Samuel Henry Kress

Samuel Henry Kress (23 de julio de 1863 - 22 de septiembre de 1955) fue un empresario, filántropo y fundador de la cadena de tiendas SH Kress & Co., conocida por sus artículos a cinco y diez centavos . Con su fortuna, Kress reunió una de las colecciones más importantes de arte del Renacimiento italiano y europeo del siglo XX. En las décadas de 1950 y 1960, una fundación creada por Kress donó 776 obras de arte de su colección a 18 museos de arte regionales de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Kress nació en Cherryville, Pensilvania , cerca de Allentown , el segundo de siete hijos de John Franklin Kress y Margaret Dodson (de soltera Conner) Kress. Su padre era comerciante minorista. Sus hermanos eran Mary Conner Kress, Jennie Weston Kress, Palmer John Kress, Claude Washington Kress y Rush Harrison Kress. Otro hermano, Elmer Kress, murió diez días después de nacer. Kress nunca se casó ni tuvo hijos. Era masón .

El joven Kress asistió a escuelas en Slatington, Pensilvania .

Kress trabajó un tiempo en las canteras . Obtuvo su título de maestro a los 17 años y comenzó a trabajar como maestro de escuela en Emerald, Pensilvania . ^{[ 2 ]} Su primer puesto fue como instructor de una clase de 80 alumnos, y le pagaban 25 dólares al mes. Caminaba 3 millas de ida y vuelta hasta la escuela.

En 1887, Kress abrió una papelería y tienda de mercería en Nanticoke, Pensilvania . A medida que el negocio prosperaba, utilizó sus ganancias para abrir más tiendas, a las que llamó SH Kress & Co. Estas se hicieron populares con el tiempo como las tiendas Kress Five and Dime. A diferencia de muchos empresarios de su época que solo abrían sus tiendas en grandes áreas urbanas, Kress, con buen criterio, las ubicó en ciudades más pequeñas de 29 estados que, a su juicio, tenían potencial de crecimiento. Estas tiendas se convirtieron en la joya de muchas de estas ciudades, que hasta entonces solo contaban con una tienda de artículos generales o de mercería. A mediados de la década de 1920, vivía en un ático en el número 1020 de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York , frente al Museo Metropolitano de Arte , al que visitaba y con el que colaboraba regularmente.

SH Kress & Co., una cadena de grandes almacenes minoristas de artículos económicos , fue fundada en Nanticoke, Pensilvania , por Samuel H. Kress en 1896. Con el tiempo, se expandió a más de 200 sucursales en todo el país, convirtiéndose en una imagen familiar en muchas ciudades y pueblos de Estados Unidos. La cadena Kress era conocida por la elegante arquitectura de sus tiendas, y varias sucursales fueron elogiadas por arquitectos por su diseño. Varias antiguas tiendas Kress, ahora destinadas a otros usos, están catalogadas como lugares emblemáticos. Algunas de las sucursales más conocidas de Kress se encontraban en la Quinta Avenida de Nueva York ; Canal Street, Nueva Orleans ; y Hollywood Boulevard , Hollywood . En 1964, Genesco , Inc. adquirió la propiedad de Kress. La compañía abandonó sus tiendas en el centro de las ciudades y se trasladó a los centros comerciales. Genesco comenzó a liquidar Kress y a cerrar las tiendas en 1980.

Kress fue fundador y presidente de la Fundación Samuel H. Kress, que lleva su nombre. Apasionado del arte, adquirió, a través de los marchantes Alessandro Contini-Bonacossi y Joseph Duveen , a menudo con el asesoramiento del historiador de arte William Suida , ^{[ 3 ]} una colección de pinturas y esculturas, principalmente del Renacimiento italiano . En 1929 donó una importante suma al gobierno italiano para la restauración de varios tesoros arquitectónicos en Italia. A partir de la década de 1930, Kress decidió donar gran parte de su colección de arte a museos de todo el país mientras aún vivía. Muchas pinturas fueron donadas a las mismas ciudades pequeñas que le habían aportado su fortuna con sus comercios. En varios casos, sus donaciones se convirtieron en la base fundacional de museos en esas zonas que, de otro modo, nunca habrían podido permitirse obras de arte de tal importancia y calidad.

El 17 de marzo de 1941, Kress y Paul Mellon hicieron importantes donaciones de obras de arte al pueblo de los Estados Unidos y a la recién creada Galería Nacional de Arte en Washington, D.C. Franklin D. Roosevelt aceptó el regalo personalmente.

Hoy en día, las obras maestras que donó Kress se consideran de un valor incalculable, y la Fundación Kress ha distribuido millones de dólares a organizaciones e instituciones meritorias a lo largo de los años.

La Colección Kress de Imágenes Históricas de la Galería Nacional de Arte —más de 18 300 escaneos de pinturas, dibujos, esculturas y artes decorativas adquiridas o consideradas para su compra por Samuel H. Kress y la fundación que estableció en 1929— ha sido digitalizada, facilitando así el acceso a este valioso acervo a investigadores de todo el mundo a través del departamento de colecciones de imágenes de la Galería. Kress donó la mayoría de estos objetos a 90 museos, universidades y otras instituciones en 33 estados, siendo la Galería Nacional de Arte la que recibió la mayor parte de estas donaciones. Las imágenes de esta colección documentan obras de arte en diversos estados de conservación, así como algunas imágenes de rayos X, infrarrojos y ultravioleta. En algunos casos, los archivos incluyen escaneos de comentarios de expertos escritos al dorso de las fotografías. Fotografías del apartamento de Samuel Kress en Nueva York muestran 282 magníficos objetos tal como estaban dispuestos antes de su dispersión.

Historiadores del arte, conservadores y estudiantes han utilizado estas imágenes para comprender mejor estas obras. Las fotografías pueden revelar aspectos que ya no podemos apreciar. Por ejemplo, los conservadores las estudian habitualmente para detectar posibles daños o restauraciones anteriores. Los historiadores del arte pueden comparar detalles de alta resolución con otras obras conocidas del mismo artista para facilitar la identificación de las obras. Los estudiantes pueden comprender mejor la historia de una obra de arte al observar sus cambios a lo largo del tiempo, ilustrados mediante diversos procesos de reproducción.

El proyecto de la Colección Kress de Imágenes Históricas fue posible gracias a dos generosas donaciones de la Fundación Samuel H. Kress.

Kress falleció el 22 de septiembre de 1955 y está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , ciudad de Nueva York.

• Fundación Samuel H. Kress
• Samuel Henry Kress en el sitio web de la Galería Nacional de Arte .
• Colección Kress de imágenes históricas, Galería Nacional de Arte, Departamento de Colecciones de Imágenes
• La digitalización de la colección de imágenes históricas de Kress