Presa hidroeléctrica de Samuel

La represa hidroeléctrica Samuel ( en portugués : Usina Hidrelétrica Samuel ) es una represa hidroeléctrica de 216 MW ubicada cerca de Porto Velho , Rondônia, Brasil. El proyecto fue controvertido debido a que tuvo un gran impacto ambiental y durante su operación liberó más gases de efecto invernadero que una planta comparable alimentada con petróleo.

La presa Samuel embalsa el río Jamari , un afluente derecho del río Madeira . Se encuentra a unos 50 kilómetros (31 millas) de Porto Velho. ^[1] El río Jamari nace en las montañas Pacaás Novos al sur a una altitud de unos 500 metros (1.600 pies). ^[2] La zona de captación es de tan solo 15.280 kilómetros cuadrados (5.900 millas cuadradas), o 24 veces el área del embalse. El río entrega un caudal anual de 366 metros cúbicos (12.900 pies cúbicos) por segundo. ^[3]

La presa contiene un volumen de 3.200.000.000 metros cúbicos (1,1 × 10 ¹¹  pies cúbicos) y cubre 560 kilómetros cuadrados (220 millas cuadradas) a un nivel máximo normal de 97 metros (318 pies) sobre el nivel del mar. El embalse principal tiene 25 kilómetros (16 millas) de largo por 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) de ancho, y se extiende más al sur por otros 15 kilómetros (9,3 millas) con un ancho de 3 a 1 kilómetro (1,86 a 0,62 millas). Dado que el terreno es relativamente plano, se construyeron 57 kilómetros (35 millas) de diques a lo largo de las orillas derecha e izquierda para contener el agua. ^[4]

La construcción comenzó hacia el final de un período de dictadura militar, durante la transición de apertura a la democracia. El gobernador del territorio federal de Rondônia fue el coronel del ejército Jorge Teixeira. ^[5] Teixerira fue un fuerte promotor del desarrollo en Rondônia. El proyecto hidroeléctrico estuvo vinculado al proyecto POLONOROESTE de 1982 financiado por el Banco Mundial que reconstruyó y pavimentó la carretera BR-364 y ​​abrió Rondônia a una avalancha de inmigrantes del estado de Paraná . El proyecto vial provocó una oleada de deforestación y tuvo un gran impacto en los pueblos indígenas. En 1987, el presidente del Banco Mundial, Barber Conable , calificó el proyecto vial como "un ejemplo aleccionador de un esfuerzo ambientalmente racional que salió mal". ^[6]

La construcción comenzó en abril de 1982. ^[1] Se reubicaron 238 familias de agricultores. ^[3] Un informe del Banco Mundial de 1981 señaló que sería necesario retirar una gran cantidad de madera fina. Esto podría hacerse fácilmente utilizando la carretera pavimentada cercana de Ariquemes a Porto Velho , y luego a través de Manaus y Santarém a los mercados extranjeros. El informe recomendó que el IBDF hiciera un inventario y desarrollara una estrategia de marketing lo antes posible. ^[7] La ​​primera de las cinco turbinas se instaló el 24 de julio de 1989 y la última el 2 de agosto de 1996. ^[8] La capacidad instalada es de 216 MW. El costo excluyendo la transmisión fue de US$965 millones. ^[5] Con una relación área/capacidad de 2,59 km2/MW, la presa no se compara con la mayoría de las otras centrales hidroeléctricas en la región amazónica, excepto Curuá-Una con 2,60 y Balbina con 9,44. ^[9]

En 1990, un año después de iniciar sus operaciones, la central eléctrica proporcionaba el 36% de la electricidad de Rondônia, cifra que había aumentado al 58% en 1996. El número de hogares del estado con electricidad aumentó de 40.419 en 1983 a 132.157 en 1990. ^[10] La central eléctrica de Samuel fue inicialmente diseñada para abastecer a las ciudades de Guajará-Mirim , Ariquemes , Ji-Paraná , Pimenta Bueno , Vilhena , Abunã y la capital, Porto Velho. ^[11] El 20 de noviembre de 2002, Rio Branco , la capital de Acre , fue conectada a la central. ^[12]

En 2009, la planta Samuel suministró 910.889 MWh a la red Acre-Rondônia, un promedio mensual de 103,98 MW. La producción asegurada de la planta es de unos 85 MW, pero la mayor cantidad fue posible gracias a una pluviosidad inusualmente alta y a la disponibilidad de las cinco unidades generadoras. ^[12] En 2016, la planta suministraba electricidad al 90% de los municipios de Rondônia. Eletrobras Eletronorte también opera la central térmica Rio Madeira de 90 MW. Si se incluyen los productores independientes, Eletrobras Eletronorte tiene una capacidad instalada total de 403 MW. ^[11]

En septiembre de 2015 se realizó en el embalse el 11º Torneo Anual de Pesca, al que asistieron pescadores de los estados de Rondônia, Acre y Mato Grosso . Se entregaron más de R$ 30.000 en premios. ^[13] El 18 de marzo de 2016, un gran grupo de manifestantes bloqueó la carretera BR-364 en Candeias do Jamari. Exigían una reunión con el gobierno estatal y el ayuntamiento para tratar el tema de las compensaciones que aún no se habían pagado a las familias afectadas por la central hidroeléctrica Samuel. ^[14]

Se hicieron esfuerzos para salvar a los animales terrestres cuando el embalse comenzó a llenarse. ^[4] El valor de la operación de rescate, que tuvo una gran publicidad y costó 30 millones de dólares, era cuestionable, ya que se rescató una cantidad relativamente pequeña de la población animal total. Estos animales fueron liberados en la orilla del lago, donde causaron una superpoblación crítica. ^[15] Para compensar la pérdida de bosque por la inundación del embalse de 56.000 hectáreas (140.000 acres), Eletronorte creó la Estación Ecológica Samuel de 21.000 hectáreas (52.000 acres) al este del terraplén del embalse, a unos 26 kilómetros (16 millas) de la presa. ^{[16] [17]} El 29 de diciembre de 1997, los límites de la estación se ampliaron a un área de 71.061 hectáreas (175.600 acres). ^[18] La Estación Ecológica cubre una gran parte del embalse y se extiende hacia el este. ^[19]

Casi toda la superficie del embalse estaba cubierta de selva tropical antes de que se construyera la presa. ^[3] Aunque no lo exige la ley, Eletronorte realizó una serie de estudios ambientales, pero estos fueron posteriormente criticados por su falta de profundidad y objetividad. ^[20] Se ha observado que la región estaba sufriendo una rápida deforestación cuando se construyó la presa, por lo que el área ahora cubierta por la presa probablemente estaría cubierta de otro modo por pastos degradados para el ganado, como es el caso en las zonas vecinas. ^[8] Sin embargo, se creó una excepción a la ley brasileña que prohíbe la exportación de troncos para Samuel, y esto provocó un auge de la tala ilegal en toda la cuenca occidental del Amazonas . ^[3] Las imágenes satelitales de 1984 y 2011 muestran una dramática expansión de la deforestación en las áreas al norte, oeste y sur de la presa. ^[21]

La presa emite más gases de efecto invernadero que los que emitiría una central eléctrica alimentada con petróleo con la misma capacidad. En 1990, el embalse emitió 11,6 veces más gases de efecto invernadero que los que habría emitido una planta que quemara petróleo para producir la misma cantidad de energía. Desde entonces, esta cifra ha disminuido hasta un nivel estable de 2,6 veces más que la alternativa de combustibles fósiles. ^[22]

El embalse metiló el mercurio presente en el suelo, contaminando a los peces. ^[3] Se estudiaron las poblaciones de peces antes y después de la construcción de la represa. Se observó una disminución de la diversidad, pero un aumento de las poblaciones de especies que incluían Cichla sp. (tucunare), Schizodon fasciatus (aracu comum), Hypophthalmus marginatus (mapará) y Serrasalmus rhombeus (piraña negra). El embalse se utiliza ahora de forma intensiva para la pesca, que en el pasado se limitaba a la desembocadura del río, lo que genera preocupaciones sobre la sostenibilidad. ^[1]