Cuevas de Sana

En dos lugares diferentes hay dos conjuntos de cuevas budistas que reciben el nombre de cuevas de Shana (o Sana).

Las cuevas budistas de Shana Dungar, o simplemente cuevas budistas de Sana, se encuentran en Shana Vankiya, en el taluka de Una, distrito de Gir Somnath , Gujarat , limitando con el taluka de Jafrabad, en el distrito de Amreli. Vankiya se ubica a 28 km al noreste de la ciudad de Una , a unos 38 km al sureste de Tulsishyam y a 35 km al oeste de Rajula . ^{[ 1 ]}

Cerca del templo de Somnath, en Veraval , se encuentra otro conjunto de cuevas budistas de Sana . Estas cuevas se conocen simplemente como cuevas budistas de Prabhas Patan , y no como cuevas de Sana. Sin embargo, la información sobre estas cuevas se ha difundido erróneamente en los medios. Las cuevas de Sana de Prabhas Patan se ubican a 2 km al noreste del templo de Somnath. No confunda las cuevas de Prabhas Patan con las majestuosas cuevas budistas de Shana Dungar en Vankiya, que se encuentran a unos 105 km al este de este lugar.

El relieve rupestre incluye 62 cuevas repartidas por la colina, que constan de estupas , chaityas , cojines y bancos. Las salas de algunas cuevas tienen forma de cúpula y columnas. Según los historiadores, la construcción de cuevas comenzó en el siglo II a. C. en la India occidental. ^{[ 2 ]} Otros historiadores han afirmado que la arquitectura se construyó alrededor del siglo I d. C. ^{[ 3 ]} Algunos historiadores han afirmado que es difícil determinar la fecha de la arquitectura de las cuevas.

Las cuevas de Sana, en Junagadh, son un conjunto de aproximadamente 62 refugios rupestres excavados en roca blanda. Estas cuevas se formaron entre los siglos I a. C. y I d. C. y servían de refugio a los monjes que buscaban asilo durante los monzones. Las cuevas de Sana son, sin duda, las cuevas budistas más antiguas del oeste de la India y cuentan con pilares, estupas, bancos, chaityas, viharas, una sala con columnas y diversas cúpulas talladas en la roca. Los refugios se encuentran en distintos niveles, sobre y alrededor de una colina. En las cuevas de Sana se pueden apreciar algunos de los mejores símbolos arqueológicos que representan la predicación del budismo.

La cueva más grande, la Cueva 2, se llama Bhima-ni-Cori y se considera similar a Ebhala-Mandapa, ubicada en Talaja. Esta cueva tiene aproximadamente 21 metros de profundidad y 18,3 metros de ancho. El techo alcanza los 5,3 metros de altura, ofreciendo un amplio espacio para los visitantes. Además, cuenta con seis pilares situados entre las pilastras frontales. Uno de los pilares presenta una singular concavidad entre el tambor y la cúpula.

Las cuevas 26 y 13 se distinguen de las demás. Cuentan con amplias galerías con pilares sencillos que descansan sobre sótanos elevados. Estos pilares sirven de soporte para las vigas superiores. Los monasterios también presentan un diseño exquisito, con galerías con pilares que suelen albergar hasta cuatro celdas en la parte posterior. La presencia de bancos alrededor de la sala es otra característica importante de estas cuevas.

La disposición de la Cueva 48 es muy diferente a la de las demás. Contiene dos salas de distintas dimensiones, cada una con bancos alrededor de su perímetro. La mayoría de las cuevas fueron excavadas a diferentes alturas y niveles en el promontorio y se accedía a ellas mediante sencillas escaleras talladas en la roca. La presencia de múltiples depósitos en este grupo de cuevas evidencia la importancia que se le daba a la recolección de agua. Con paredes excavadas en la roca en tres de sus lados y una boca oblonga en el otro, estos depósitos eran perfectos para almacenar agua durante las épocas más secas. Este diseño arquitectónico también se ha observado en las cuevas de Kanheri, cerca de Bombay, en Maharashtra.

Estas cuevas son singulares y se caracterizan por su diseño austero y sencillo. La mayoría de los turistas notan la ausencia total de grabados y tallas ornamentadas, presentes en la mayoría de las demás cuevas budistas de Gujarat. Las cuevas también albergan tres chaitya grihas, con paredes absidales y techos planos. Son visitadas con frecuencia por turistas que buscan profundizar en las formas artísticas y los diseños arquitectónicos del período budista. Las cuevas también son un punto de interés para académicos, investigadores y estudiantes. Un paseo por las cuevas de Sana conduce a fascinantes viharas, que son galerías con columnas que contienen una o dos celdas. Estas celdas tienen bancos tallados en la roca en su interior, que probablemente se usaban para descansar, sentarse o resguardarse de la lluvia. Las cuevas de Sana también son conocidas por su belleza paisajística y ofrecen un refugio a los turistas que desean disfrutar de la belleza y el encanto de los paisajes topográficos circundantes.

La presencia del budismo en Gujarat se remonta al año 270 a. C. Durante este periodo, Ashoka el Grande gobernaba Saurashtra y se esforzaba por difundir las enseñanzas y la filosofía de Gautama Buda por todo su imperio. La ideología budista comenzó a arraigarse en diversos lugares de Gujarat, como Junagadh, Somnath, Velavar y la desembocadura del río Indo, además de muchas otras zonas remotas del estado. Los relatos de eruditos y viajeros chinos como Hiuen Tsiang e I-Tsing dan testimonio de la expansión del budismo en estas regiones.

El budismo comenzó a extenderse por todo el país, y en particular por Gujarat, entre los años 27 a. C. y 470 d. C. Diversos restos arqueológicos y datos históricos apuntan al desarrollo de construcciones y refugios en las zonas de Somnath y Vadnagar, y  sus alrededores. Las cuevas de Sana fueron las más destacadas. Estas cuevas se ubicaban en los alrededores de la colina de Sana, a 25 km al noreste de Una, y fueron testigos del auge y la caída de un monasterio que alguna vez fue floreciente. Con varios depósitos de agua y refugios, las cuevas de Sana se construyeron en las tres laderas de una meseta elevada que descendía hacia las aguas del río Rupen en la cara occidental de la elevación.

Las cuevas budistas de Prabhas Patan son de diseño sencillo y solo hay dos. Se cree que estas dos cuevas formaban parte de un vihara budista de los siglos III y IV d. C. Cada una mide aproximadamente 8,7 m x 9,45 m y 2,5 m de altura, con cuatro pilares cuadrados. Una abertura las conecta en la parte posterior. La cueva oriental tiene una antecámara. Excepto por una hilera de nichos en el exterior, no hay ornamentación. El budismo, bajo el patrocinio de los Kshatrapa, prevaleció en la región durante los primeros siglos de la era cristiana.