Samuel Leibowitz

Samuel Simon Leibowitz (14 de agosto de 1893 - 11 de enero de 1978) fue un abogado penalista estadounidense de origen rumano. Fue conocido principalmente por representar a los Scottsboro Boys y, posteriormente, se convirtió en magistrado del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York .

Samuel Simon Leibowitz nació en Iași , Reino de Rumania , el 14 de agosto de 1893. Fue el primogénito de los inmigrantes judíos rumanos Isaac y Bina Lebeau, y llegó a la ciudad de Nueva York el 14 de marzo de 1897. Un vecino le recomendó a Isaac Lebeau que americanizara su apellido para prosperar aún más como empresario, y así lo cambió a Leibowitz. ^{[ 3 ]}

La familia vivía en un edificio de apartamentos en la calle Essex , en el Lower East Side . Su padre tenía una pequeña tienda en East New York . Se graduó de la escuela secundaria Jamaica y obtuvo su licenciatura en la Universidad de Cornell . Posteriormente, se graduó de la Facultad de Derecho de Cornell en 1915. ^{[ 4 ]}

Se casó con Belle Munves el 25 de diciembre de 1919 ^{[ 1 ]} y tuvo tres hijos. ^{[ 4 ]}

Aunque trabajó como abogado en docenas de juicios notorios, Leibowitz es recordado principalmente por su defensa de los Scottsboro Boys , nueve jóvenes afroamericanos del sur acusados ​​falsamente de violación y condenados a muerte en Alabama en 1931. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos anulara las condenas en el caso Powell contra Alabama (1932), Leibowitz fue contratado por la Defensa Laboral Internacional , una filial del Partido Comunista de los Estados Unidos . Muchos se sorprendieron de que los comunistas le pidieran a Leibowitz que dirigiera la defensa de Scottsboro, ya que no era comunista ni radical, sino un demócrata moderado que nunca se había asociado con causas de clase. La elección de Leibowitz convenció a muchos de que los comunistas estaban realmente interesados ​​en lograr justicia para el acusado de Alabama y no solo en obtener rédito político. El abogado principal de la Defensa Laboral Internacional, Joseph R. Brodsky , le pidió a Leibowitz que aceptara como coabogado .

Tras leer las actas de los primeros juicios y convencerse de la inocencia de los acusados, Leibowitz aceptó la oferta de la ILD. Lo hizo en contra de las insistencias de su esposa y muchos amigos, quienes le dijeron que no tenía ninguna posibilidad defendiendo a acusados ​​afroamericanos de violar a mujeres blancas en la Alabama de la década de 1930. Leibowitz trabajó durante los siguientes cuatro años en estos casos sin recibir remuneración ni reembolso de la mayor parte de sus gastos.

Leibowitz pronto se convirtió en objeto de odio en Decatur cuando inició su defensa de Haywood Patterson , el primer acusado en ser juzgado de nuevo, cuestionando la exclusión de los negros de los jurados en Alabama. El odio local hacia Leibowitz se intensificó, y recibió amenazas de muerte ^{[ 5 ]} tras su duro interrogatorio a la presunta víctima, Victoria Price. Un reportero nacional escuchó a varias personas decir: "Será un milagro que salga vivo de aquí". Cinco miembros uniformados de la Guardia Nacional fueron asignados para protegerlo durante el juicio, con otros 150 disponibles para defenderlo de una posible turba linchadora . La famosa fotografía de arriba se distribuyó ampliamente para mostrar hasta qué punto Leibowitz y estos acusados ​​tuvieron que ser protegidos por la Guardia Nacional para mantener a la turba alejada durante los juicios de Decatur.

Leibowitz quedó atónito ante el veredicto de culpabilidad del jurado en el juicio de Patterson en 1933. Comparó el veredicto con "escupir sobre la tumba de Abraham Lincoln ". De regreso en Nueva York tras el juicio, Leibowitz juró defender a los acusados ​​"hasta que el infierno se congele". Ante un público entusiasta, a veces de miles de personas, prometió llevar los veredictos de culpabilidad hasta la Corte Suprema de Estados Unidos y de vuelta, hasta que Alabama finalmente se rindiera: "Será un carrusel, y si algún miembro del Ku Klux Klan no me dispara en la cabeza, seguiré adelante hasta que dejen bajar a los pasajeros". Los decididos esfuerzos de Leibowitz le granjearon el afecto de sus clientes. Haywood Patterson dijo de Leibowitz: "Lo amo más que a mi propia vida".

Después de que un juez de Alabama ordenara un nuevo juicio para Patterson y el estado transfiriera los casos al tribunal del juez William Callahan, la frustración de Leibowitz aumentó. Prácticamente todas las mociones u objeciones que Leibowitz presentó ante Callahan fueron denegadas o rechazadas, y prácticamente todas las mociones u objeciones presentadas por la fiscalía fueron concedidas o admitidas. Su ira era evidente, y Leibowitz se vio objeto de burlas, regaños y reprimendas por parte del juez. Tras los veredictos de culpabilidad y las sentencias de muerte dictadas contra Patterson y Norris, se desató una batalla por el control del caso entre Leibowitz y la ILD. La ira de Leibowitz contra la ILD estalló después de que dos de sus abogados fueran acusados ​​de intentar sobornar a Victoria Price.

Tras la confirmación de las condenas de los acusados ​​por el Tribunal Supremo de Alabama , Leibowitz compareció ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos para participar en la apelación de las condenas de Patterson y Norris, alegando que los negros habían sido sistemáticamente excluidos de los jurados de Alabama. Cuando Leibowitz afirmó que los nombres de los negros que aparecían en las listas de jurados se habían añadido fraudulentamente después de que comenzara el juicio de Patterson, el presidente del Tribunal Supremo, Charles Evans Hughes, le preguntó si podía probar dicha alegación. Leibowitz, anticipándose a la pregunta, había hecho que se trajeran los libros de las listas de jurados a Washington. Pidió a un ujier que le entregara las listas y una lupa al presidente del Tribunal Supremo. Los documentos pasaron de juez en juez, algo muy inusual durante la vista oral en el Tribunal Supremo, y las reacciones de los ocho magistrados presentes reflejaron su indignación. El Tribunal Supremo volvió a revocar las condenas de los acusados ​​en el caso Norris contra Alabama , una decisión que Leibowitz calificó de «triunfo de la justicia estadounidense».

Tras una tercera ronda de juicios, Leibowitz volvió a involucrarse en proyectos ajenos a Scottsboro. Se reunió varias veces en el corredor de la muerte con Bruno Hauptmann , el inmigrante alemán condenado por el secuestro del bebé de Charles Lindbergh , con la esperanza de convencerlo de que revelara detalles del crimen.

A principios de 1937, tras una serie de reuniones secretas con Thomas Knight, Leibowitz accedió a regañadientes a un acuerdo que resultaría en la liberación de cuatro de los Scottsboro Boys y permitiría reanudar los juicios contra los demás. Sobre el acuerdo, Leibowitz declaró: «Acepto, pero con gran pesar y me siento muy mal por ello». En los siguientes juicios de Scottsboro, Leibowitz permitió que un abogado local asumiera un papel más visible mientras él se encargaba de la labor de entrenador. Leibowitz y otros preocupados por el bienestar de los Scottsboro Boys temían que los juicios se convirtieran en un referéndum sobre el propio Leibowitz, quien se había vuelto más impopular que nunca en el norte de Alabama.

Una vez finalizado su trabajo en el caso de los Scottsboro Boys, Leibowitz regresó a su bufete de abogados en Nueva York.

En junio de 1937, asumió la representación de Robert George Irwin , un ex paciente psiquiátrico acusado del asesinato de la modelo de revistas pulp Veronica Gedeon , su madre y un inquilino en la ciudad de Nueva York durante el fin de semana de Pascua . ^{[ 6 ]} Durante una búsqueda a nivel nacional de Irwin, los detectives de Nueva York anunciaron que creían que Irwin estaba demente, pero después de que Irwin se entregara, lo acusaron de asesinato en primer grado y afirmaron que ahora estaba cuerdo. Al comienzo del juicio, Leibowitz negoció un acuerdo de culpabilidad por el cual Irwin evitó la pena de muerte, pero permanecería bajo custodia de por vida. ^{[ 6 ]}

En 1940, Leibowitz fue elegido juez del Tribunal del Condado de Kings, principal tribunal de primera instancia para asuntos penales en Brooklyn, para un mandato de 14 años. Tras considerar brevemente la nominación de un tercer partido para la alcaldía de la ciudad de Nueva York , Leibowitz fue reelegido juez en 1954. Cuando los tribunales de condado de la ciudad de Nueva York se fusionaron con el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York en 1962, como parte de una reorganización judicial, el título de Leibowitz cambió a Juez del Tribunal Supremo del Estado de Nueva York. A lo largo de los años, Leibowitz conoció numerosos casos relacionados con la actividad de pandillas y el crimen organizado . También presidió el juicio penal contra el mánager de los Brooklyn Dodgers, Leo Durocher, por agredir a un aficionado en Ebbets Field en 1945.

Leibowitz se labró una reputación como juez severo y también como un juez implacable. Defensor acérrimo de la pena de muerte, abogó públicamente por su mantenimiento como medida disuasoria.

Durante su carrera judicial, la fama nacional de Leibowitz aumentó en 1950, cuando el periodista Quentin Reynolds le dedicó una elogiosa biografía . Sin embargo, también fue criticado por ciertos deslices en su temperamento judicial, como perder los estribos con litigantes y testigos en su tribunal. Al cumplir 70 años, Leibowitz debía jubilarse obligatoriamente a menos que un comité de jueces lo certificara como apto para continuar en el cargo. La Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York se opuso, de forma controvertida, a su reincorporación como juez. Finalmente, Leibowitz fue reelegido y ejerció hasta 1969, cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 76 años.

Leibowitz falleció el 11 de enero de 1978, a los 84 años, en la ciudad de Nueva York . Una colección de sus documentos personales y legales, que abarca los años de 1939 a 1976, se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Cornell. El abogado Irving Younger lleva el nombre de Leibowitz.

Leibowitz fue interpretado por Timothy Hutton en Heavens Fall , una película de 2006 basada en el incidente de los Scottsboro Boys de 1931.

Leibowitz aparece como personaje en el musical de Kander y Ebb " The Scottsboro Boys (musical) ".

• Julia Nussenbaum , donde fue el abogado defensor de Mischa Rosenbaum.
• Centro de Derecho para la Pobreza del Sur

• Biblioteca de la Universidad de Cornell, División de Libros Raros y Colecciones de Manuscritos, "Guía de los documentos de Samuel Simon Leibowitz, 1939–1976" .
• Biblioteca de Derecho de Cornell, Colección de Juicios de Scottsboro .
• "Jurista ante el Colegio de Abogados" , Time , 15 de noviembre de 1963.
• Quentin Reynolds , Courtroom: The Story of Samuel S. Leibowitz (Nueva York: Farrar, Straus & Co., 1950).
• Matar al judío de Nueva York . Decatur, Alabama , 1933.
• Canal de Historia
• Un fragmento de vídeo titulado "Longines Chronoscope with Samuel S. Leibowiata (SIC)" está disponible para su visualización en Internet Archive.