Samuel Rowbotham

Samuel Birley Rowbotham ( / ˈ r oʊ b ɒ t ə m / ; ^{[ 1 ]} 1816 – 23 de diciembre de 1884, en Londres) fue un inventor, escritor, socialista utópico , médico charlatán y terraplanista inglés que escribió Astronomía Zetética: La Tierra no es un globo bajo el seudónimo de Parallax . Su obra se publicó originalmente como un folleto de 16 páginas (1849) y posteriormente se amplió a un libro (1865).

El método de Rowbotham, al que denominó astronomía zetética , modela la Tierra como un disco plano centrado en el Polo Norte y delimitado en su perímetro por una pared de hielo, con el Sol , la Luna , los planetas y las estrellas moviéndose a tan solo unos miles de kilómetros sobre su superficie. Generalmente se atribuye a la obra de Rowbotham el resurgimiento moderno de la creencia en una Tierra plana. ^{[ 2 ]}

Samuel Birley Rowbotham nació en 1816 en Stockport . ^{[ 3 ]} Su padre era comerciante de una destacada familia local, y su madre provenía de una acaudalada familia de industriales. Según un relato autobiográfico probablemente autoengrandecido publicado en 1872, ^{[ 4 ]} Rowbotham había comenzado a cuestionar las teorías de Isaac Newton a la edad de 7 años, y había sido expulsado de la escuela después de haberse escapado de una clase de astronomía con un amigo. Fue enviado a vivir con su abuelo, quien lo introdujo a la astronomía ante un Rowbotham escéptico, quien juró que algún día refutaría la sabiduría establecida sobre el universo. ^{[ 5 ]} En su juventud, vaciló ideológicamente entre el literalismo bíblico estricto y las enseñanzas socialistas utópicas de Robert Owen , convirtiéndose en un conferenciante itinerante sobre diversos temas socialistas y científicos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1842, Rowbotham, bajo el seudónimo de Tryon, publicó su primer panfleto, Una investigación sobre la causa de la muerte natural, que fue publicado en forma de libro por el editor socialista Abel Heywood en 1845. [ ^{7 ] En} él, proponía que el envejecimiento y la muerte eran el resultado de la acumulación de "materia terrenal", concretamente fosfato y sulfato de calcio, en el cuerpo. ^{[ 6 ]} Al evitar los alimentos que contienen dicha materia terrenal, incluyendo la sal y el pan de trigo (apodado el "Bastón de la Muerte" por Rowbotham) y comer abundantes frutas , verduras y carne , uno podría detener el proceso de envejecimiento y volverse casi inmortal. ^{[ 8 ]}

A pesar de no poseer credenciales médicas de ningún tipo, Rowbotham afirmó en su panfleto de 1842 haber curado personalmente a 320 pacientes con un 100% de éxito en diversas dolencias, incluyendo palpitaciones, reumatismo y parálisis , utilizando una combinación de ácidos tartárico, clorhídrico y nítrico. Esta afirmación se eliminó en la versión del libro de 1845, que la reemplazó con argumentos a favor de los beneficios para la salud y la longevidad del fósforo libre, contenido en el ácido fosfórico. ^{[ 9 ]} Tomar ácido fosfórico también combatiría el consumo de alcohol y opio, así como el deseo sexual, a la vez que restauraría la virilidad sexual. ^{[ 8 ]}

Rowbotham comenzó como organizador de una comunidad owenita en Manea , en los Fens , donde formuló sus ideas sobre la Tierra. ^{[ 5 ]} Sin embargo, abandonó la comuna tras ser acusado de participar en trata de personas y "amor libre". ^{[ 6 ]} Según Rowbotham, en 1872 se había unido a la comunidad únicamente para reunir pruebas que demostraran la Tierra plana, y la había abandonado después de que sus compañeros lo amenazaran debido a sus ideas. ^{[ 4 ]}

Las ideas de Rowbotham sobre la Tierra plana fueron precedidas y probablemente se basaron en las ideas de un panfleto anónimo de 1819 titulado El antinewtoniano , que propuso por primera vez una Tierra plana rodeada por un muro de hielo. ^{[ 10 ]} Después de medir la falta de curvatura en las largas zanjas de drenaje rectas de Bedford Levels , ubicadas cerca de la comuna de Manea, en su primer experimento en Bedford Level en 1838, se convenció de la planitud de la Tierra y comenzó a dar conferencias sobre el tema. Le tomó algún tiempo aprender su oficio, huyendo de una conferencia en Blackburn cuando no pudo explicar por qué los cascos de los barcos desaparecían antes de sus mástiles al zarpar. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a medida que persistía en llenar auditorios cobrando seis peniques por conferencia, su agudeza mental y sus habilidades para debatir se perfeccionaron tanto que podía "contrarrestar cualquier argumento con ingenio, ingenio y habilidad consumada". ^{[ 12 ]} En 1849, publicó su primer trabajo en apoyo de la Tierra plana titulado Astronomía zetética , que describía seis experimentos que supuestamente demostraban la ausencia de curvatura de la Tierra. ^{[ 13 ]} El término «zetético» se originó del verbo griego zeteo , que significa indagar, y había sido utilizado previamente por Pitágoras, así como por figuras dentro de círculos británicos radicales y de pensamiento libre en el siglo XVIII, que proporcionaron. ^{[ 14 ]} A esto le siguió La inconsistencia de la astronomía moderna y su oposición a las Escrituras, que complementó los experimentos de Rowbotham con un análisis literalista de la Biblia que demuestra que la Tierra es un plano plano e inamovible. ^{[ 15 ]}

Rowbotham se opuso firmemente al concepto de teorías científicas en general, considerándolas «fatales para el pleno desarrollo de la verdad» ^{[ 16 ]} , y condenó la física newtoniana en particular como un «juego de palabras» y «confusión» de mentiras destinadas a engañar al público. Consideraba el empirismo, de forma similar al método baconiano y a la escuela escocesa del «sentido común» del realismo del siglo XVIII, como la única manera verdadera de verificar los hechos para desengañar al público de las teorías erróneas que lo habían convencido de que la Tierra era una esfera, una proposición que Rowbotham consideraba completamente indemostrada. El «método zetético» enfatizaba que cualquiera podía alcanzar la verdad mediante la investigación y la experimentación, basándose en el sentido común, y condenaba a los científicos convencionales como elitistas. ^{[ 17 ]}

Rowbotham pasó gran parte de la década de 1850 viajando por Gran Bretaña y dando conferencias sobre sus teorías. A estas les seguían sesiones de preguntas y respuestas, donde los críticos intentaban debatir con él. Cuando sus interlocutores no quedaban satisfechos con sus respuestas estándar a las objeciones frecuentes, Rowbotham los desestimaba sin más y pasaba a otra pregunta. Para la década de 1860, Rowbotham ya era ampliamente conocido por sus teorías de la Tierra plana. ^{[ 18 ]}

Cuando finalmente se vio obligado a someterse a un desafío en Plymouth en 1864, tras las acusaciones de que se negaba a realizar una prueba, Rowbotham apareció en Plymouth Hoe a la hora señalada, en presencia de Richard A. Proctor , escritor sobre astronomía, y se dirigió a la playa donde se había instalado un telescopio. Sus oponentes habían afirmado que solo sería visible la linterna del faro de Eddystone , a unas 14 millas mar adentro. De hecho, solo se pudo ver la mitad de la linterna; sin embargo, Rowbotham afirmó que sus oponentes estaban equivocados y que esto demostraba que la Tierra era plana, por lo que muchos habitantes de Plymouth abandonaron el Hoe coincidiendo en que "algunas de las conclusiones más importantes de la astronomía moderna habían sido seriamente invalidadas". ^{[ 19 ]}

En 1856, Rowbotham se casó por segunda vez y tuvo dos hijos, uno de los cuales murió en la infancia. En 1861, a los 46 años, Rowbotham se casó con Caroline Elizabeth West, una joven de 16 años (con quien vivía en el momento del matrimonio) y se estableció en Londres, donde tuvo 15 hijos conocidos, de los cuales solo cuatro sobrevivieron. ^{[ 20 ]} Fue mencionado en numerosos casos de muertes injustas, incluyendo una "muerte accidental" por envenenar accidentalmente a uno de sus propios hijos. Fue considerado responsable de otras muertes por el uso de sus curas fraudulentas con fósforo . Augustus De Morgan se refiere a él como S. Goulden. ^{[ 11 ]} Patentó varios inventos, incluyendo un "vagón cilíndrico de ferrocarril que preserva la vida". No se sabe que tuviera títulos médicos y sus profesiones se mencionan en diferentes momentos como "químico, médico, periodista, fabricante de jabón".

Su libro Astronomía Zetética: La Tierra no es un globo apareció en 1865. Sus conferencias continuaron y ciudadanos preocupados enviaron cartas al Astrónomo Real solicitando refutaciones a sus afirmaciones. Un corresponsal del Leeds Times observó que «Una cosa que demostró fue que los aficionados a la ciencia, poco acostumbrados a la defensa pública, son incapaces de lidiar con un hombre, un charlatán si se quiere (pero inteligente y profundamente versado en su teoría), plenamente consciente de la debilidad de sus oponentes». ^{[ 21 ]}

A mediados de la década de 1870, Rowbotham comenzó a abandonar gradualmente su defensa de la Tierra plana para centrarse en su práctica médica, que ejercía en una casa de 12 habitaciones en el norte de Londres, y en la lucrativa venta de su medicamento patentado, el Jarabe de Fósforo Libre del Dr. Birley, que supuestamente ayudaba a la longevidad y curaba enfermedades de todo tipo. ^{[ 22 ]} Varios de sus seguidores, incluidos John Hampden y William Carpenter , también ayudaron a vender el medicamento patentado de Rowbotham. ^{[ 23 ]} En 1883, Rowbotham fue nombrado presidente de la Sociedad Zetética, una organización basada en sus creencias sobre la Tierra plana. ^{[ 23 ]}

Samuel Rowbotham murió el 23 de diciembre de 1884 debido a complicaciones que surgieron después de que se cayera de un carruaje. ^{[ 24 ]}

Uno de los seguidores de Rowbotham, John Hampden, un polemista cristiano, se hizo famoso por sus acalorados debates públicos con destacados científicos de la época. Una apuesta en la que participó el prominente naturalista Alfred Russel Wallace en el famoso experimento de Bedford Level derivó en varias demandas por fraude y difamación, así como en el encarcelamiento de Hampden.

En Estados Unidos, las ideas de Rowbotham fueron adoptadas por la Iglesia Católica Apostólica Cristiana en 1914 y se difundieron ampliamente cuando la iglesia inauguró una emisora ​​de radio en 1923. Su trabajo en Estados Unidos fue continuado por William Carpenter . Carpenter, impresor originario de Greenwich , Inglaterra , fue partidario de Rowbotham y publicó Astronomía Teórica Examinada y Desenmascarada  : Demostrando que la Tierra no es un Globo en ocho partes a partir de 1864 bajo el título Sentido Común . Posteriormente emigró a Baltimore , donde publicó Cien Pruebas de que la Tierra no es un Globo en 1885. ^{[ 25 ]}

Tras la muerte de Rowbotham, Lady Elizabeth Blount fundó la Sociedad Zetética Universal en 1893, continuación de la Sociedad Zetética fundada por Rowbotham en 1883. ^{[ 26 ]} La Sociedad publicó una revista titulada The Earth Not a Globe Review y se mantuvo activa hasta bien entrado el siglo XX. Después de la Primera Guerra Mundial, el movimiento experimentó un lento declive, pero resurgió en 1956 como la Sociedad de la Tierra Plana .

• Figura de la Tierra
• Geodesia
• Tierra hueca
• Lady Elizabeth Blount
• Mark Sargent
• Creencias modernas sobre la Tierra plana
• Samuel Shenton
• Evidencia empírica de la forma esférica de la Tierra
• Wilbur Glenn Voliva

• Garwood, Christine (2007). La Tierra plana: La historia de una idea infame . Macmillan. ISBN 978-0-330-43289-4.
• Schadewald, Bob; Schadewald, Wendy S. (2015). La verdad sobre los aviones . Recuperado el 10 de julio de 2026 .

• Samuel Rowbotham en Find a Grave
• Astronomía Zetética: ¡La Tierra no es un globo! en el Proyecto Gutenberg
• Astronomía Zetética: ¡La Tierra no es un globo! en el Archivo de Internet
• Texto completo de Astronomía Zetética: La Tierra no es un globo terráqueo. en el Archivo de Textos Sagrados de Internet