Samuel Wesley Stratton

Stratton nació en una granja en Litchfield, Illinois, el 18 de julio de 1861. En su juventud, se dedicó a la reparación de maquinaria agrícola y trabajó como mecánico y carpintero. Se costeó sus estudios en la Universidad Industrial de Illinois en Urbana (más tarde la Universidad de Illinois), donde obtuvo su licenciatura en ingeniería mecánica en 1884. Tras su graduación, se convirtió en instructor de matemáticas y física, y en 1889, cuando el jefe del departamento de física, Theodore B. Comstock , profesor de ingeniería minera y física, inexplicablemente no regresó al campus después de las vacaciones de verano, Stratton fue nombrado jefe ^{[ 1 ]} del Departamento de Física por el regente Selim Hobart Peabody . Como jefe del departamento de Física, Stratton organizó un plan de estudios formal en ingeniería eléctrica, que se impartió en el Departamento de Física hasta que se estableció un departamento independiente de ingeniería eléctrica en 1898. ^{[ 2 ]} Stratton se trasladó a la Universidad de Chicago en 1892 como profesor asistente de Física, luego profesor asociado en 1895 y profesor en 1898.

Stratton sirvió en la Milicia Naval de Illinois desde 1895, como teniente de la Armada en la Guerra Hispano-Estadounidense , y de 1904 a 1912 se desempeñó como comandante a cargo de la Milicia Naval en el Distrito de Columbia .

En 1899 se le pidió que dirigiera la Oficina de Pesas y Medidas del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos , donde desarrolló el plan para el establecimiento de una oficina de estándares. Obtuvo el apoyo para sus planes del Secretario del Tesoro, Lyman J. Gage , y en marzo de 1901, el presidente William McKinley lo nombró primer director de la Oficina Nacional de Estándares (NBS). Ocupó ese cargo hasta 1923. Bajo su liderazgo, la NBS creció de 24 a 900 empleados distribuidos en 14 edificios. Su operación estaba diseñada para reclutar a recién graduados universitarios, capacitarlos e incorporarlos a la industria privada con sus salarios más altos. Su equipo fue llamado "el cuerpo de científicos de primer rango peor pagado jamás reunido por gobierno alguno". ^{[ 3 ]} La NBS trabajó en estrecha colaboración con la industria para llevar a cabo investigaciones que el sector privado requería pero que no podía financiar por sí mismo.

Su jefe, el entonces Secretario de Comercio (más tarde Presidente) Herbert Hoover, aprovechó la ocasión de la salida de Stratton del servicio público para lamentarse de los bajos salarios que recibían los científicos del gobierno. ^{[ 4 ]}

En enero de 1923, Stratton se convirtió en el octavo presidente del MIT y ocupó el cargo durante siete años. En su discurso inaugural, afirmó: «Los términos ciencia pura y ciencia aplicada ya no tienen la misma distinción que antes. Los mismos hombres, métodos y equipos se utilizan para llegar a los hechos, ya sea para resolver problemas en la industria o para ampliar nuestro conocimiento de los principios. Son pocos los casos de estos últimos que no encuentran una aplicación inmediata». Vinculando la educación con la industria, señaló que esta, que en el pasado había sido reacia a aprovechar los avances científicos, ahora los exigía. ^{[ 5 ]} Como relata la revista Time , «demostró la sabiduría económica de brindar un generoso apoyo a la investigación en ciencia pura. Afirmó que la industria automotriz debía encontrar un sustituto para la gasolina, a lo que Edison padre comentó que la batería de almacenamiento eléctrico ya cumplía con ese cometido. Edison aspiraba a que todo el transporte y la industria se electrificaran». ^{[ 3 ]}

En 1927, Stratton formó parte de un comité asesor del gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller , junto con el presidente de Harvard , Abbott Lawrence Lowell , y el juez de sucesiones Robert Grant . Su tarea consistía en revisar el juicio de Sacco y Vanzetti para determinar si había sido justo. ^{[ 6 ]} Stratton, el único miembro que no pertenecía a la élite de Boston , mantuvo el perfil público más bajo de los tres y apenas intervino durante las audiencias. ^{[ 7 ]}

Tras su jubilación en 1930, se convirtió en el primer presidente de la Corporación del MIT bajo un nuevo plan de organización que él mismo había ideado. Soltero de por vida, Stratton perteneció a numerosos clubes privados. La carpintería, que aprendió en su juventud, siguió siendo una afición que cultivó durante toda su vida.

Cabe señalar que el Centro de Estudiantes Stratton en el campus del MIT está dedicado a otro expresidente del MIT, Julius Adams Stratton .

El 18 de octubre de 1931, Stratton murió de una enfermedad cardíaca en su casa en Back Bay, Boston, mientras dictaba un homenaje a su amigo Thomas Edison , quien había fallecido ese mismo día. ^{[ 8 ]}

Stratton está enterrado en el cementerio y mausoleo Mountain View en Altadena, California . ^{[ 9 ]}