Samuel Fosso

La serie Tati (1997) es una de las primeras obras performativas de Fasso, en la que trabaja con el color. ^{[ 19 ]}   Originalmente, la serie Tati iba a ser en blanco y negro, como era tradicional en la fotografía de estudio de África Occidental, para una marca que invitó a Fasso y a otros dos fotógrafos. Rechazó el proyecto inicial, y realizó retratos a color en lugar de en blanco y negro. ^{[ 20 ]} En esta serie de 1997, Fasso utiliza colores llamativos y telas extravagantes mientras se disfraza de diversos personajes estereotipados. ^{[ 21 ]} Estos personajes estereotipados son la ama de casa estadounidense liberada, el pirata, el famoso jefe africano o la mujer burguesa con peinados excesivos. ^{[ 21 ]} La serie Tati evoca un choque de vestuarios y culturas en la experiencia colonial. ^{[ 21 ]} Su mensaje trataba sobre la segregación, la esclavitud y la demanda de independencia y libertad. ^{[ 22 ]}

En 1997, Fosso publicó su obra The Chief: He Who Sold Africa To The Colonists Archived October 19, 2021, at the Wayback Machine , que rápidamente se convertiría en una de sus obras más icónicas. En ella se representa a sí mismo como un jefe condecorado, cubierto de pieles de leopardo, una plétora de collares de oro y cuentas de coral enredadas alrededor de su cuello, densas pulseras de oro y pesados ​​anillos de oro en sus manos y dedos. En su mano derecha sostiene un grueso ramo de girasoles gigantes. Sus pies descansan descalzos sobre una alfombra estampada con un par de botas de cuero rojo a su lado. ^{[ 23 ]} En el autorretrato, Fosso conceptualiza la idea de que África fue vendida mediante el uso de caricaturas históricas de estas figuras autoritarias que cometieron la violencia de vender a su propia gente y recursos para beneficio personal. ^{[ 24 ]} El propio Fosso lo confirma en una entrevista con el corresponsal del periódico The Guardian , Jon Henley. Comparte que en la foto se retrata a sí mismo como todos los jefes africanos que han vendido su África a los hombres blancos. Su mensaje es que África tenía sus propios sistemas y gobernantes antes de la llegada del hombre blanco, y el retrato trata tanto de la historia de los hombres blancos como de los negros en África. Y aunque intenten ocultarlo, en el fondo sigue siendo lo mismo. ^{[ 25 ]}

En 2008, presentó una de sus obras más célebres, « Espíritus africanos ». ^{[ 2 ]} Los autorretratos teatrales de Fosso rinden homenaje a catorce figuras políticas, intelectuales y culturales de los movimientos históricos panafricanos y del Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos . Las fotografías están hechas de impresión en gelatina de plata montada sobre dibond y miden 162,8 x 122 centímetros. ^{[ 26 ]} Fosso presentó «Espíritus africanos» durante la elección del primer presidente negro, Barack Obama . Este fue un hito importante en la historia de Estados Unidos, que amplió aún más el mensaje de Fosso sobre el empoderamiento negro y la celebración de la historia negra.

Influenciado por su herencia igbo y las tradiciones escénicas igbo de máscaras y arte corporal, Fosso utiliza el concepto de los “muertos vivientes” en African Spirits , la idea de que el espíritu de quienes nos precedieron permanece cerca de los vivos. ^{[ 2 ]}

En un artículo de la editorial africana contemporánea Revue Noire , el editor Simon Njami reflexiona sobre African Spirits : «Fosso ha desaparecido por completo… Los cuerpos que vemos representados ya no son los suyos, sino los de las personas a las que imita». ^{[ 27 ]} Por ejemplo, en su retrato de Angela Davis , ^{[ 28 ]} Fosso se viste con el icónico peinado afro y la moda de Davis, transformándose en un activista político de la década de 1970. Este concepto de mimetismo teatral otorga poder a las personas que encarna y a los ideales que defendían.

Fosso se inspiró en fotografías de Evans Arnold Schwarzenegger y Malcolm X , imitando sus retratos con gran detalle y transformándose en íconos de la historia afroamericana. En sus fotografías, el tema recurrente es la narración , la representación performativa de otra persona o idea. A través de la narración, Fosso empodera y reivindica la identidad de sí mismo, de su sujeto y de su público.

Steven Nelson comenta sobre el tema glamuroso y nostálgico que Fosso adopta tras la Independencia de África , el Movimiento por los Derechos Civiles y el auge del nacionalismo negro en las décadas de 1960 y 1970. « African Spirits apunta a una exploración de la identidad panafricanista basada en los ideales políticos de la década de 1960, que enfatizaban una política compartida de lucha para las personas negras en todo el mundo». ^{[ 29 ]} Los famosos autorretratos de Fosso celebran y desafían los conceptos de identidad panafricana .

En 2013, Fosso presentó su nueva serie, El Emperador de África . ^{[ 30 ]} En esta serie, Fosso “explora la relación entre África y China recontextualizando iconos de Mao Zedong”. ^{[ 31 ]} Al igual que muchos otros autorretratos en El Emperador de África , el autorretrato de Fosso como Mao Zedong se considera un reflejo de la imagen de Mao Zedong, así como un símbolo de los intereses económicos que África tenía con China. ^{[ 32 ]} En la novela de Gabriel García Márquez, El otoño del patriarca , ella describe el retrato de Mao Zedong de Fosso como una “figura ancestral y un dictador ausente”. Fosso no solo retrata a Mao Zedong como un libertador muy admirado en África, sino también como el fundador “de un gigante imperial moderno” de la creciente economía y presencia cultural de China, que es adoptada en toda África. ^{[ 33 ]}