Samuel W. Koster

Samuel William Koster (29 de diciembre de 1919 - 23 de enero de 2006) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . Originario de la zona rural de Iowa , se graduó en West Point en 1942 tras el ataque a Pearl Harbor y alcanzó el rango de mayor general . Koster es conocido por su servicio como comandante de la 23.ª División de Infantería durante la tristemente célebre masacre de My Lai en 1968, tras la Ofensiva del Tet , y posteriormente se convirtió en superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point .

Veterano de la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , Koster sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante 29 años. Si bien los cargos penales presentados inicialmente contra él tras la masacre de My Lai fueron retirados, su participación le costaría dos estrellas. Su esperado ascenso a teniente general , el rango tradicional actual del superintendente de West Point, le fue denegado, y sufrió una reducción de rango a general de brigada , mientras que la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército que había recibido le fue retirada.

Koster se retiró en 1973, dos años después de que William Calley y Ernest Medina fueran sometidos a sus respectivos consejos de guerra. Koster pasó sus últimos años de retiro en Maryland, sin hablar jamás en público sobre los sucesos de My Lai, sin mostrar vergüenza ni remordimiento alguno por los asesinatos cometidos por los hombres bajo su mando, ni por ninguna de las acciones que él mismo había emprendido. Falleció en 2006, a los 87 años, y fue enterrado en el cementerio de West Point .

Koster nació en West Liberty, Iowa, el 29 de diciembre de 1919, ^{[ 1 ]} y se graduó de la escuela secundaria de West Liberty en 1937. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1942 ^{[ 1 ]} y fue comisionado como segundo teniente de infantería. ^{[ 4 ]}

Después de completar su Curso Básico de Oficial de Infantería, Koster fue asignado al 413.º ​​Regimiento de Infantería , una unidad de la 104.ª División de Infantería . ^{[ 3 ]} Después de completar la organización y el entrenamiento en Camp Adair , Oregón , el 413.º ​​sirvió en Europa hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Koster participó en cuatro campañas y ascendió a través de los puestos de jefe de pelotón, comandante de compañía, oficial de estado mayor del regimiento, oficial ejecutivo de batallón, comandante de batallón y oficial ejecutivo del regimiento. ^{[ 3 ]} Durante la guerra también completó su Curso Avanzado de Oficial de Infantería y se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, Kansas . ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, Koster sirvió en las Divisiones Blindadas 20.ª y 2.ª en Fort Hood , Texas , incluyendo asignaciones como comandante de batallón y oficial de estado mayor de división. ^{[ 3 ]} Luego sirvió en la sección de estado mayor de Inteligencia (G-2) en el cuartel general del Comando del Lejano Oriente en Japón . ^{[ 3 ]} Después de regresar a los Estados Unidos en 1949, fue asignado como oficial táctico en West Point. ^{[ 3 ]} Durante la Guerra de Corea, Koster regresó a Asia, sirviendo en las secciones de estado mayor de Operaciones y Entrenamiento (G-3) y G-2 del Comando del Lejano Oriente y el Octavo Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Luego fue asignado para dirigir las operaciones de Infantería Partisana de las Naciones Unidas del Octavo Ejército en Corea ^{[ 5 ]} contra Corea del Norte . ^{[ 3 ]}

Después de la guerra, Koster completó la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas . ^{[ 3 ]} Posteriormente fue destinado a la Oficina del G-3 del Ejército de los EE. UU., donde sirvió durante tres años en la Dirección de Operaciones. ^{[ 3 ]} En julio de 1956, Koster fue asignado al Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en París , donde se desempeñó como subsecretario y luego como secretario del estado mayor. ^{[ 3 ]} En 1959 regresó a los Estados Unidos y comenzó a asistir al Colegio Nacional de Guerra , del cual se graduó en 1960. ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1960, Koster fue destinado a Fort Benning , Georgia , donde se desempeñó como comandante del 29.º Grupo de Batalla de Infantería, seguido del mando de la 1.ª Brigada de Infantería . ^{[ 3 ]}

Luego se desempeñó como director del Departamento de Comando y Estado Mayor del Centro y Escuela de Infantería , seguido de su asignación como jefe de estado mayor del Centro y Escuela de Infantería. ^{[ 3 ]} Koster fue asignado al Octavo Ejército de los Estados Unidos en Corea del Sur en 1964, donde se desempeñó como asistente adjunto G-3 y asistente G-3. ^{[ 3 ]} En abril de 1966, fue asignado como director de la División de Planes y Programas en la Oficina del Jefe de Estado Mayor Adjunto del Ejército para el Desarrollo de Fuerzas. ^{[ 3 ]} Para 1967 había alcanzado el rango de Mayor General , y en el apogeo de la Guerra de Vietnam fue asignado al mando de la Fuerza de Tarea Oregon . ^{[ 4 ]} La fuerza de tarea fue posteriormente reorganizada como la reactivada 23.ª División de Infantería (Americal) . ^{[ 4 ]}

El 16 de marzo de 1968, una compañía de tropas de la División Americal, liderada por el capitán Ernest Medina y el teniente William Calley, masacró a cientos de civiles en una aldea survietnamita conocida como My Lai (a la que las tropas llamaban "Pinkville"). ^{[ 4 ]} Si bien no se realizó un recuento oficial, soldados e investigadores estimaron posteriormente que entre 350 y 500 mujeres, niños y ancianos fueron asesinados con granadas, fusiles, bayonetas y ametralladoras; algunos murieron quemados en sus chozas. ^{[ 4 ]} Los cadáveres fueron apilados en zanjas que se convirtieron en fosas comunes. ^{[ 4 ]} Nunca se descubrió a ningún miembro del Viet Cong en la aldea y no se disparó ningún tiro en oposición. ^{[ 4 ]} Para muchos estadounidenses en casa, la masacre marcó el punto más bajo moral de la guerra en el sudeste asiático y se convirtió en un evento crucial del conflicto. ^{[ 4 ]}

Koster no estuvo en My Lai, pero sobrevoló la aldea en helicóptero mientras los soldados avanzaban y después. ^{[ 4 ]} Posteriormente testificó que creía que solo habían muerto unos 20 civiles, aunque también dijo que le habían hablado de "disparos indiscriminados" y de un enfrentamiento entre tropas terrestres y un piloto de helicóptero (identificado posteriormente como Hugh Thompson Jr. ) que intentó detener la matanza de civiles. ^{[ 4 ]} Más tarde, Koster ordenó a sus subordinados que presentaran informes sobre el incidente, pero estos estaban incompletos, e incluso uno se perdió. ^{[ 4 ]} Para empeorar las cosas, estos informes nunca se enviaron al cuartel general, como exigía el protocolo militar, hasta que un veterano de Americal llamado Ron Ridenhour desencadenó una investigación secreta de alto nivel al enviar una carta de tres páginas al Pentágono , al presidente y a miembros del Congreso en marzo de 1969, detallando las pruebas que había descubierto sobre la masacre. ^{[ 6 ]}

A principios de 1970, Koster y otros 13 oficiales fueron acusados ​​de intentar encubrir la masacre. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los cargos fueron retirados después de que el Ejército determinara que "no mostró ninguna abrogación intencional de responsabilidades". ^{[ 4 ]} Koster, quien era el Superintendente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en ese momento, iba a ser ascendido al rango de teniente general (tres estrellas), pero su participación en el encubrimiento de My Lai provocó que se le negara este ascenso, y nuevas investigaciones condujeron a su degradación. ^{[ 4 ]} Posteriormente fue censurado por escrito, despojado de una Medalla al Servicio Distinguido y degradado a general de brigada por no llevar a cabo una investigación adecuada. ^{[ 4 ]} La apelación de Koster fue rechazada. ^{[ 7 ]}

Tras su degradación, Koster fue reasignado como subcomandante del Campo de Pruebas de Aberdeen en Maryland , a cargo de las pruebas de armas del Ejército. ^{[ 4 ]} Se retiró del ejército en noviembre de 1973 con el rango de general de brigada. ^{[ 8 ]} Entre sus condecoraciones se encontraban la Estrella de Plata , la Medalla Estrella de Bronce y la Legión al Mérito . ^{[ 1 ]} Después de su retiro, Koster trabajó durante 12 años como vicepresidente ejecutivo de la división de transmisión de energía de Koppers and Hanson Industries en Baltimore. ^{[ 1 ]} En este cargo, Koster fue responsable de la supervisión de las centrales eléctricas en Estados Unidos y Canadá . ^{[ 1 ]} En 33 años de retiro, Koster nunca habló públicamente sobre la masacre de My Lai, ni mostró vergüenza ni arrepentimiento por sus intentos de encubrirla. Vivió el resto de sus días en Maryland . ^{[ 1 ]}

Murió en Annapolis el 23 de enero de 2006. ^{[ 4 ]} Está enterrado en el cementerio de West Point , Sec. 18, Fila G, Tumba 084B. ^{[ 9 ]} Koster nunca recuperó el rango más alto que había alcanzado en el Ejército de los EE. UU. —general de división— pero aun así fue grabado en su lápida. En 1943, Koster se casó con Cherie Kadgihn (1922–2018), originaria de Iowa City, Iowa. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} Fueron padres de cinco hijos: los varones Samuel Jr., Robert y Jack, quienes se convirtieron en oficiales del Ejército de los EE. UU., y las hijas Susanne Henley-Ross y Nancy Sroka. ^{[ 1 ]}

Koster es mencionado por su nombre en la primera estrofa de la canción de protesta contra Vietnam de Pete Seeger , "Last Train to Nuremberg". ^{[ 11 ]}

¿Veo al teniente Calley ? ¿Veo al capitán Medina ? ¿Veo al general Koster y a toda su tripulación?