthrie y Prentice. Gross incluso había sido huésped de Henry Clay en su finca, " Ashland ", en Lexington . Era miembro de la Iglesia Unitaria y de la Logia Masónica de San Jorge. En 1854, también se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 2 ]} En agosto de 1855, Gross, un amigo cercano de John Barbee , el alcalde de Louisville, ayudó a salvar la catedral católica en la Quinta Calle de una turba antiforeignera del Partido Know-Nothing que pretendía quemarla en lo que se conoció como el motín del Lunes Sangriento .

En 1856, la universidad donde se graduó Gross, el Jefferson Medical College, le ofreció un puesto como profesor de cirugía, ^{[ 1 ]} y lo aceptó a pesar de haber rechazado un puesto similar en la Universidad de Pensilvania el año anterior. Sin embargo, antes de partir hacia Filadelfia, los ciudadanos de Louisville lo homenajearon con un gran baile en el Galt House. Durante la Guerra Civil , Gross trabajó como consultor quirúrgico para el Cirujano General de los Estados Unidos y preparó un pequeño manual sobre medicina militar.

En Filadelfia, Gross se convirtió en uno de los miembros más destacados de varias organizaciones médicas, a medida que los médicos en Estados Unidos buscaban cada vez más profesionalizar su vocación. Fue el vigésimo presidente de la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y pronunció el discurso presidencial en la sesión de 1868, donde el primer punto del orden del día fue mejorar la publicación y crear un enfoque más académico y científico para las Transacciones de la Asociación Médica Estadounidense , precursoras del Journal of the American Medical Association . Durante su estancia en Filadelfia, Gross también ayudó a fundar la Asociación Quirúrgica Estadounidense y la Asociación Patológica de Filadelfia . Anteriormente, en Kentucky, había fundado, junto con T. G. Richardson, la Revista Médica de Louisville y la Revista Quirúrgica Norteamericana .

En 1875, Gross regresó a Louisville para una reunión de la AMA, donde fue reelegido presidente y agasajado con gran pompa, recibiendo incluso dos caballos pura sangre obsequiados por los médicos de Kentucky . Su última visita a Kentucky tuvo lugar dos años después, en 1877, cuando pronunció un discurso conmemorativo en honor del famoso cirujano Ephraim McDowell en Danville . Gross recibió como obsequio la aldaba original de la casa de McDowell; durante un tiempo, el objeto formó parte de la colección del Museo del Colegio de Médicos de Filadelfia, pero posteriormente fue devuelto a la casa de McDowell en Danville, donde se conserva bajo vitrina.

Gross falleció el 6 de mayo de 1884, a los 78 años, en Filadelfia. Fue incinerado en el crematorio de Le Moyne y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de The Woodlands . ^{[ 4 ]} El patrimonio de Gross, salvo algunos legados, se dividió equitativamente entre sus cuatro hijos. Su biblioteca, compuesta por más de 5000 volúmenes, fue legada a la Academia de Cirugía de Filadelfia, junto con sus preparaciones húmedas, diagramas y museo. A la misma institución le dejó 5000 dólares; los intereses de esta suma se otorgan cada cinco años al mejor ensayo sobre patología quirúrgica.

Gross recibió numerosos homenajes póstumos. El presidente William McKinley inauguró una estatua de bronce en el Parque ^Smithsoniano del Capitolio de los Estados Unidos, ^sobre un pedestal cedido por el Congreso . ^{En 1970 ,} fue trasladada al campus de la ^Universidad Thomas Jefferson ^en el ^centro de ^Filadelfia .

En Louisville, un retrato suyo cuelga en el anfiteatro Fred Rankin, y desde 1941, la fraternidad médica Phi Delta Epsilon patrocina una cátedra anual Samuel D. Gross.

Tras mudarse a Cincinnati, Gross dejó su trabajo de traducción y comenzó a publicar contribuciones originales al campo científico. En 1839, publicó Elementos de Anatomía Patológica , el primer tratado sistemático sobre el tema en Estados Unidos; sus dos volúmenes estaban profusamente ilustrados con grabados en madera y grabados a color. La segunda edición recibió elogios del eminente científico alemán Rudolf Virchow . Su obra Sistema de Cirugía , publicada en 1859 en dos volúmenes, es quizás su trabajo más conocido. Entre sus otras publicaciones se incluyen:

• Anatomía, fisiología y enfermedades de los huesos y las articulaciones (1830)
• Una investigación experimental y crítica sobre la naturaleza y el tratamiento de las heridas intestinales (1843)
• Tratado práctico sobre las enfermedades, lesiones y malformaciones de la vejiga urinaria , la próstata y la uretra (1851)
• Tratado práctico sobre cuerpos extraños en las vías respiratorias (1854)

Gross también se interesó por la historia, ya que publicó varias biografías médicas y escribió sobre la historia de Kentucky . En 1861 editó * Las vidas de los médicos y cirujanos estadounidenses más eminentes del siglo XIX* , y en una ocasión dio una charla a la Asociación Médica Estatal de Kentucky en la que rescató la trayectoria del Dr. Ephraim McDowell, uno de los primeros médicos de Kentucky . A principios del siglo XIX, McDowell había extirpado un cálculo urinario al joven James K. Polk y se distinguió como uno de los cirujanos más capaces de Estados Unidos y el precursor de la cirugía abdominal, además de ser el primer ovariótomista.

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• Wagner FB Jr, Savacool JW, eds. Facultad de Medicina Jefferson de la Universidad Thomas Jefferson: Leyenda y tradiciones . Devon, PA: WT Cooke Pub., 1996.

• 10 exalumnos destacados de Jefferson, Samuel D. Gross
• Samuel David Gross: Discurso de John Chalmers Da Costa, MD, LLD
• Samuel David Gross: La lección de su vida y obra, por William Williams Keen, MD
• Manual de Cirugía Militar, por SD Gross, MD, 1861
• Samuel D. Gross en Find a Grave
• Bibliografía completa de las obras de Samuel Gross , recopilada por Samuel A. Davis, Universidad Thomas Jefferson, 1991.