Samuel Oughton

El reverendo Samuel Oughton (1803 - diciembre de 1881), misionero bautista en Jamaica entre 1836 y 1866 y colega de William Knibb , fue un abolicionista que se convirtió en un abierto defensor de los derechos laborales de los negros en Jamaica durante la abolición gradual de la esclavitud a fines de la década de 1830 y posteriormente. Fue encarcelado brevemente en Jamaica durante 1840. Originalmente asociado con la Capilla Congregacional Independiente de Surrey de James Sherman , Southwark , y de vez en cuando invitado por Sherman, estuvo estrechamente asociado con los bautistas en Jamaica, que estaban organizados en gran medida según líneas congregacionalistas y entre la población predominantemente afrocaribeña, luego de su fundación por George Lisle , un ex esclavo de Estados Unidos.

El trabajo de Samuel Oughton para la Sociedad Misionera Bautista en Jamaica pronto se hizo conocido. Llegó en 1836 desde la Capilla Surrey en Londres, y su destino inicial fue ayudar a Thomas Burchell , un pariente por matrimonio. Sin embargo, en 1839, la congregación mayoritariamente africana de Kingston lo invitó a ser su pastor en la prominente capilla de East Queen Street.

Este fue un momento clave para la emancipación de los esclavos jamaicanos. Después de que se iniciara la "abolición legal" en Jamaica con la Ley de Emancipación del gobierno local de 1833, las condiciones no fueron mucho mejores para muchos africanos en Jamaica durante algunas décadas; en particular bajo el temido sistema de "aprendizaje por contrato" de trabajo forzado, que fue llevado al extremo por los plantadores, algunos amos y sus capataces que obligaban a utilizar cintas de correr.

Los abusos del aprendizaje por contrato fueron finalmente abolidos el 1 de agosto de 1838, tras una campaña dirigida por Joseph Sturge , con el apoyo de los baptistas, la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (Sociedad Antiesclavista 1823-1838) y abolicionistas de larga data como William Allen . Aun así, la emancipación no fue un paraíso; los plantadores acosaban con frecuencia a los arrendatarios (véase Free Villages ) y buscaban reducir los salarios cuando podían. Oughton comentó una vez a su rebaño en la parroquia de Hanover:

"En lugar de trabajar por menos de 2 chelines y 6 peniques al día,

Dejad que las cañas se pudran en los campos,

¡Y los barcos vuelven a casa en lastre!

Durante un tiempo (en 1840) fue encarcelado por las autoridades jamaicanas por sus opiniones abiertas contra las libertades que los magistrados tomaban contra las mujeres africanas. De regreso en Gran Bretaña, Joseph Sturge, de la British and Foreign Anti-Slavery Society (Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera fundada en 1839), transmitió las descripciones de Oughton sobre las horrendas prácticas laborales que sufrían los africanos en Jamaica, que Oughton siguió comunicando mientras estaba en prisión. Joseph Sturge hizo gestiones ante la Oficina Colonial en su nombre y Samuel Oughton finalmente fue puesto en libertad después de un período en libertad bajo fianza. Registra "expresiones sencillas pero ardientes de alegría y afecto" de "nuestra pobre y querida gente", que lo recibió de nuevo en la capilla de East Queen Street con renovadas esperanzas. En 1841, Oughton pudo escribir: "mi afecto por la gente, y el de ellos por mí, parece crecer más fuerte cada día". ^[1]

Los retornos bautistas de alrededor de esta fecha muestran a Samuel Oughton, asistido por George Rowse, como responsable de tres "subestaciones", dos "escuelas diurnas", dos "escuelas dominicales" y, además de Rowse, dos profesores más: la señorita Simpson y W. Spraggs.

En las elecciones de 1844, Oughton promovió activamente a candidatos africanos, y la mayoría de sus feligreses eran de origen africano. Permaneció en la capilla de East Queen Street como pastor durante los siguientes veinte años, aunque no sin incidentes, ya que promovió una especie de código moral que aplicaba a todos, incluidos los ciudadanos emancipados cuyo estatus se le había invitado a mejorar.

El estatus legal de una capilla bautista era a menudo ligeramente diferente al de otra, ya que habían crecido de muchas maneras. En un momento dado, la capilla de George Lisle era su responsabilidad personal, y fue encarcelado por una deuda pendiente en su construcción. El esquema de propiedad más apropiado era a través de algún tipo de escritura de fideicomiso. Si bien Oughton apoyó el derecho de la congregación a nombrar fideicomisarios en una capilla donde surgió esta cuestión, el deseo de su propia congregación de hacer lo mismo en la capilla de East Queen Street se convirtió en una causa de controversia, ya que tenía una constitución diferente. Oughton también se enfrentó a un problema porque todos sus fideicomisarios, excepto uno, habían muerto antes de nombrar a otros obedientemente, por lo que se convirtió en un quórum. Así como había expuesto las malas acciones de los magistrados y estaba dispuesto a sufrir prisión por un tiempo, no sería parte de acuerdos de propiedad ilegal en su capilla, sea cual fuera el precio. Sin embargo, varios de su congregación habrían estado contentos con esto y habrían presionado al fideicomisario restante para que excediera su autoridad legal. Los firmes estándares morales de Oughton los molestaron; Una vez más tuvo que pagar el precio de la impopularidad, tal como cuando antes había disgustado a sectores de la población blanca.

En la década de 1860, Oughton se alejó un poco de la religión y la educación, aunque con su inimitable estilo moralista. Escribió dos libros en los que intentó promover una teoría, originalmente popular entre algunos pensadores franceses e ingleses de la época de la Ilustración , según la cual una población debe "querer" cosas artificiales para generar impulso y trabajo duro, y por lo tanto aumentar la riqueza. En una isla tan seductoramente cálida y fértil como Jamaica, sostenía Oughton, esto podría no suceder; la gente podría contentarse con alcanzar un cierto nivel de vida.

Las misiones bautistas en Jamaica estuvieron muy involucradas en la emancipación y la reforma. La misión fue fundada por el africano George Lisle , un ex esclavo de Estados Unidos. Sus iglesias en Jamaica promovieron al esclavo Samuel Sharpe (1801-1832) a diácono en la Iglesia Bautista Burchell en Montego Bay, y más tarde al africano Paul Bogle (1822-1865), que se cree que nació libre, a diácono en Stony Gut, al norte de Morant Bay.

También se avanzó en el fomento de la participación política y social de las mujeres. Los puestos de responsabilidad, como "ayudante de la líder de la clase", "líder de la clase" y superiores, estaban abiertos a todos los que tuvieran las habilidades necesarias para leer y escribir, hombres y mujeres. Uno de los principios más apreciados por los baptistas era el de la autonomía de la iglesia, en el que todos tenían derecho a votar en las elecciones y a presentar peticiones, lo que proporcionó a muchos miembros de la comunidad la primera oportunidad de hacer oír su voz. Esta fue una de las primeras vías por las que los trabajadores pobres empezaron a tener influencia política. Sin embargo, el progreso fue a veces dolorosamente lento, en particular para quienes buscaban la autonomía inmediata. En la capilla de Samuel Oughton, Eleanor Vickars, una asistente de la líder de la clase africana cuyo padre se cree que había sido diácono, se presentó con éxito a las elecciones como líder de la clase, pero no cumplía los requisitos de alfabetización necesarios para confirmar su nombramiento. Samuel Oughton tuvo que decidir entre los principios de autogobierno apreciados por los baptistas o mantener los requisitos de alfabetización para el ingreso, que surgían de la esperanza de que la educación fuera "el gran nivelador". Al final, evitó sentar un precedente y pidió que se defendieran ambas creencias por igual, una vía que condujo con éxito a la autodeterminación de las congregaciones africanas.

Se ha observado que la Sociedad Misionera Bautista promovía fuertemente la alfabetización femenina . En 1841, el Baptist Herald and Friend of Africa pudo informar que había treinta y seis maestras y más de 2.000 niñas en escuelas diurnas. En Gran Bretaña también se estableció una escuela de formación para maestras en Kettering .

La primera esposa de Samuel fue Hannah, sobrina de Hester Burchell, quien era la esposa de Thomas Burchell . La segunda esposa de Samuel Oughton, Sarah (1819-1882), era hermana del rico médico y bautista británico Nathaniel Rogers MD . Samuel Oughton murió en Londres en diciembre de 1881 y está enterrado junto con Sarah, cada uno con una placa conmemorativa, en el mausoleo de la familia Rogers en el cementerio de Abney Park en Stoke Newington .

• Una hija, Lavinia Oughton, se casó con el autor no conformista E. Paxton Hood .
• Su hijo menor, George Oughton (1842-1898), es recordado en Australia del Sur como director de banda y organista.
• Su hijo mayor, Thomas S. Oughton (1825-1894), es recordado en Jamaica como abogado en Kingston, Jamaica. La obra de su vida fue mencionada tras su muerte en la Baptist Missionary Society, The Missionary Herald , 1 de septiembre de 1894, pág. 368.

• Oughton, Samuel (1845). La lamentación de la Iglesia por la grandeza que se fue: un sermón predicado en la capilla de East Queen Street, Kingston, Jamaica, con motivo de la muerte del reverendo William Knibb , quien partió de esta vida el 15 de noviembre de 1845 .

• Historia de Jamaica
• La esclavitud en el Caribe británico y francés