Mapas de Sanborn

Los mapas de Sanborn son mapas detallados de ciudades y pueblos estadounidenses de los siglos XIX y XX. Publicados originalmente por la Sanborn Map Company (Sanborn), fueron creados para permitir a las compañías de seguros contra incendios evaluar su responsabilidad total en las áreas urbanizadas de Estados Unidos. Dado que contienen información detallada sobre propiedades y edificios individuales en aproximadamente 12 000 ciudades y pueblos estadounidenses, los mapas de Sanborn son valiosos para documentar los cambios en el entorno construido a lo largo de muchas décadas. ^{[ 1 ]}

Sanborn mantuvo el monopolio de los mapas de seguros contra incendios durante la mayor parte del siglo XX, pero el negocio decayó cuando las compañías de seguros estadounidenses dejaron de utilizar mapas para la suscripción de pólizas en la década de 1960. Los últimos mapas de incendios de Sanborn se publicaron en microfilm en 1977, pero los mapas antiguos de Sanborn siguen siendo útiles para la investigación histórica en geografía urbana. La licencia de los mapas fue adquirida por la empresa de datos territoriales Environmental Data Resources (EDR), y EDR fue adquirida en 2019 por la empresa de servicios inmobiliarios LightBox. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los mapas de Sanborn son planos de calles litografiados a gran escala, a una escala de 50 pies por pulgada (1:600), en hojas de papel de 21 por 25 pulgadas (53 por 64 cm) . Los mapas se publicaban en volúmenes, encuadernados y actualizados hasta la publicación del siguiente volumen. Las ciudades más grandes se cubrían con varios volúmenes. Entre las ediciones publicadas, se enviaban correcciones a los mapas. Los empleados de Sanborn, llamados "corregidores" o "encoladores", visitaban las oficinas de los suscriptores para pegar las correcciones sobre los mapas antiguos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} 

Los volúmenes cartográficos contienen una enorme cantidad de información. Están organizados de la siguiente manera: una portada decorativa; un índice de calles y direcciones; un índice de "elementos especiales" con los nombres de iglesias, escuelas, negocios, etc.; y un índice general que indica la totalidad del área cartografiada y los números de hoja para cada mapa a gran escala (que generalmente representa de cuatro a seis manzanas); e información general como población, economía y dirección predominante del viento. ^{[ 4 ]}

Los mapas incluyen los contornos de cada edificio y dependencia; la ubicación de ventanas y puertas; nombres de calles; ancho de calles y aceras; límites de propiedad; muros cortafuegos; accidentes geográficos naturales ( ríos , canales , etc.); corredores ferroviarios; uso del edificio (a veces incluso usos específicos de las habitaciones); número de casa y manzana; así como la composición de los materiales de construcción, incluyendo los materiales de la estructura, el suelo y el tejado; la capacidad del departamento de bomberos local; indicaciones de sistemas de rociadores; ubicación de hidrantes ; ubicación de tuberías principales de agua y gas; e incluso los nombres de la mayoría de los edificios públicos, iglesias y negocios. ^{[ 4 ]}

Entre la información exclusiva se incluye la ubicación de las casas de personas prominentes, burdeles y edificios más efímeros, como letrinas y establos.

En los inicios del sector de los seguros contra incendios , los suscriptores visitaban todas las propiedades que se consideraban para su cobertura. ^{[ 6 ]} A medida que las compañías de seguros ampliaron sus áreas de servicio, dejó de ser práctico enviar personal a cada propiedad asegurable para evaluar el riesgo. Los mapas de Sanborn les permitieron suscribir las propiedades desde la oficina, compartiendo los costos con otras compañías de seguros que también utilizaban los mapas. Se decía que, en un momento dado, las compañías de seguros y sus agentes "confiaban en ellos casi ciegamente". ^{[ 1 ]}

Las compañías de seguros utilizaban estos mapas para determinar el riesgo potencial de un edificio en particular, teniendo en cuenta toda la información que contenían: materiales de construcción, proximidad a otros edificios y estaciones de bomberos , ubicación de las tuberías de gas, etc. La decisión sobre la cantidad de seguro que se le ofrecería a un cliente, si es que se le ofrecía alguno, a menudo se basaba exclusivamente en el uso de un mapa de Sanborn. Los mapas también permitían a las compañías de seguros visualizar su exposición en sus áreas de cobertura; cuando un agente vendía una póliza, podía colorear el edificio correspondiente en el mapa.

A finales del siglo XVIII, las compañías de seguros de Londres comenzaron a crear mapas detallados para brindar a los suscriptores la información necesaria para evaluar el riesgo de incendios. Esta práctica fue adoptada por las compañías de seguros estadounidenses a mediados del siglo XIX. ^{[ 4 ]} La demanda de mapas para seguros contra incendios creció rápidamente tras el fin de la Guerra Civil . Factores como la Ley de Asentamientos Rurales , la construcción del ferrocarril , la Segunda Revolución Industrial y la inmigración masiva a Estados Unidos impulsaron un enorme crecimiento demográfico, la urbanización y una mayor demanda de mapas.

Daniel Alfred Sanborn , ingeniero civil y agrimensor, comenzó a trabajar en mapas de seguros contra incendios en 1866. Ese mismo año, la compañía de seguros Aetna lo contrató para elaborar mapas de áreas de Tennessee . Casi al mismo tiempo, desarrolló mapas similares de Boston , publicados como Mapa de Seguros de Boston, Volumen 1, 1867. Al vislumbrar un mercado lucrativo para este tipo de mapas, fundó la Oficina Nacional de Diagramas de Seguros DA Sanborn en la ciudad de Nueva York para publicar el atlas de Boston y desarrollar y vender mapas de áreas adicionales. ^{[ 4 ]}

En pocas décadas, la empresa se convirtió en la mayor y más exitosa compañía cartográfica estadounidense. Este crecimiento se debió a una gestión astuta y a la adquisición de empresas competidoras. En 1889, Sanborn adquirió Perris and Browne, una empresa más antigua, y gracias a esta expansión, sus orígenes se remontan a 1852. El nombre de la empresa, establecido por Sanborn en 1867, cambió en 1876 cuando se constituyó como Sanborn Map and Publishing Company, que posteriormente se convirtió en Sanborn-Perris Map Company, Ltd. hasta 1902, cuando el nombre se acortó a Sanborn Map Company. ^{[ 7 ]}

En 1916, Sanborn adquirió a su último gran competidor, E. Hexamer & Sons de Filadelfia, y se convirtió en un monopolio . La sede de la compañía se trasladó al número 629 de la Quinta Avenida, en el norte de Pelham, Nueva York , pero también contaba con oficinas regionales en San Francisco , Chicago y Atlanta . La compañía Sanborn envió a numerosos topógrafos para cartografiar la distribución de los edificios en todas las principales áreas urbanizadas, junto con detalles constructivos relacionados con el riesgo de incendio. En su apogeo, en la década de 1920, la compañía empleaba a unas 700 personas, entre ellas unos 300 topógrafos de campo y 400 cartógrafos, impresores, gerentes, vendedores y personal de apoyo. Las zonas de desarrollo intensivo se inspeccionaban cada seis meses. ^{[ 6 ]}

El monopolio de Sanborn fue criticado por algunas compañías de seguros debido a su elevado coste. La Asociación de Aseguradores del Pacífico se quejó de que un "monopolio del Este" ofrecía un servicio "muy lento, caro y, en general, insatisfactorio". En la década de 1910, la Junta Nacional de Aseguradores contra Incendios (NBFU) investigó la posibilidad de crear sus propios mapas. Sin embargo, muchas compañías de seguros se opusieron a la propuesta, alegando el "enorme gasto" que suponía y su satisfacción con el servicio "admirable" de Sanborn. En su lugar, el Comité Cartográfico de la NBFU asumió un papel activo en las operaciones de Sanborn. En 1922, Sanborn accedió a incorporar a un miembro del Comité Cartográfico a su junta directiva , y en 1927 se añadió un segundo puesto. Sin embargo, el inicio de la Gran Depresión redujo drásticamente la actividad de la construcción en Estados Unidos. Para 1936, Sanborn había reducido su producción editorial de 60 a 20 volúmenes anuales, un ritmo que tardaría más de 50 años en actualizar toda la colección de mapas. ^{[ 6 ]}

Disminución del negocio de seguros

En la década de 1950, las compañías de seguros comenzaron a utilizar una forma alternativa de suscripción conocida como "line carding " ^{[ 4 ] [ 5 ]} El "line carding" se había utilizado durante décadas para asegurar propiedades que no estaban cubiertas por mapas de incendios ^{[ 8 ]} Cada propiedad asegurada se registraba en una sola tarjeta y no se conservaba ningún mapa. Las fusiones corporativas también redujeron la necesidad de los Mapas Sanborn, ya que la compañía consolidada solo necesitaba comprar un juego de mapas. A medida que las compañías de seguros aumentaron de tamaño, pudieron soportar desastres más grandes y ya no necesitaron utilizar mapas de seguros para reducir su concentración de riesgo. Las compañías también citaron "la construcción moderna de edificios, mejores códigos de incendios para edificios y métodos mejorados de protección contra incendios" como razones para la disminución de la importancia de los mapas de seguros contra incendios ^{[ 6 ]}

Desde finales de la década de 1930 hasta finales de la de 1950, las ganancias anuales de Sanborn cayeron de 500.000 dólares a tan solo 100.000 dólares. Unas treinta compañías de seguros representaban la mayor parte de las ventas de la empresa. Sin embargo, su monopolio en la cartografía de seguros le había permitido obtener ganancias sustanciales a lo largo de las décadas. Estas ganancias se invirtieron en una cartera de acciones y bonos. En 1958, la acción se vendía a 45 dólares por acción, pero la cartera de inversión valía 65 dólares por acción. Esto atrajo la atención del joven Warren Buffett , quien presionó a la empresa para que distribuyera la cartera de inversión entre los accionistas. ^{[ 5 ]}

Buffett finalmente adquirió el 23% de las acciones en circulación de la compañía como inversor activista , lo que representaba el 35% del total de activos gestionados por su sociedad de inversión . Aliado con otros accionistas descontentos, Buffett podía contar con los votos de al menos el 44% de las acciones en una lucha por el control de la junta directiva . El consejo acordó recomprar las acciones a cualquier accionista a su valor justo, pagando con una parte de su cartera de inversiones. Se devolvió el 72% de las acciones en circulación. ^{[ 5 ]} En tan solo dos años, Buffett había obtenido una rentabilidad del 50% sobre su inversión. ^{[ 9 ]}

Con el declive de su negocio de seguros, Sanborn ya no podía permitirse mantener a su numeroso equipo de topógrafos. Sin embargo, la empresa continuó vendiendo sus mapas y realizando algunas actualizaciones. Las ventas al gobierno comenzaron a tener mayor relevancia, especialmente a la Oficina del Censo y a las agencias de planificación municipal. Sanborn imprimió su último catálogo en 1950, creó su último mapa nuevo en 1961 y publicó su última actualización en 1977. ^{[ 4 ]}

En 1996, la licencia de los mapas fue adquirida por la empresa de datos territoriales Environmental Data Resources (EDR). ^{[ 2 ]} En 2019, EDR fue adquirida por la empresa de servicios inmobiliarios LightBox. ^{[ 3 ]}

Con el tiempo, Sanborn diversificó sus actividades hacia otros campos cartográficos y, a partir de 2020, es especialista en información geoespacial y posee activos y sistemas SIG electrónicos, aunque el negocio de seguros contra incendios continúa siendo un departamento especializado. La sede corporativa se encuentra en Colorado. ^{[ 10 ]}

Los mapas de Sanborn se encuentran principalmente en los archivos y colecciones especiales de ayuntamientos y bibliotecas públicas y universitarias, y siguen siendo un recurso para personas de diversos campos. Estos mapas facilitan la investigación histórica mediante el estudio de los patrones de crecimiento y declive urbanos, así como la investigación sobre la evolución de edificios, sitios y distritos específicos. Los genealogistas los utilizan para localizar las residencias y lugares de trabajo de sus antepasados. Los planificadores los emplean para estudiar los diseños históricos de planificación urbana. Los conservacionistas históricos los utilizan para comprender la importancia y la evolución histórica de los edificios, incluyendo sus usos históricos y los materiales de construcción utilizados en los esfuerzos de conservación y rehabilitación. Los demógrafos y geógrafos urbanos los utilizan para estudiar los patrones de crecimiento y migración de las poblaciones. Los científicos ambientales también los emplean para el análisis histórico de propiedades, ya que a menudo mostraban la ubicación de gasolineras, tintorerías y otras posibles fuentes de contaminación del suelo y las aguas subterráneas. ^{[ 11 ]}

Los mapas históricos de Sanborn están disponibles a través de bibliotecas públicas o universitarias, incluida la Biblioteca del Congreso , y a través de los propietarios de los derechos de autor, Environmental Data Resources (EDR), una división de LightBox. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Walter Ristow

• Oswald, Diane L. (1997). Mapas de seguros contra incendios: su historia y aplicaciones . College Station, Texas: Lacewing Press.
• Ristow, Walter (1985). Mapas y cartógrafos estadounidenses . Detroit: Wayne State University Press.

• Compañía Cartográfica Sanborn
• Introducción a la Colección de Mapas Sanborn . Biblioteca del Congreso .
• Tom Gates (2001). "Información sobre los mapas digitales de Sanborn" . Kent State University, Bibliotecas y Servicios de Medios . Recuperado el 1 de julio de 2011 .
• Chris Nehls (2003). "Mapas de seguros contra incendios de Sanborn, una breve historia" . Centro Geostat y Departamento de Historia, Universidad de Virginia . Recuperado el 1 de julio de 2011 .
• "Mapas de seguros contra incendios de Sanborn" . Consultado el 20 de marzo de 2014 .
• «Los atlas históricos rescatados de la basura podrían ser una gran ayuda para los historiadores» . Archivado del original el 15 de mayo de 2021. Consultado el 23 de octubre de 2023 .
• "Sanborn" . Colecciones digitales, Biblioteca de Berkeley, Universidad de California . Consultado el 23 de octubre de 2023 .