Samuel van Houten

Samuel van Houten (17 de febrero de 1837 – 14 de octubre de 1930) fue un político liberal neerlandés que se desempeñó como Ministro del Interior desde 1894 hasta 1897.

Van Houten nació en Groningen en el seno de una familia menonita acomodada. ^{[ 1 ]} Sus padres fueron Derk van Houten, comerciante de madera y político local, y su esposa Barbara Elizabeth Meihuizen. Tras asistir a una escuela de latín entre 1849 y 1854, estudió Derecho en la Universidad de Groningen , donde se licenció en 1859. Posteriormente, ejerció como abogado. Pronto se involucró en la política de la ciudad, siendo elegido miembro del consejo municipal en 1864 y convirtiéndose en concejal en 1867. ^{[ 2 ]} Por esta época, Van Houten abandonó la Iglesia Menonita y se convirtió en agnóstico.

En 1869, van Houten fue elegido por primera vez a la Cámara de Representantes por el distrito electoral de Groningen . En la Cámara, se consolidó rápidamente como un liberal independiente, sin reparos en criticar al establishment liberal thorbeckiano. Denunció lo que consideraba una tendencia centralista en la ideología de su líder, Johan Rudolph Thorbecke , refiriéndose en tono jocoso a las ideas de este último como bonapartismo en 1872. Van Houten, en cambio, defendía la idea de que debía respetarse el desarrollo histórico de los distintos sectores de la sociedad, compartiendo en este sentido similitudes con la teoría de la soberanía de las esferas de Abraham Kuyper . Esta convicción lo llevó a adoptar una postura diferente a la de la mayoría de sus compañeros liberales respecto a la lucha por la educación . ^{[ 1 ]} En 1887, fue uno de los únicos siete liberales que votaron a favor de la financiación equitativa de las escuelas confesionales. ^{[ 2 ]}

Van Houten también se adhirió al principio de autonomía respecto al individuo. En materia de política social, creía que la intervención del gobierno era necesaria para eliminar las barreras al desarrollo individual, con el fin de crear igualdad de oportunidades y, por ende, promover la libertad individual. Con este espíritu, Van Houten presentó un proyecto de ley que prohibía el trabajo infantil para menores de 12 años. Este proyecto de ley, apodado Kinderwetje van Van Houten , se convirtió en la primera ley social de los Países Bajos en 1874. ^{[ 1 ]} No obstante, Van Houten, quien inicialmente fue muy progresista, se volvió gradualmente más conservador y se opuso a nuevas leyes sociales y a cualquier igualitarismo por parte del Estado. En temas individuales, continuó patrocinando causas progresistas, escribiendo sobre feminismo , prostitución y control de la natalidad . Fue presidente de una sociedad neomalthusiana en 1888.

Aunque inicialmente apoyó la ampliación del sufragio, Van Houten se fue volviendo gradualmente más conservador en este tema con el tiempo, temiendo que un proletariado con derecho a voto amenazara el equilibrio social. Su oposición a la propuesta de Johannes Tak van Poortvliet de extender el sufragio a todos los hombres excepto mendigos y sirvientes lo llevó a perder la reelección en el distrito progresista de Groningen en las elecciones generales de 1894. Fue derrotado por el liberal takkiano Hendrik Lodewijk Drucker . ^{[ 1 ]}

Aunque Van Houten perdió su escaño en 1894, los anti-Takkianos ganaron las elecciones generales, tras las cuales se le pidió a Joan Röell que formara gobierno. En este gobierno liberal conservador, que se instaló el 9 de mayo de 1894, Van Houten sucedió a Tak van Poortvliet como Ministro del Interior . Como tal, fue responsable de preparar una nueva Ley Electoral. Si bien más modesta que la propuesta anterior de Tak van Poortvliet, la ley de Van Houten duplicó el electorado hasta aproximadamente la mitad de la población masculina adulta, una cifra que aumentaría gradualmente hasta el 68 % en 1913. ^{[ 1 ]} Además del tema del sufragio, Van Houten presentó una ley que otorgaba a los municipios mayor apoyo financiero. También permitió la expansión territorial de grandes municipios, como Rotterdam en 1894 y Ámsterdam y Leiden en 1896, necesaria debido a la urbanización. ^{[ 2 ]}

El mandato de Van Houten duró hasta el 27 de julio de 1897, cuando fue sucedido por Hendrik Goeman Borgesius . Aunque no fue reelegido para la Cámara de Representantes, ocupó un escaño en el Senado por Frisia entre 1904 y 1907. Se opuso firmemente al gobierno de Abraham Kuyper, pero también criticó la política liberal; su comportamiento electoral llevó a algunos de sus compañeros liberales a llamarlo "miembro honorario de la derecha". ^{[ 1 ] [ 2 ]} Crítico del nuevo sistema electoral y de la expansión del gobierno, Van Houten, de 85 años, fundó el efímero Partido Liberal en 1922 y se convirtió en su líder en las elecciones generales de ese año. El partido ganó un escaño, pero Van Houten optó por no aceptarlo, permitiendo en su lugar que Lizzy van Dorp lo ocupara.

Van Houten falleció por causas naturales a la edad de 93 años, el 14 de octubre de 1930.

Van Houten se casó con Elisabeth van Konijnenburg el 29 de junio de 1861, y la pareja tuvo cinco hijas y dos hijos. Ella murió el 16 de junio de 1872, después de lo cual Van Houten se volvió a casar con Hermine Leendertz el 3 de junio de 1873. Con ella, Van Houten tuvo otras cinco hijas y dos hijos. Tuvo tres nietos muy conocidos. Uno fue Hans van Houten, Secretario de Estado de Asuntos Exteriores de los Países Bajos entre 1959 y 1963. ^{[ 3 ]} También, a través de su hija Sina, sus dos hijos, Sir Frederick Leith-Ross , quien fue asesor económico principal del gobierno del Reino Unido de 1932 a 1945 y Harry Leith-Ross , quien fue un conocido artista que vivió y trabajó en los Estados Unidos.

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