Sam Sheppard

El juicio de Sheppard comenzó el 18 de octubre de 1954 y duró nueve semanas. ^{[ 7 ]} La investigación del asesinato y el juicio se caracterizaron por su amplia publicidad. Algunos periódicos y otros medios de comunicación de Ohio fueron acusados ​​de parcialidad contra Sheppard y de una cobertura sensacionalista del caso, y fueron criticados por etiquetarlo inmediatamente como el único sospechoso viable. Un juez federal criticó posteriormente a los medios: «Si alguna vez hubo un juicio periodístico, este es un ejemplo perfecto. Y el ejemplo más insidioso fue el del Cleveland Press . Por alguna razón, ese periódico se arrogó el papel de acusador, juez y jurado». ^{[ 8 ]}

Parecía que los medios locales influyeron en los investigadores. El 21 de julio de 1954, el Cleveland Press publicó un editorial en primera plana titulado "¿Por qué no hay investigación? ¡Hágalo ahora, Dr. Gerber!", que pedía una investigación pública . ^{[ 9 ]} Horas después, el Dr. Samuel Gerber, el forense que investigaba el asesinato, anunció que celebraría una investigación al día siguiente. ^{[ 10 ]} El Cleveland Press publicó otro editorial en primera plana titulado "¿Por qué no está Sam Sheppard en la cárcel?" el 30 de julio, que en ediciones posteriores se tituló "¡Dejen de demorar y tráiganlo!". ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Esa noche, Sheppard fue arrestado para ser interrogado por la policía. ^{[ 14 ]}

Los medios locales publicaron en primera plana historias sensacionalistas e incendiarias contra Sheppard que carecían de fundamento o que posteriormente fueron desmentidas. Durante el juicio, un popular programa de radio emitió un reportaje sobre una mujer de la ciudad de Nueva York que afirmaba ser su amante y la madre de su hijo ilegítimo. Dado que el jurado no estaba aislado , dos de sus miembros admitieron ante el juez haber escuchado la emisión, pero este no los destituyó. ^{[ 15 ]} A partir de entrevistas realizadas años después a algunos de los jurados, es probable que estos se vieran influenciados negativamente por la prensa antes del juicio y quizás durante el mismo. ^{[ 16 ]} Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que el juicio estuvo rodeado de una «atmósfera de carnaval». ^{[ 17 ]}

Susan Hayes era una técnica de laboratorio de 24 años del Hospital Bayview en Bay Village, que tuvo una aventura con Sheppard. La fiscalía intentó demostrar que Hayes fue el móvil del asesinato. ^{[ 18 ]}

El abogado de Sheppard, William Corrigan, argumentó que Sheppard presentaba lesiones graves y que estas fueron infligidas por el intruso. Corrigan basó su argumento en el informe del neurocirujano Charles Elkins, quien examinó a Sheppard y determinó que había sufrido una conmoción cerebral cervical, una lesión nerviosa, numerosos reflejos ausentes o débiles (sobre todo en el lado izquierdo del cuerpo) y una lesión en la región de la segunda vértebra cervical, en la parte posterior del cuello. Elkins afirmó que era imposible fingir o simular la ausencia de reflejos.

La defensa argumentó además que la escena del crimen estaba extremadamente ensangrentada, pero la única evidencia de sangre encontrada en Sheppard era una mancha en sus pantalones. Corrigan también argumentó que dos de los dientes de Marilyn estaban rotos y que los fragmentos habían sido extraídos de su boca, lo que sugería que posiblemente había mordido a su agresor. Le dijo al jurado que Sheppard no tenía heridas abiertas. Algunos observadores han cuestionado la veracidad de las afirmaciones de que Marilyn Sheppard perdió los dientes al morder a su atacante, argumentando que la falta de dientes es más consistente con la severa paliza que recibió en la cara y el cráneo. ^{[ 19 ]} Sin embargo, el criminólogo Paul L. Kirk dijo más tarde que si la paliza hubiera roto los dientes de la Sra. Sheppard, se habrían encontrado fragmentos dentro de su boca y sus labios habrían estado gravemente dañados, lo cual no fue el caso. ^{[ 20 ]}

Sheppard subió al estrado para declarar en su propia defensa, testificando que estaba durmiendo en un sofá cama en la planta baja cuando se despertó con los gritos de su esposa.

Creo que lloró o gritó mi nombre una o dos veces, durante lo cual subí corriendo las escaleras, pensando que podría estar teniendo una reacción similar a las convulsiones que tuvo al principio de su embarazo. Entré corriendo a nuestra habitación y vi una figura con una prenda ligera, creo, forcejeando con algo o alguien. Durante ese breve lapso pude oír fuertes gemidos o quejidos y ruidos. Caí al suelo. Parece que me golpearon por detrás de alguna manera, pero yo había forcejeado con esta persona de frente o en general frente a mí. Aparentemente quedé inconsciente. Lo siguiente que recuerdo es que estaba recuperando la consciencia mientras me incorporaba en una posición sentada junto a la cama, con los pies hacia el pasillo. ... Miré a mi esposa, creo que le tomé el pulso y sentí que había fallecido. Creo que después, instintivamente o subconscientemente, corrí a la habitación de mi hijo pequeño, que estaba al lado, y de alguna manera determiné que estaba bien, no estoy seguro de cómo lo deduje. Después de eso, me pareció oír un ruido en la planta baja, aparentemente en la parte delantera este de la casa. ^{[ 21 ]}

Sheppard bajó corriendo las escaleras y persiguió a quien describió como un "intruso de pelo tupido" o "figura" hasta la playa del lago Erie, debajo de su casa, antes de ser noqueado de nuevo. La defensa presentó dieciocho testigos de carácter a favor de Sheppard y dos testigos que dijeron haber visto a un hombre de pelo tupido cerca de la casa de Sheppard el día del crimen. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 21 de diciembre, tras deliberar durante cuatro días, el jurado declaró a Sheppard culpable de asesinato en segundo grado. ^{[ 24 ]} Fue condenado a cadena perpetua. ^{[ 25 ]}

El 7 de enero de 1955, poco después de su condena, a Sheppard, que se encontraba encarcelado, se le comunicó que su madre, Ethel Sheppard, había fallecido por un disparo autoinfligido. ^{[ 26 ]} Once días después, el padre de Sheppard, Richard Sheppard, murió de una úlcera gástrica sangrante y cáncer de estómago. ^{[ 27 ]} A Sheppard se le permitió asistir a ambos funerales, pero se le exigió que llevara esposas. ^{[ 28 ]}

El 13 de febrero de 1963, mientras F. Lee Bailey seguía el proceso de apelación, el ex suegro de Sheppard, Thomas S. Reese, murió por suicidio en un motel de East Cleveland, Ohio . ^{[ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]} La esposa de Reese había muerto en 1929 cuando su hija Marilyn estaba en la escuela primaria.

En 1959, Sheppard participó voluntariamente en estudios sobre cáncer realizados por el Instituto Sloan Kettering para la Investigación del Cáncer , permitiendo que se le inyectaran células cancerosas vivas en el cuerpo. ^{[ 31 ]}

El abogado de Sheppard, William Corrigan, pasó seis años haciendo apelaciones, pero todas fueron rechazadas. El 30 de julio de 1961, Corrigan murió y F. Lee Bailey asumió como abogado principal de Sheppard. La petición de Bailey para un auto de hábeas corpus fue concedida el 15 de julio de 1964 por un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos que calificó el juicio de 1954 como una "burla a la justicia" que destrozó el derecho de Sheppard al debido proceso de la Decimocuarta Enmienda . Se ordenó al Estado de Ohio que liberara a Sheppard bajo fianza y dio al fiscal 60 días para presentar cargos contra él; de lo contrario, el caso sería desestimado permanentemente. ^{[ 32 ]} El Estado de Ohio apeló el fallo ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos , que el 4 de marzo de 1965, revocó el fallo del juez federal. ^{[ 33 ]} Bailey apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que accedió a escuchar el caso en Sheppard v. Maxwell . El 6 de junio de 1966, la Corte Suprema, por una votación de 8 a 1, anuló la condena por asesinato. La decisión señaló, entre otros factores, que un "ambiente de carnaval" había impregnado el juicio, y que el juez del juicio, Edward J. Blythin , ^{[ 34 ]} quien había muerto en 1958, estaba parcializado contra Sheppard porque Blythin se había negado a aislar al jurado, no ordenó al jurado que ignorara y desestimara los informes de los medios de comunicación sobre el caso, y cuando habló con la columnista del periódico Dorothy Kilgallen poco antes de que comenzara el juicio dijo: "Bueno, es culpable como el infierno. No hay duda al respecto".

Sheppard cumplió 10 años de su condena. Tres días después de su liberación en 1964, se casó con Ariane Tebbenjohanns, una alemana divorciada que se había carteado con él durante su encarcelamiento. Ambos estaban comprometidos desde enero de 1963. Tebbenjohanns se vio envuelta en una controversia poco después de anunciarse el compromiso, al confirmar que su media hermana era Magda Ritschel , esposa del jefe de propaganda nazi Joseph Goebbels . Tebbenjohanns recalcó que no compartía ideas nazis. El 7 de octubre de 1969, Sheppard y Tebbenjohanns se divorciaron. ^{[ 35 ]}

La selección del jurado comenzó el 24 de octubre de 1966, y las declaraciones iniciales comenzaron ocho días después. El interés de los medios en el juicio se mantuvo alto, pero este jurado fue aislado . El fiscal presentó esencialmente el mismo caso que doce años antes. Bailey buscó agresivamente desacreditar a cada testigo de la fiscalía durante el contrainterrogatorio. Cuando el forense Samuel Gerber testificó sobre un arma homicida que describió como un "arma quirúrgica", Bailey lo llevó a admitir que nunca encontraron un arma homicida ^{[ 36 ]} y que no tenían nada que vinculara a Sheppard con el asesinato. En su alegato final, Bailey desestimó mordazmente el caso de la fiscalía contra Sheppard como "diez kilos de tonterías en una bolsa de cinco kilos".

A diferencia del juicio original, ni Sheppard ni Susan Hayes testificaron, una estrategia que resultó exitosa. ^{[ 36 ]} Tras deliberar durante 12 horas, el jurado emitió un veredicto de "no culpable" el 16 de noviembre. El juicio fue importante para el ascenso de Bailey a la prominencia entre los abogados penalistas estadounidenses. Fue durante este juicio que Paul Kirk presentó la supuesta evidencia de salpicaduras de sangre ^{que recogió en} la casa de Sheppard en 1955. Kirk utilizó la evidencia de sangre para sugerir que el asesino era zurdo, a diferencia de Sheppard, lo que resultó crucial para su absolución. ^{[ 36 ]}

Tres semanas después del veredicto, Sheppard apareció como invitado en el episodio del 7 de diciembre de 1966 de The Tonight Show Starring Johnny Carson . ^{[ 37 ]}

^{Tras su absolución, Sheppard} colaboró ​​con el escritor fantasma Bill Levy ^{[ 38 ]} para escribir el libro Endure and Conquer [ ^{39 ]} , que presentaba su versión de los hechos y relataba sus años en prisión. Levy se sentía dividido respecto a colaborar con Sheppard debido a su creencia de que Sheppard había cometido el crimen. ^{[ 40 ]}

El cuerpo de Sheppard permaneció enterrado hasta septiembre de 1997, cuando fue exhumado para realizar pruebas de ADN como parte de la demanda interpuesta por su hijo para limpiar el nombre de su padre. ^{[ 58 ]} Su abogado declaró que las pruebas de ADN absolvieron a Sheppard del asesinato, ya que en la escena del crimen se encontró sangre que no pertenecía ni a él ni a su esposa. ^{[ 59 ]} Tras las pruebas, el cuerpo fue incinerado y las cenizas fueron depositadas en un mausoleo en el cementerio Knollwood en Mayfield Heights, Ohio , junto con las de su esposa asesinada, Marilyn. ^{[ 60 ]}

Durante el juicio civil, el abogado del demandante, Terry Gilbert, sostuvo que Richard Eberling, un trabajador ocasional que realizaba trabajos de mantenimiento y limpiaba ventanas en la casa de los Sheppard, era el sospechoso más probable del asesinato de Marilyn. Eberling encontraba atractiva a Marilyn y conocía muy bien la distribución de la casa de los Sheppard. ^{[ 65 ]}

En 1959, los detectives interrogaron a Richard Eberling sobre varios robos en la zona. Eberling confesó los robos y les mostró a los detectives el botín, que incluía dos anillos que pertenecían a Marilyn Sheppard. Eberling robó los anillos en 1958, pocos años después del asesinato, de la casa del hermano de Sam Sheppard, sacándolos de una caja marcada como "Propiedad personal de Marilyn Sheppard". ^{[ 66 ]} En un interrogatorio posterior, Eberling admitió que su sangre estaba en la escena del crimen de Marilyn Sheppard. Declaró que se cortó un dedo mientras lavaba ventanas justo antes del asesinato y que sangró en el lugar. ^{[ 67 ]} Como parte de la investigación, Eberling se sometió a una prueba del polígrafo con preguntas sobre el asesinato de Marilyn. El examinador del polígrafo concluyó que Eberling no mostró engaño en sus respuestas, aunque los resultados del polígrafo fueron evaluados años después por otros expertos que encontraron que era inconcluso o que Eberling había mentido. ^{[ 68 ]}

En su testimonio en la demanda civil del año 2000, Bailey declaró que rechazó a Eberling como sospechoso en 1966 porque "pensé que había pasado una buena prueba del polígrafo". Cuando se le presentó a Bailey que un experto independiente en polígrafo había dicho que Eberling asesinó a Marilyn o tenía conocimiento de quién lo hizo, Bailey afirmó que probablemente habría presentado a Eberling como sospechoso en el nuevo juicio de 1966. ^{[ 69 ]}

Las pruebas de ADN , que no estuvieron disponibles en los dos juicios por asesinato, desempeñaron un papel importante en el juicio civil. El análisis de ADN de la sangre en la escena del crimen mostró la presencia de sangre de una tercera persona, además de Marilyn y Sheppard. ^{[ 70 ]}

En cuanto a vincular la sangre con Eberling, el análisis de ADN admitido en el juicio resultó inconcluso. Un experto en ADN de la parte demandante tenía un 90 % de certeza de que una de las manchas de sangre pertenecía a Richard Eberling, pero, según las normas del tribunal, esta prueba no era admisible. La defensa argumentó que la evidencia de sangre se había contaminado con el paso de los años desde su recolección y que una importante mancha de sangre en la puerta del armario de la habitación de Marilyn Sheppard coincidía potencialmente con el 83 % de la población blanca adulta. La defensa también señaló que, según los resultados de 1955 de la técnica de tipificación sanguínea más antigua, la sangre recolectada de la puerta del armario era de tipo O, mientras que el tipo de sangre de Eberling era A. ^{[ 71 ]}

A lo largo de su vida, Richard Eberling estuvo relacionado con mujeres que fallecieron en circunstancias sospechosas y fue condenado por el asesinato de Ethel May Durkin, una viuda anciana y adinerada que murió sin familiares directos. El asesinato de Durkin en 1984 en Lakewood, Ohio , salió a la luz cuando una revisión judicial de su patrimonio reveló que Eberling, tutor y albacea de Durkin, no había cumplido sus últimas voluntades, que incluían estipulaciones sobre su entierro.

El cuerpo de Durkin fue exhumado y la autopsia reveló lesiones adicionales que no coincidían con las declaraciones previas de Eberling sobre accidentes domésticos, incluyendo una caída por las escaleras de su casa. En el proceso judicial posterior, tanto Eberling como su socio, Obie Henderson, fueron declarados culpables de la muerte de Durkin. Casualmente, las dos hermanas de Durkin, Myrtle Fray y Sarah Belle Farrow, también fallecieron en circunstancias sospechosas. Fray fue asesinada tras ser brutalmente golpeada en la cabeza y el rostro, y posteriormente estrangulada; Farrow murió tras una caída por las escaleras del sótano de la casa que compartía con Durkin en 1970, en la que se fracturó ambas piernas y ambos brazos.

Aunque Eberling negó cualquier implicación criminal en el asesinato de Marilyn Sheppard, ^{[ 72 ]} Kathy Wagner Dyal, quien trabajó junto a Eberling en el cuidado de Ethel May Durkin, también testificó que Eberling le había confesado el crimen en 1983. ^{[ 73 ]} Otro recluso también informó que Eberling le había confesado el crimen. La defensa puso en duda la credibilidad de ambos testigos durante el juicio civil de 2000. Eberling murió en una prisión de Ohio en 1998, donde cumplía cadena perpetua por el asesinato de Ethel May Durkin en 1984. ^{[ 74 ]}

Después de doce semanas de juicio, 76 testigos y cientos de pruebas, ^{[ 75 ] [ 76 ]} el caso pasó al jurado civil de ocho personas. ^{[ 77 ]} El jurado deliberó apenas tres horas el 12 de abril de 2000, antes de emitir un veredicto unánime de que Samuel Reese Sheppard no había logrado probar, por preponderancia de la evidencia, que su padre había sido encarcelado injustamente. ^{[ 78 ]}

El 22 de febrero de 2002, el Tribunal de Apelaciones del Octavo Distrito dictaminó por unanimidad que el caso civil no debió haber sido sometido a jurado, debido a que el plazo de prescripción había expirado y a que la demanda por encarcelamiento injusto se extinguió con la muerte de Sam Sheppard. ^{[ 79 ]} En agosto de 2002, la Corte Suprema de Ohio se negó a revisar la decisión del tribunal de apelaciones. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Un libro de 2002 plantea la teoría de que Marilyn Sheppard fue asesinada por James Call, un desertor de la Fuerza Aérea que pasó por Cleveland en el transcurso de una ola de crímenes en varios estados durante ese período. Las páginas 444-451 muestran varias fotografías comparativas de la pistola Luger del Mayor Call con la funda de almohada ensangrentada de Marilyn Sheppard. Durante el juicio original, se sospechó que las manchas de sangre habían sido producidas por un instrumento quirúrgico, lo cual F. Lee Bailey desmintió durante el nuevo juicio de 1966. ^{[ 82 ]}

• La novela de 2010, Mr. Peanut, de Adam Ross, presenta a Sam Sheppard como un detective de la ciudad de Nueva York que investiga la muerte de una mujer y relata los detalles del asesinato de su esposa. ^{[ 85 ] [ 86 ]}
• La novela Crooked River Burning de Mark Winegardner presenta el juicio por asesinato de Sheppard y termina con un epílogo sobre los días de Sheppard como luchador y su muerte. ^{[ 87 ]}
• En su libro Helter Skelter , Vincent Bugliosi, escritoen colaboración con Curt Gentry, compara en varias ocasiones el fanatismo mediático del juicio por los asesinatos de la Familia Manson con el del caso Sheppard.
• La novela de Max Allan Collins de 2020, No hagas daño ^{[ 88 ]} , es un relato ficticio de un investigador privado que investiga el caso Sheppard a petición de Eliot Ness y Erle Stanley Gardner . ^{[ 89 ] [ 90 ]}

• La película de 1970, El abogado, es un drama judicial basado en el juicio por asesinato de Sheppard.
• Se dice a veces que la película de 1993, El Fugitivo , una adaptación de la serie de televisión de 1964, está vagamente inspirada en el caso de Sam Sheppard, pero el creador de la serie , Roy Huggins, negó de forma constante, categórica e inequívoca que existiera alguna conexión creativa entre el caso de Sheppard y El Fugitivo .
• La película de Hallmark Movies & Mysteries de 2021 , Reunited and It Feels So Deadly, presenta el juicio por asesinato de Sheppard en el grupo Real Murders Club.

• Se ha dicho que la serie de televisión El Fugitivo y la película homónima de 1993 están vagamente basadas en la historia de Sheppard. Esta afirmación siempre ha sido negada por sus creadores. ^{[ 91 ]}
• Culpable o inocente: El caso del asesinato de Sam Sheppard (1975), protagonizada por George Peppard , es una película para televisión sobre este caso.
• La película para televisión "My Father's Shadow: The Sam Sheppard Story" (1998), protagonizada por Peter Strauss , trata sobre este caso.
• El episodio de la serie de televisión Nova titulado "NOVA: El rastro del asesino: La historia del Dr. Sam Sheppard" incluye una reconstrucción de la casa de Sheppard, examina pruebas previamente ignoradas y ofrece las opiniones de expertos forenses. ^{[ 92 ]}
• La serie educativa de televisión Our Living Bill of Rights , producida por Encyclopædia Britannica Films, aborda el juicio de Sheppard en el episodio «Free Press vs. Trial By Jury: The Sheppard Case» (también llamado «Free Press vs. Fair Trial By Jury»). El programa incluye imágenes documentales, entrevistas con Sheppard y Bailey, y una dramatización de lo que ocurría en la casa de los Sheppard en el momento del asesinato. El programa puede verse en este sitio web: http://www.historicfilms.com/tapes/15618 (se omiten las secuencias de títulos de apertura y cierre, y está completamente en blanco y negro; el original contenía algunas imágenes en color). ^{[ 93 ]}
• El episodio "Huellas de culpabilidad" (S01E02; 2015) de la serie documental de BBC Four, Catching History's Criminals: The Forensics Story , examinó el caso, prestando especial atención a las pruebas de manchas de sangre y al análisis de patrones de manchas de sangre . ^{[ 94 ]}
• La serie de Investigation Discovery, A Crime to Remember , detalla las pruebas y la historia de Sam Sheppard en el episodio "The Wrong Man" de la tercera temporada, emitido por primera vez el 15 de diciembre de 2015.