Isla de San Benedicto

San Benedicto , anteriormente Isla de los Inocentes e Isla Anublada , es una isla deshabitada, y tercera isla más grande de las Islas Revillagigedo , México , ubicada en el Océano Pacífico .

Tiene un tamaño de 4,8  km por 2,4 km, con una superficie de 10 km². Es de origen volcánico . Presenta dos picos prominentes. El pico más alto, Bárcena, se eleva a una altura de 332 metros (1089 pies) ^{[ 2 ]} cerca de la parte sur de la isla. Forma un cráter volcánico típico . Está ubicado entre los restos de dos cráteres más antiguos: Herrera, en el centro de la isla, y el Montículo Cinerítico ^{[ 2 ]} ("Montón de Ceniza"), en el suroeste. No cuenta con una fuente permanente de agua dulce . ^{[ 3 ]}    

El primer avistamiento registrado de San Benedicto fue realizado por la expedición española de Hernando de Grijalva el 28 de diciembre de 1533, quien la cartografió como Isla de los Inocentes debido a que ese día se celebraba la festividad de los Santos Inocentes . En noviembre de 1542, fue avistada nuevamente por la expedición de Ruy López de Villalobos, quien la identificó erróneamente con Santo Tomás de Grijalva (actual Isla Socorro ). ^{[ 4 ]}

La única erupción histórica de Bárcena comenzó alrededor de las 8:30  a. m. del 1 de agosto de 1952, desde el cráter El Boquerón. En una severa erupción vulcaniana de magnitud 3 en la escala del Índice de Explosividad Volcánica , flujos piroclásticos cubrieron la isla. Pronto, toda la isla quedó cubierta de ceniza y piedra pómez de hasta 3  m (10  pies) de altura. Los materiales eyectados llenaron el valle entre el cráter Herrera y el Montículo Cinerítico, y para el 14 de agosto habían formado un cono de unos 300  m (más de 1000  pies) de altura. Después de algunos meses de poca actividad, una segunda serie de erupciones comenzó el 1 de noviembre de 1952. El 8 de diciembre, el magma rompió la base sureste del cono y comenzó a fluir hacia el mar. Esto continuó hasta aproximadamente el 24 de febrero de 1953. ^{[ 1 ]} Para el 9 de marzo de 1953, la mayor parte de la actividad había disminuido, excepto las fumarolas en el cráter y en la grieta en su base; la lava estaba dura pero aún conservaba mucho calor. A finales de 1953, el volcán estaba nuevamente inactivo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

La erupción aniquiló —al menos temporalmente— toda la flora y fauna terrestre de San Benedicto. Entre la fauna se encontraba el reyezuelo roquero endémico de San Benedicto , que se extinguió alrededor de las 9 de la mañana del 1 de agosto. Es inusual que una extinción se registre con tanta precisión, y en este caso solo fue posible gracias a que había observadores en alta mar que documentaron cómo la isla fue arrasada por los escombros. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, una vez que la actividad volcánica cesó en la primavera de 1953, las aves marinas regresaron a la isla para la temporada de cría. Se posaban únicamente al norte del cráter Herrera, donde la capa de ceniza ya había comenzado a erosionarse . También se encontraron algunos cangrejos terrestres Johngarthia planata , que o bien habían sobrevivido a la erupción o, más probablemente, habían recolonizado la isla; sus larvas viven en el océano. Aun así, la isla carecía de vegetación. ^{[ 3 ]}

A finales de 1953, la lluvia había eliminado los depósitos de ceniza y piedra pómez en las zonas más escarpadas del norte de San Benedicto. Al menos la mitad de los taxones de plantas previamente registrados volvieron a estar presentes. Se encontraron numerosas aves marinas reproduciéndose, la mayoría al norte de Herrera, pero una colonia de piqueros patiazules estaba presente en la zanja entre Herrera y Bárcena. ^{[ 3 ]}

La isla de San Benedicto es un destino popular para el buceo, conocido por los encuentros submarinos con delfines, tiburones, mantarrayas gigantes y otros peces pelágicos. En la zona conocida como "La Caldera", los buceadores suelen interactuar con las mantarrayas. También se han avistado tiburones tigre , tiburones de Galápagos , tiburones sedosos y ballenas jorobadas . Dado que la isla no cuenta con aeropuerto público, los buceadores llegan en embarcaciones especializadas. Los meses más populares para visitarla son entre noviembre y julio, cuando el clima y el mar están más tranquilos.

• Buceo en la isla San Benedicto
• Informe del periódico Vindicator de Youngstown (Ohio) sobre la erupción de la isla de San Benedicto, 21/09/1952