Grado de parche de arena

Sand Patch Grade es un tramo de vía férrea de aproximadamente 160 km (100 millas ) de longitud, conocido por sus pronunciadas pendientes y curvas a través de las montañas Allegheny de Pensilvania y el oeste de Maryland . ^{[ 1 ]} Con un desnivel de más de 300 m (1000 pies ) en unos 32 km (20 millas ) y pendientes de hasta el 2 %, ^{[ 2 ]} Sand Patch Grade es una de las pendientes ferroviarias más pronunciadas de la costa este . ^{[ 3 ]}   

Sand Patch Grade fue construido originalmente por el Ferrocarril Pittsburgh & Connellsville (P&C) para conectar Pittsburgh y Connellsville , Pensilvania, con una extensión autorizada a Cumberland, Maryland , en 1853. ^{[ 4 ]} La extensión requirió un cruce de las montañas Allegheny a través de un túnel de 4777 pies de largo (1456 m), que se construyó entre 1854 y 1871. ^{[ 5 ]} En ese momento, este proyecto fue uno de los túneles más largos de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Fue diseñado para dos vías pero, debido al terreno difícil y la geología inconsistente, el plan se revisó a una sola vía. ^{[ 5 ]} El trabajo en el túnel estuvo plagado de problemas: malversación , bancarrota del contratista , la Guerra Civil y batallas políticas, por lo que el túnel solo se trabajó durante 8 de los 17 años que técnicamente estuvo en construcción. ^{[ 5 ] [ 7 ]} La ventilación en el túnel fue un problema; Durante la construcción se perforaron cuatro pozos verticales, y se terminaron tres para proporcionar circulación de aire. ^{[ 5 ]} Para 1900, el aumento del tráfico en la línea hizo necesario un túnel con mayor capacidad. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Entre 1911 y 1913 se construyó un nuevo túnel de doble vía de 1364 m (4475 pies) de longitud, con una pendiente menor y un trazado mejorado. ^{[ 9 ]} Cuenta con dos pozos de ventilación verticales revestidos de hormigón para el suministro de aire. ^{[ 10 ]} El túnel original de una sola vía se mantuvo durante un tiempo tras la finalización del túnel de doble vía, ^{[ 8 ]} proporcionando temporalmente tres vías en ese punto de la línea. ^{[ 10 ]} El antiguo túnel fue abandonado en 1917 y actualmente se encuentra inundado y derrumbado en algunos tramos. ^{[ 11 ]} 

En 2001, la torre "SA", situada cerca del portal occidental del túnel, fue desmantelada y demolida.

La P&C se convirtió en la División de Pittsburgh del Ferrocarril Baltimore & Ohio (B&O), que pasó a formar parte del Sistema Chessie en 1972 y posteriormente se fusionó con CSX en 1987. Actualmente, la línea forma parte de la Subdivisión Keystone , una línea principal este-oeste operada por CSX Transportation . Los pasajeros pueden viajar por Sand Patch Grade en el tren bidireccional Floridian de Amtrak , que conecta Chicago y Washington .

Mance, Pensilvania , en el municipio de Northampton , a lo largo de la línea Sand Patch Grade, es un lugar popular para aficionados a los trenes y fotógrafos debido a la curva en forma de herradura que se encuentra allí, así como al pintoresco paisaje que ofrecen la antigua tienda general, la plantación de árboles y las montañas. La línea también es popular para observar cómo los trenes ascienden con dificultad la empinada pendiente hacia Connellsville. ^{[ 2 ]}

• Lista de túneles documentados por el Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense en Pensilvania.

• Historia del túnel de Sand Patch en Abandoned