Samuel Vassall

Samuel Vassall (1586-1667) fue un comerciante, político y traficante de esclavos inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes entre 1640 y 1648. Vassall fue el accionista mayoritario de la Compañía de Guinea , fundada en 1651. Samuel Vassall tenía 77 años cuando partió de Londres hacia Carolina en 1663. Falleció en las colonias americanas en 1667.

Vassall fue el segundo hijo de John Vassall y su segunda esposa, Anna Russell, y fue bautizado en Stepney el 5 de junio de 1586. Su padre era un refugiado hugonote que viajó a Inglaterra desde Normandía antes de agosto de 1572. A sus expensas, John Vassall equipó dos barcos, el Samuel y el Little Toby, que comandó contra la Armada Española y que posteriormente invirtió en la Compañía de Virginia. ^{[ 1 ]} Samuel Vassall vivió durante un tiempo en la granja Cockethurst, en lo que entonces era Prittlewell , Essex , a principios del siglo XVII. La casa permaneció en la familia Vassall hasta 1808. ^{[ 2 ]}

Vassall inició su carrera como comerciante para la Compañía del Levante , comerciando con productos otomanos como ron , especias , opio , telas , estaño y peltre en Europa. Pero «a finales de la década de 1620, se asoció con otras empresas para abastecer a Virginia y Barbados, convirtiéndose así en uno de los principales importadores londinenses de tabaco de Chesapeake». ^{[ 3 ]} En marzo de 1628, Samuel y su hermano William Vassall figuraron entre los fundadores originales de la Compañía de la Bahía de Massachusetts y obtuvieron una patente de tierras en Massachusetts. ^{[ 4 ]} Los Vassall «adquirieron posteriormente mediante compra... dos vigésimas partes de todo Massachusetts en Nueva Inglaterra». ^{[ 5 ]}

En septiembre de 1628, Vassall fue encarcelado y sus bienes retenidos cuando se negó a pagar a la aduana el tonelaje y el peso de una gran cantidad de pasas que estaba importando. ^{[ 5 ]} En 1630, Vassall intentó sin éxito establecer una colonia en lo que hoy es Carolina del Sur. Fue contratado para transportar pasajeros y abastecer la colonia en sus primeras etapas. Pero la operación fracasó cuando los futuros colonos desembarcaron por error en Virginia. Como resultado, Vassall terminó pagando 600 libras esterlinas en daños y perjuicios a sus contratistas después de un largo pleito. ^{[ 6 ]} En junio, volvió a impugnar los requisitos de tonelaje y peso, tras haber traído de Virginia a Tilbury un barco cargado con tabaco , y en septiembre adelantó 50 libras esterlinas a la Compañía de la Bahía de Massachusetts. ^{[ 5 ]}

Los hermanos Samuel y William Vassall fueron "activos en casi todos los aspectos de la colonización inglesa del Atlántico durante la primera mitad del siglo XVII", y la esclavitud formó una "parte integral de las operaciones coloniales de los Vassall". ^{[ 3 ]} Samuel Vassall trabajó como comerciante independiente en la década de 1640, buscando obtener ganancias tanto de "lujos como de africanos esclavizados" ^{[ 7 ]} "Entre 1642 y 1645, y nuevamente en 1647, Samuel se unió a sindicatos que poseían barcos que comerciaban entre la costa de Guinea y el Caribe, abasteciendo a Barbados con esclavos". ^{[ 3 ]} En 1651, se convirtió en gobernador y principal accionista de la Compañía de Guinea , que compraba y vendía africanos esclavizados. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Una instrucción de 1651 de la Compañía de Guinea "pedía a un capitán que 'embarcara... tantos negros como su barco pudiera transportar'", aparentemente para la esclavitud en Inglaterra, mientras que otra decía: "Le rogamos que compre tantos negros robustos como pueda transportar y que la envíe a Barbados", ^{[ 9 ]} donde el hermano de Vassall, William, poseía una plantación de azúcar, aprovechando las "rápidas e inmensas fortunas que se podían acumular". ^{[ 10 ]} Durante casi 200 años después de su llegada, "la familia [Vassall] construyó su riqueza administrando plantaciones de mano de obra esclava en el Caribe", donde se encontraban entre los "principales plantadores ". ^{[ 11 ] [ 3 ]} Con el tiempo, los Vassall poseían 18 plantaciones de mano de obra esclava en Jamaica, donde mantenían un mínimo de 3.865 personas esclavizadas según los registros que ahora conserva el Centro para el Estudio del Legado de la Esclavitud Británica. ^{[ 12 ] ]}

En abril de 1640, Vassall fue elegido miembro del Parlamento por la Ciudad de Londres en el Parlamento Corto . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En junio del mismo año, fue convocado junto con Richard Chambers por el consejo para ser «encarcelado en prisiones remotas por seducir al pueblo del Rey». En noviembre de 1640 fue reelegido miembro del Parlamento por la Ciudad de Londres en el Parlamento Largo y ocupó su escaño hasta que fue excluido en 1648 durante la Purga de Pride . En ese momento se le conocía como comerciante de telas o tejedor. El 2 de diciembre, Vassall «presentó sus quejas de palabra» a la Cámara de los Comunes, y se nombró un comité para considerarlas. El 2 de febrero de 1641, la Cámara de los Comunes ordenó a los aduaneros de aduanas e importaciones que le restituyeran el tabaco que había sido confiscado. En julio, el comité reunido en la Cámara Estrellada aún estaba considerando «alguna forma adecuada de reparación».

Vassall tomó la «protesta» el 3 de mayo de 1641. En 1642 fue uno de los comisionados para las plantaciones en las colonias americanas, y como tal, en noviembre, participó en el nombramiento de Sir Thomas Warner como gobernador de las Islas del Caribe. Fue uno de los comisionados para la incorporación de las plantaciones de Providence en la bahía de Narragansett en Nueva Inglaterra en 1643. Vassall tomó el pacto el 22 de septiembre de 1643. El 20 de febrero de 1645 fue uno de los miembros del comité de la ciudad de Londres para recaudar fondos para el mantenimiento del ejército escocés, y el 11 de julio de 1646 fue nombrado uno de los comisionados del reino de Inglaterra para la conservación de la paz entre los dos reinos. A principios de 1650, como comerciante en Guinea, informaba a la Cámara sobre las disputas entre varios comerciantes y la Compañía de Guinea.

En cuanto a los intentos de Vassall por obtener una compensación por sus pérdidas y encarcelamiento, el asunto fue remitido el 14 de junio de 1644 al comité de la marina, y el 18 de enero de 1647 la Cámara de los Comunes le votó 10.445 libras, 12 chelines y 2 peniques. También había adelantado dinero para las fuerzas parlamentarias en Irlanda, y el 6 de mayo de 1647, se ordenó que 2.591 libras, 17 chelines y 6 peniques, adeudados a Vassall por este concepto, se gravaran con el impuesto especial mayor, "con intereses sobre el mismo, pagaderos cada seis meses". Sin embargo, Vassall no recibió nada. El 6 de abril de 1654, en una petición presentada al Protector, declaró que, como resultado de resistirse al tonelaje y la libra, había perdido 15.000 libras, y pidió permiso para recuperarse mediante privilegios para importar vinos franceses, transportar carbón y plomo, o recibir tierras forestales. La deuda con intereses ascendía ahora a 20.202 libras, 7 chelines y 3 peniques. El 6 de mayo de 1656 se le concedió una renta anual de 150 libras como interés sobre la deuda anteriormente gravada con el impuesto especial. El 26 de mayo, tras la captura de un botín español, el consejo emitió una orden para pagarle 1.000 libras. Sin embargo, el 8 de septiembre de 1657 se le informó de que debía presentar su solicitud de pago al parlamento, «ya que Su Alteza no dispone de ningún ingreso para saldar dicha deuda». El 18 de marzo de 1658, la petición fue leída de nuevo ante el consejo, y de nuevo el 3 de junio de 1658, momento en el que Vassall era «prisionero en el estrado superior». El 1 de abril de 1659, la Cámara de los Comunes recomendó al Protector que concediera un sello privado para pagarle 500 libras como parte de la deuda, y se preparó un proyecto de ley para su firma el 5 de abril. El 18 de agosto de 1660 se ordenó que el resto de la deuda volviera a tributar por el impuesto especial y que se pagara "inmediatamente al Sr. Vassall".

En 1663, Vassall se encontraba en Carolina haciendo arreglos con los propietarios de la colonia respecto a una reclamación que había presentado por parte de un plazo aún no vencido. Probablemente falleció en Massachusetts, pero se desconoce la fecha y el lugar exactos. Cuando se otorgaron las cartas de administración a su hijo Francis en Londres el 24 de septiembre de 1667, se declaró que había fallecido en el extranjero.

Vassall se casó con Frances Cartwright, hija de Abraham y Joan Cartwright de St Andrew Undershaft , Londres. Tuvieron varios hijos. ^{[ 15 ]}

La primera edición de este texto está disponible en Wikisource: "Vassall, Samuel (DNB00)" . Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.