Samuel DeWitt Proctor

Samuel DeWitt Proctor (13 de julio de 1921 – 22 de mayo de 1997) fue un pastor , educador y filántropo estadounidense . Fue un líder afroamericano de la iglesia y la educación superior, participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y es quizás más conocido como mentor y amigo de Martin Luther King Jr.

Proctor fue presidente de la Universidad Virginia Union y de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte . También dirigió el Cuerpo de Paz en África y fue pastor principal de la Iglesia Bautista Abisinia en la ciudad de Nueva York.

Samuel DeWitt Proctor nació en Norfolk, Virginia, el 13 de julio de 1921. ^[1] Algo inusual para un afroamericano nacido en esta época es que los abuelos de Proctor por ambos lados habían recibido educación a nivel universitario: su abuela paterna había asistido al Instituto Hampton , y sus dos abuelos maternos habían asistido al Norfolk Mission College, el precursor de la Booker T Washington High School en Norfolk, Virginia. Sus padres, Herbert Proctor y Velma Hughes, se conocieron mientras ambos eran estudiantes en el Norfolk Mission College, la única escuela secundaria para negros en ese momento en Norfolk, Virginia. Proctor fue criado como bautista y cuando era niño asistió a la congregación que había sido fundada por su bisabuelo, Zechariah Hughes. Herbert Proctor trabajó en el Astillero Naval de Norfolk , allí en Portsmouth, Virginia.

Proctor se graduó de la escuela secundaria Booker T Washington en Norfolk, Virginia, en 1937 y se inscribió en el Virginia State College , donde ganó una beca de música para asistir. ^[1] Durante su tiempo en el Virginia State College, tocó el saxofón en una banda de jazz , junto con el famoso pianista de jazz Billy Taylor , donde ambos se unieron a la fraternidad Kappa Alpha Psi . En 1939, dejó el Virginia State College sin obtener un título y se inscribió en la Escuela de Aprendices Navales de los EE. UU. para recibir capacitación para convertirse en armador de barcos . ^[1] Abandonó esa línea de estudio después de solo un año y en 1940 se matriculó en la Virginia Union University . ^[1] Se casó con su compañera de clase Bessie Tate mientras era estudiante en la Virginia Union University en Richmond, Virginia. Se graduó con una licenciatura en 1942.

Estudió en la Universidad de Pensilvania durante un año antes de inscribirse como el único estudiante negro en el Seminario Teológico Crozer en Upland, Pensilvania, para seguir una carrera en el ministerio cristiano. Los profesores de Proctor en Crozer habían sido muy influenciados por la alta crítica , y aprender de ellos hizo que Proctor cuestionara la verdad literal de la Biblia , lo que lo llevó a cuestionar su fe.

Mientras estudiaba en Crozer, Proctor adoraba en la Iglesia Bautista del Calvario y se hizo conocido como uno de los "Hijos del Calvario" junto con Martin Luther King Jr. y William Augustus Jones Jr. , quienes luego se convirtieron en predicadores reconocidos en la iglesia negra. ^[2] Proctor recibió una licenciatura en Divinidad de Crozer en 1945. Se inscribió en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston y recibió un doctorado allí en 1950. ^[3]

Después de graduarse, Proctor aceptó un llamado para convertirse en pastor de la Iglesia de Pond Street en Providence, Rhode Island . Al mismo tiempo, aceptó la beca John Price Crozer para estudiar ética en la Universidad de Yale . A Proctor le resultó oneroso dividir su tiempo entre Providence y New Haven, Connecticut , por lo que después de un año, se mudó a Boston y se inscribió en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston . Recibió un doctorado en Teología de la Universidad de Boston en 1950. En 1950, Proctor fue invitado a dar una conferencia en el Seminario Teológico Crozer, su alma mater, y fue allí donde conoció y se hizo amigo de Martin Luther King Jr. , quien era estudiante de Crozer en ese momento. Proctor le dijo a King que las obras de Reinhold Niebuhr y Harry Emerson Fosdick (especialmente El uso moderno de la Biblia (1924) de Fosdick ) habían sido cruciales para ayudarlo a reconciliar su fe cristiana con la marca de cristianismo liberal que se enseñaba en Crozer.

Proctor aceptó un puesto en su otra alma mater, la Universidad Virginia Union , y allí comenzó un ascenso meteórico de decano a vicepresidente, antes de ser nombrado presidente de la Universidad Virginia Union en 1955 a la inusualmente joven edad de 33 años. Poco después de su nombramiento como presidente de la universidad, en diciembre de 1955, King invitó a Proctor a Montgomery, Alabama para hablar; en medio del boicot a los autobuses de Montgomery , Proctor dio una "Serie de conferencias de primavera". Proctor fue uno de los varios líderes negros invitados a la Casa Blanca por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower . A raíz del caso Brown v. Board of Education , Eisenhower pidió a estos líderes que "suavizaran" sus demandas de derechos civiles para los afroamericanos. Proctor y los otros líderes negros rechazaron cortésmente la solicitud de Eisenhower. Durante su etapa como presidente de la Universidad Virginia Union (1955-60), ^[4] Proctor viajó extensamente al extranjero por primera vez en su vida: dio conferencias en la Unión Soviética , recorrió el campo de concentración de Auschwitz , asistió a conferencias en África y el Pacífico Sur , y visitó África por primera vez.

En 1960, Proctor dejó la Universidad Virginia Union para convertirse en presidente del Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte (que hoy es la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte ) en Greensboro, Carolina del Norte . Al llegar en medio de las sentadas de Greensboro , Proctor no apoyó públicamente a los manifestantes estudiantiles, creyendo que la diplomacia silenciosa era más efectiva que la confrontación para avanzar la agenda de los derechos civiles. Sin embargo, entre bastidores, él y otros administradores escolares recaudaron dinero para los estudiantes arrestados y ayudaron a encontrarles abogados. ( Jesse Jackson era el presidente del cuerpo estudiantil de la universidad y el mariscal de campo del equipo de fútbol de la universidad en ese momento).

Proctor tenía fuertes vínculos con la administración Kennedy y en 1963-64 se ausentó del Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte para trabajar como director asociado del recién creado capítulo del Cuerpo de Paz en África. En esa función, Proctor vivía en Washington, DC en el momento de la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad . Él y su familia se mudaron a Nigeria poco después, y mientras estaban allí, sus hijos se convirtieron en los primeros niños negros en una escuela que anteriormente era solo para blancos.

A su regreso a los Estados Unidos, Proctor reanudó sus funciones presidenciales a partir del 1 de septiembre de 1963, pero el 1 de marzo de 1964 anunció su renuncia, que se haría efectiva el 10 de abril de 1964, citando su deseo de dedicarse al servicio público a raíz del asesinato de John F. Kennedy . Proctor pasó un año (1964-65) como presidente del Consejo Nacional de Iglesias . Fue partidario de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson , y se desempeñó como asesor especial de la Oficina de Oportunidades Económicas para la región noreste. Luego se convirtió en presidente del Instituto para el Servicio a la Educación. En 1966, publicó un libro sobre los desafíos que enfrentaban los jóvenes afroamericanos titulado The Young Negro in America, 1960-1980 . En 1968, acompañó a Hubert Humphrey y Thurgood Marshall a África y, a su regreso a los EE. UU., se pronunció contra la corrupción política que abundaba en África. También se le pidió que testificara ante el comité de educación del Senado de Estados Unidos , presidido por Jacob K. Javits ; allí testificó a favor de los préstamos estudiantiles , Head Start , Upward Bound y los programas de trabajo y estudio .

Proctor aprendió todo lo que sabía y se sentó a los pies de su mentor, el gran reverendo Dr. BG Crawley, pastor y fundador de la Iglesia Bautista Little Zion, quien fue un destacado ministro bautista y juez del estado de Nueva York en Brooklyn, Nueva York. El reverendo Crawley fue mentor de algunos de los más grandes oradores de nuestro tiempo, entre ellos, Sandy Ray, Gardner C Taylor, William A. Jones, Wyatt T Walker y EK Baily, por nombrar solo algunos.

En 1969, Proctor fue invitado por la Universidad Rutgers a dar una conferencia en el primer aniversario del asesinato de Martin Luther King Jr. Muchos de los administradores de la universidad estaban allí y quedaron impresionados por el discurso, y pronto le ofrecieron a Proctor el recién creado puesto de Profesor Distinguido de Educación Martin Luther King. Proctor aceptó su oferta y ocupó este puesto hasta su jubilación en 1984. Tras la muerte de Adam Clayton Powell Jr. en 1972, Proctor también asumió el pastorado de la Iglesia Bautista Abisinia de 18.000 miembros en Harlem . Bajo la administración de Carter , Proctor sirvió como asesor especial en un comité de ética sobre investigación de ADN recombinante . Calvin O. Butts sirvió como pastor asociado de Proctor en la Iglesia Bautista Abisinia durante varios años. Bajo el liderazgo de Proctor, la congregación se unió a las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. y a la Convención Bautista Nacional de EE. UU., Inc. Con Butts, la Iglesia Bautista Abisinia fundó la Corporación de Desarrollo Abisinio y construyó 50 unidades de vivienda para familias necesitadas. Proctor renunció a su pastorado en 1989 y fue reemplazado por Butts.

Posteriormente, el Dr. Proctor pasó un tiempo como profesor adjunto y/o profesor visitante en la Universidad de Vanderbilt , el Seminario Teológico Unido , la Universidad de Kean y la Universidad de Duke .

El Dr. Proctor recibió más de 50 títulos honoríficos a lo largo de su vida.

En 1997, durante una conferencia en el Cornell College (en Mount Vernon, Iowa ), Proctor sufrió un ataque cardíaco que resultó fatal.

La Escuela de Teología Samuel DeWitt Proctor de la Universidad Virginia Union recibió su nombre en su memoria.

El edificio de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte se denominó Samuel DeWitt Proctor Hall ^[5]

A principios de la década de 2000, la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad Rutgers creó una cátedra financiada con el nombre de Proctor. En 2019, la escuela abrió el Instituto Samuel DeWitt Proctor para el Liderazgo, la Equidad y la Justicia. ^[6]

• Sholomo B. Levy, "Samuel DeWitt Proctor", en La biografía afroamericana (Oxford University Press, 2005)
• Bond, Adam L. (1991). El predicador imponente: Samuel DeWitt Proctor y la fe pública negra. Fortress Press. ISBN 978-0-8006-9972-7.

• Reseña de La sustancia de las cosas esperadas: memorias de la fe afroamericana (1999) de Proctor
• Conferencia de Samuel DeWitt Proctor