Samuel Okwaraji

Samuel Sochukwuma Okwaraji //^ⓘ (19 de mayo de 1964 – 12 de agosto de 1989) fue unfutbolistaque jugó internacionalmente paraNigeria. Era abogado titulado y tenía una maestría en derecho internacional de la Pontificia Universidad Lateranense de Roma. ^{[ 1 ]} Se desplomó y murió deinsuficiencia cardíaca congestivaen el minuto 77 de unpartido de clasificación para la Copa Mundialcontra Angola en elEstadio Nacional de LagosenSurulere, estado de Lagos,el 12 de agosto de 1989.

Okwaraji dejó Nigeria en 1982 para estudiar derecho internacional en Italia (Roma). Allí, el AS Roma (1984-1985), equipo de la primera división italiana, lo fichó a los 20 años. Siendo un jugador desconocido, le resultó difícil abrirse camino en la poderosa Roma, por lo que se trasladó al Dinamo Zagreb (1985-1986) en Yugoslavia, y luego al Klagenfurt (1986-1987) en Austria. En ambos clubes, tuvo dificultades para conseguir suficiente tiempo de juego para seguir desarrollándose. Era un regateador habilidoso, con una gran capacidad para la creatividad incisiva que todos los equipos anhelan. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Fue en Klagenfurt donde el Stuttgart alemán (1987–1989) lo fichó. Okwaraji fue uno de los primeros futbolistas africanos en Alemania en firmar un contrato profesional. Poco después de firmar dicho contrato, fue cedido al SSV-ULM 1848 de segunda división (1985–1986). En el ULM brilló tanto que el club no jugaba sin él. «Sin Okwaraji, no hay ULM» era el lema popular entonces. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Después de una temporada con el ULM, regresó al Stuttgart (1987-1988). Tras esa temporada, fichó por el K. Berchem Sport belga (1988-1989) el 1 de julio de 1988. Un año después, el 12 de agosto, falleció durante un partido de clasificación para la Copa del Mundo contra Angola, a la edad de 25 años. ^{[ 7 ]}

Okwaraji aspiraba a convertirse en el Michel Platini nigeriano y el Falcao brasileño, quienes eran sus modelos a seguir en el fútbol. ^{[ 8 ]} En el FC ULM jugaba con regularidad. Fue entonces cuando empezó a escribir cartas a la Asociación Nigeriana de Fútbol instándolos a que le dieran una oportunidad. No obtuvo respuesta hasta que el presidente de la Asociación Nigeriana de Fútbol, ​​John Obakpolor, acordó con los entrenadores Manfred Höner y Paul Hamilton incorporarlo al campamento de entrenamiento cuando la selección nigeriana estaba de gira por Alemania Occidental. ^{[ 9 ]}

Comenzó a entrenar con la selección nacional el lunes, cinco días después (sábado) fue titular contra Argelia en un partido de clasificación olímpica y recibió críticas favorables en la prensa. Posteriormente, fue titular en todos los partidos de Nigeria. ^{[ 10 ]}

Posteriormente jugó con la selección nacional en la Copa Africana de Naciones de 1988 en Marruecos, desempeñando un papel clave durante la trayectoria de Nigeria hasta la final. Marcó uno de los goles más rápidos en la historia del campeonato contra los Leones Indomables de Camerún. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Jugó hasta el partido final, donde las Águilas perdieron ante sus eternos rivales, Camerún, por 0 a 1. ^{[ 13 ]} Okwaraji, quien formó parte del equipo de las Águilas Verdes en 1988 en la Copa Africana de Naciones en Marruecos, marcó uno de los goles más rápidos en la historia del fútbol africano contra los eternos rivales de Nigeria, los Leones Indomables de Camerún, y fue nombrado dos veces mejor jugador del partido. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

También participó en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, aunque Nigeria decepcionó. Okwaraji siguió siendo fundamental para el equipo mientras este comenzaba el proceso de construcción hacia su objetivo final: un lugar en la Copa Mundial de 1990. Fue un jugador clave a medida que la campaña se acercaba a su fin y en aquel fatídico partido contra Angola. ^{[ 16 ]}

Okwaraji se desplomó diez minutos antes del final del partido de clasificación para la Copa Mundial de 1990 contra Angola en Lagos . ^{[ 17 ]} Murió por posibles complicaciones de miocardiopatía hipertrófica, ya que una autopsia mostró que el joven de 25 años tenía el corazón agrandado y presión arterial alta . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Okwaraji comenzó a jugar en la selección nacional de Nigeria, donde se convirtió en un jugador clave tras su primer partido. A pesar de la escasa participación en clubes como la AS Roma, el Dinamo Zagreb y el Klagenfurt, siguió buscando clubes de fútbol e instándolos a que le dieran una oportunidad. Fue fichado por el Stuttgart y posteriormente cedido al SSV-ULM. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Okwaraji jugó con la selección nacional solo un año, disputando ocho partidos internacionales, pero se destacó por su estilo de juego enérgico y disciplinado. Conocido por su profesionalismo, se dice que costeó sus propios gastos de viaje cuando fue convocado para la selección. Siempre priorizó representar a Nigeria, incluso cuando esto le generaba dificultades con sus compromisos de club. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Cuando Okwaraji comenzó a jugar para la selección nacional, la Asociación Nigeriana de Fútbol solicitó permiso al SSV-ULM 1846, el cual su club solo estaba dispuesto a aceptar después de haber recibido una suma de $45,000. Después de las negociaciones, la cantidad se redujo a $15,000. Okwaraji, quien posee una maestría en derecho, se molestó mucho al escuchar esto y se lo hizo saber a su club con las siguientes palabras: ^{[ 24 ]}

"No pueden impedirme jugar para mi país y déjenme decirles que voy a representar a mi país en el Mundial de Italia, les guste o no".

La pasión de Okwaraji por el juego, su trabajo en el campo y su actitud lo convirtieron en un ejemplo para todos los apasionados del fútbol y en general. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Veinte años después de su muerte, como acto de honor y recuerdo, el gobierno nigeriano erigió una estatua de Okwaraji frente al estadio donde falleció. ^{[ 28 ]} El 19 de mayo de 2019, en lo que habría sido su 55.º cumpleaños, fue homenajeado con un Doodle de Google . ^{[ 29 ]} En 2024 se lanzará un torneo nacional de fútbol en su nombre. La Competencia de Fútbol en Memoria de Sam Okwaraji es un proyecto financiado por el gobierno con el objetivo de descubrir talentos prometedores del fútbol nigeriano. ^{[ 30 ]}

Okwaraji nació y creció en una familia de siete hijos. Su padre, David Okwaraji, falleció cuando él cursaba la escuela primaria. El hijo del hermano menor de Sam Okwaraji llamó la atención de la asociación nigeriana de fútbol, ​​lo que le permitió ser elegible para la selección nacional sub-23 de Nigeria en 2021. Recibió el nombre de su tío, Sam Okwaraji, quien falleció en el campo de juego a la temprana edad de 25 años. ^{[ 31 ]}

Nigeria

• Copa Africana de Naciones : 1988 ^{[ 32 ]}

• Lista de futbolistas que murieron mientras jugaban

1. El busto de Sam Okwaraji
2. Okwaraji: Aprobado por FG y NFA

• Samuel Okwaraji en National-Football-Teams.com
• Samuel Okwaraji en Playerhistory