Samuel DeWitt Proctor

Samuel DeWitt Proctor (13 de julio de 1921 - 22 de mayo de 1997) fue un pastor , educador y humanitario estadounidense . Líder religioso y de la educación superior afroamericana , participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y es quizás más conocido por ser mentor y amigo de Martin Luther King Jr.

Proctor fue presidente de la Universidad Virginia Union y de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte . También dirigió el Cuerpo de Paz en África y fue pastor principal de la Iglesia Bautista Abisinia en la ciudad de Nueva York.

Samuel DeWitt Proctor nació en Norfolk, Virginia, el 13 de julio de 1921. ^{[ 1 ]} Algo inusual para un afroamericano nacido en esa época, los abuelos de Proctor, tanto paternos como maternos, habían recibido educación universitaria: su abuela paterna había asistido al Instituto Hampton , y sus abuelos maternos al Norfolk Mission College, precursor de la escuela secundaria Booker T. Washington en Norfolk, Virginia. Sus padres, Herbert Proctor y Velma Hughes, se conocieron mientras ambos estudiaban en el Norfolk Mission College, la única escuela secundaria para negros en Norfolk, Virginia, en ese entonces. Proctor fue criado como bautista y, de niño, asistió a la congregación fundada por su bisabuelo, Zechariah Hughes. Herbert Proctor trabajó en el astillero naval de Norfolk , en Portsmouth, Virginia.

Proctor se graduó de la escuela secundaria Booker T. Washington en Norfolk, Virginia, en la promoción de 1937 y se matriculó en el Virginia State College , tras haber ganado una beca de música para asistir. ^{[ 1 ]} Durante su estancia en el Virginia State College, tocó el saxofón en una banda de jazz , junto con el famoso pianista de jazz Billy Taylor, donde ambos se unieron a la fraternidad Kappa Alpha Psi . En 1939, dejó el Virginia State College sin obtener un título y se matriculó en la Escuela de Aprendices Navales de los Estados Unidos para recibir formación como ajustador naval . ^{[ 1 ]} Abandonó esa línea de estudios después de un año, y en 1940 se matriculó en la Virginia Union University . ^{[ 1 ]} Se casó con su compañera de clase Bessie Tate mientras era estudiante en la Virginia Union University en Richmond, Virginia. Se graduó con una licenciatura en 1942.

Estudió un año en la Universidad de Pensilvania antes de matricularse como el único estudiante negro en el Seminario Teológico Crozer en Upland, Pensilvania, con el fin de dedicarse al ministerio cristiano. Los profesores de Proctor en Crozer estaban muy influenciados por la alta crítica , y aprender de ellos lo llevó a cuestionar la veracidad literal de la Biblia , lo que a su vez lo llevó a cuestionar su fe.

Mientras estudiaba en Crozer, Proctor asistía a la Iglesia Bautista Calvary y se le conoció como uno de los "Hijos del Calvario" junto con Martin Luther King Jr. y William Augustus Jones Jr. , quienes posteriormente se convirtieron en reconocidos predicadores en la iglesia afroamericana. ^{[ 2 ]} Proctor recibió una licenciatura en Divinidad de Crozer en 1945. Se matriculó en la Facultad de Teología de la Universidad de Boston y obtuvo allí un doctorado en 1950. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse, Proctor aceptó el llamado para ser pastor de la Iglesia de Pond Street en Providence, Rhode Island . Al mismo tiempo, aceptó la beca John Price Crozer para estudiar ética en la Universidad de Yale . Proctor consideró que dividir su tiempo entre Providence y New Haven, Connecticut , era una tarea ardua, por lo que, después de un año, se mudó a Boston y se matriculó en la Facultad de Teología de la Universidad de Boston . Recibió un doctorado en Teología de la Universidad de Boston en 1950. Ese mismo año, Proctor fue invitado a dar una conferencia en el Seminario Teológico Crozer, su alma mater, y fue allí donde conoció y entabló amistad con Martin Luther King Jr. , quien era estudiante en Crozer en ese momento. Proctor le comentó a King que las obras de Reinhold Niebuhr y Harry Emerson Fosdick (especialmente El uso moderno de la Biblia (1924) de Fosdick ) habían sido cruciales para ayudarlo a reconciliar su fe cristiana con la corriente del cristianismo liberal que se enseñaba en Crozer.

Proctor aceptó un puesto en su otra alma mater, la Universidad Virginia Union , y allí comenzó un ascenso meteórico de decano a vicepresidente, antes de ser nombrado presidente de la Universidad Virginia Union en 1955 a la inusualmente joven edad de 33 años. Poco después de su nombramiento como presidente de la universidad, en diciembre de 1955, King invitó a Proctor a Montgomery, Alabama, para dar un discurso; en medio del boicot de autobuses de Montgomery , Proctor ofreció una serie de conferencias de primavera. Proctor fue uno de los varios líderes negros invitados a la Casa Blanca por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower . Tras el caso Brown contra la Junta de Educación , Eisenhower pidió a estos líderes que moderaran sus demandas de derechos civiles para los afroamericanos. Proctor y los demás líderes negros rechazaron cortésmente la petición de Eisenhower. Durante su tiempo como presidente de la Universidad Virginia Union (1955–60), ^{[ 4 ]} Proctor viajó extensamente al extranjero por primera vez en su vida: dio conferencias en la Unión Soviética , recorrió el campo de concentración de Auschwitz , asistió a conferencias en África y el Pacífico Sur , y visitó África por primera vez.

En 1960, Proctor dejó la Universidad Virginia Union para convertirse en presidente del Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte (actualmente Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte ) en Greensboro, Carolina del Norte . Al llegar en medio de las sentadas de Greensboro , Proctor no apoyó públicamente a los estudiantes manifestantes, pues creía que la diplomacia discreta era más efectiva que la confrontación para impulsar la agenda de los derechos civiles. Sin embargo, tras bambalinas, él y otros administradores de la universidad recaudaron fondos para los estudiantes arrestados y les ayudaron a encontrar abogados. ( En ese entonces , Jesse Jackson era el presidente del consejo estudiantil y mariscal de campo del equipo de fútbol americano de la universidad ).

Proctor tenía fuertes vínculos con la administración Kennedy y, entre 1963 y 1964, solicitó una excedencia en el Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte para desempeñarse como director asociado de la recién creada sección del Cuerpo de Paz en África. En ese momento, Proctor residía en Washington D. C. durante la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad . Poco después, él y su familia se mudaron a Nigeria , donde sus hijos se convirtieron en los primeros niños negros en una escuela que hasta entonces había sido exclusivamente para blancos.

Tras su regreso a Estados Unidos, Proctor retomó sus funciones presidenciales el 1 de septiembre de 1963, pero el 1 de marzo de 1964 anunció su dimisión, que se haría efectiva el 10 de abril de 1964, alegando su deseo de dedicarse al servicio público tras el asesinato de John F. Kennedy . Proctor fue presidente del Consejo Nacional de Iglesias durante un año (1964-1965) . Apoyó la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson y fue asesor especial de la Oficina de Oportunidades Económicas para la región noreste. Posteriormente, se convirtió en presidente del Instituto para el Servicio a la Educación. En 1966, publicó un libro sobre los desafíos que enfrentaban los jóvenes afroamericanos titulado " El joven negro en Estados Unidos, 1960-1980" . En 1968, acompañó a Hubert Humphrey y Thurgood Marshall a África y, a su regreso a Estados Unidos, denunció la corrupción política generalizada en el continente. También se le pidió que testificara ante el comité de educación del Senado de los Estados Unidos , presidido por Jacob K. Javits ; allí testificó a favor de los préstamos estudiantiles , Head Start , Upward Bound y los programas de trabajo y estudio .

Proctor aprendió de su mentor, el reverendo Dr. BG Crawley, pastor y fundador de la Iglesia Bautista Little Zion, quien fue un destacado ministro bautista y juez del estado de Nueva York en Brooklyn. El reverendo Crawley fue mentor de oradores notables como Sandy Ray, Gardner C. Taylor, William A. Jones, Wyatt T. Walker y E.K. Baily.

En 1969, la Universidad de Rutgers invitó a Proctor a dar una conferencia con motivo del primer aniversario del asesinato de Martin Luther King Jr. Muchos de los administradores de la universidad estuvieron presentes y quedaron impresionados por el discurso, por lo que pronto le ofrecieron a Proctor el recién creado puesto de Profesor Distinguido Martin Luther King de Educación. Proctor aceptó la oferta y ocupó este cargo hasta su jubilación en 1984. Tras la muerte de Adam Clayton Powell Jr. en 1972, Proctor también asumió el pastorado de la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem , con 18 000 miembros . Durante la administración Carter , Proctor fue asesor especial de un comité de ética sobre investigación de ADN recombinante . Calvin O. Butts fue pastor asociado de Proctor en la Iglesia Bautista Abisinia durante varios años. Bajo el liderazgo de Proctor, la congregación se unió a las Iglesias Bautistas Americanas de EE. UU. y a la Convención Nacional Bautista de EE. UU. Junto con Butts, la Iglesia Bautista Abisinia fundó la Corporación de Desarrollo Abisinia y construyó 50 viviendas para familias necesitadas. Proctor renunció a su pastorado en 1989 y fue reemplazado por Butts.

Posteriormente, el Dr. Proctor trabajó como profesor adjunto y/o profesor visitante en la Universidad de Vanderbilt , el Seminario Teológico Unido , la Universidad de Kean y la Universidad de Duke .

El Dr. Proctor recibió más de 50 doctorados honoris causa a lo largo de su vida.

En 1997, durante una conferencia en el Cornell College (en Mount Vernon, Iowa ), Proctor sufrió un ataque al corazón que resultó fatal.

La Escuela de Teología Samuel DeWitt Proctor de la Universidad Virginia Union fue nombrada en su memoria.

El edificio de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte recibió el nombre de Samuel DeWitt Proctor Hall ^{[ 5 ].}

La Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Rutgers estableció una cátedra dotada que lleva el nombre de Proctor a principios de la década de 2000. En 2019, la escuela inauguró el Instituto Samuel DeWitt Proctor para el Liderazgo, la Equidad y la Justicia . ^{[ 6 ]}

• Sholomo B. Levy, "Samuel DeWitt Proctor", en The African American Biography (Oxford University Press, 2005)
• Bond, Adam L. (1991). El predicador imponente: Samuel DeWitt Proctor y la fe pública negra . Fortress Press. ISBN 978-0-8006-9972-7.

• Reseña de *The Substance of Things Hoped For: A Memoir of African-American Faith* (1999) de Proctor.
• Conferencia de Samuel DeWitt Proctor