Samuel Kier

Samuel Martin Kier (19 de julio de 1813 - 6 de octubre de 1874) fue un inventor y empresario estadounidense a quien se le atribuye la fundación de la industria estadounidense de refinación de petróleo . Fue la primera persona en Estados Unidos en refinar petróleo crudo para convertirlo en queroseno para lámparas. ^{[ 1 ]} Kier ha sido apodado el Abuelo de la Industria Petrolera Estadounidense por los historiadores. ^{[ 2 ]}

Kier nació en el municipio de Conemaugh , condado de Indiana, Pensilvania, cerca de la ciudad de Livermore . Era hijo de Thomas Kier y Mary Martin Kier. Los Kier eran inmigrantes escoceses-irlandeses que poseían varios pozos de sal en los alrededores de Livermore y la cercana Saltsburg .

Además del negocio de la sal, Samuel ayudó a fundar Kier, Royer and Co. en 1838. La compañía operaba un servicio de transporte fluvial de carbón entre Pittsburgh y Filadelfia . Kier también poseía participaciones en varias minas de carbón, una fábrica de ladrillos y una fábrica de cerámica. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Él, junto con otros inversores, entre ellos Benjamin Franklin Jones , ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]} fundó varias fundiciones de hierro en el centro-oeste de Pensilvania. El negocio del hierro sería el precursor de la Jones and Laughlin Steel Company , una de las mayores productoras de acero de Estados Unidos.

Kier se casó con Nancy Eicher ^{[ 9 ] [ 10 ]} de Greensburg , Pensilvania en 1842.

Samuel Kier se mudó a Pittsburgh a los 21 años. Allí encontró trabajo en una compañía de transporte ferroviario exprés, ^{[ 11 ]} donde reconoció su perspicacia para los negocios. Pronto se convirtió en socio de la empresa en expansión, pero el negocio finalmente quebró durante la crisis económica del Pánico de 1837. ^{[ 12 ]}

Samuel Kier se recuperó del fracaso ^{[ 13 ]} de su primer negocio explorando nuevas oportunidades. En 1838, se aventuró en el transporte fluvial, utilizando el extenso sistema de canales de Pensilvania que conectaba el lago Erie con Pittsburgh y Filadelfia. Kier contrató a varios operadores independientes del Canal de Pensilvania para establecer una ruta continua entre Pittsburgh y Filadelfia y formó Kier, Roger y Compañía para gestionar la operación. Esta empresa resultó ser un éxito financiero, lo que permitió a Kier saldar las deudas pendientes de su negocio anterior. ^{[ 12 ]}

Cuando el gobierno comenzó la construcción del Ferrocarril de Pensilvania , que discurría paralelo a la ruta del canal de Kier, este adaptó su negocio de transporte fluvial. En 1846, Kier, en asociación con James Buchanan , ^{[ 14 ]} posteriormente presidente de los Estados Unidos, estableció la "Independent Line", que operaba en una sección especial con barcazas anfibias que podían desmontarse y colocarse en vagones de ferrocarril donde estuvieran disponibles, o ensamblarse y remolcarse a lo largo del sistema de canales donde no había ferrocarril. Posteriormente, al asociarse ^{[ 6 ] [ 3 ]} con Benjamin Jones (de Jones and Laughlin Steel Company ), esta compañía de barcazas se convirtió finalmente en la "Mechanics Line". Este innovador método de transporte prosperó hasta la finalización del ferrocarril en 1854, momento en el que Kier cesó la producción y operación de las barcazas híbridas. Pero en 1854, con la creciente competencia del ferrocarril, la compañía de barcos del canal se disolvió y Kier, Buchannan y Jones se dedicaron al negocio de los ladrillos refractarios en Bolivar, Pensilvania (más tarde se trasladaron a Salina, Pensilvania ). Kier y Jones también compraron hornos de hierro en Armaugh , cerca de Johnstown, Pensilvania. Para cuando cerró su negocio de canales, Kier se había diversificado en varias otras empresas, incluyendo una fábrica de ladrillos refractarios y cerámica, ^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]} inversiones en acero y hierro, y notablemente, su participación en la industria petrolera. ^{[ 12 ]}

Hacia la década de 1840, los pozos de sal de Kier se estaban contaminando con petróleo. Al principio, Kier simplemente vertió el petróleo inservible en el cercano Canal de la Línea Principal de Pensilvania , pero después de que una mancha de petróleo se incendiara, vio una manera de sacar provecho de este subproducto que de otro modo sería inútil. Sin formación formal en ciencia o química , comenzó a experimentar con varios destilados del petróleo crudo junto con un químico del este de Pensilvania. Desarrolló una sustancia que llamó "Aceite de Roca" y más tarde "Aceite de Séneca". En 1848, comenzó a envasar la sustancia como un medicamento patentado que cobraba $0.50 por botella. ^{[ 17 ]} También produjo mantequilla de petróleo ^{[ 18 ]} ( jalea de petróleo ) y la vendió como ungüento tópico. ^{[ 19 ]} Ninguno de los productos resultó ser un éxito comercial.

Tras realizar más experimentos, descubrió una forma económica de producir queroseno. El queroseno se conocía desde hacía tiempo, pero su producción era escasa y se consideraba que tenía poco valor económico. Sin embargo, en aquel entonces, el aceite de ballena , el principal combustible para lámparas en Estados Unidos, se estaba volviendo cada vez más escaso y caro.

Kier comenzó a vender el queroseno, al que llamó "Aceite de Carbón", a los mineros locales en 1851. También inventó una nueva lámpara para quemar su producto. ^{[ 1 ]} Kier nunca obtuvo una patente para sus inventos y muchos otros inventores y empresarios perfeccionarían su trabajo, amasando grandes fortunas. Aun así, los ingresos de Kier en aquel entonces superaban los 40 000 dólares estadounidenses anuales, una suma enorme para la época.

Kier estableció la primera refinería de petróleo de Estados Unidos en Pittsburgh, en la Séptima Avenida, cerca de Grant Street, en 1853. ^{[ 1 ]} Una placa que identifica el sitio dice: "Refinería Kier: Utilizando un alambique de cinco barriles, Samuel M. Kier erigió en este sitio alrededor de 1854 la primera refinería comercial para producir aceite de alumbrado a partir de petróleo. Utilizó petróleo crudo de pozos de sal en Tarentum ". ^{[ 20 ]} Kier consultó con Edwin Drake sobre el pozo de petróleo experimental de Drake . ^{[ 21 ]}

• Antes del gas y el petróleo, el petróleo produjo riquezas de otra forma.