Principio de Sandford

El principio de Sandford es un concepto en la gestión de paisajes protegidos en el Reino Unido . Su nombre deriva de Lord Sandford, quien presidió el Comité de Revisión de la Política de Parques Nacionales que revisó los parques nacionales de Inglaterra y Gales entre 1971 y 1974. ^{[ 1 ]}

Las autoridades de los parques nacionales pueden hacer mucho para conciliar el disfrute público con la preservación de la belleza natural mediante una buena planificación y gestión, y este enfoque debe seguir siendo la prioridad siempre que sea posible. Aun así, habrá situaciones en las que ambos objetivos sean irreconciliables… En tales casos, debe darse prioridad a la conservación de la belleza natural.

En resumen, los dos propósitos de los parques nacionales son:

1. conservación del medio ambiente natural y
2. acceso para el público.

Un deber de las autoridades de los parques nacionales que se introdujo posteriormente fue el de «fomentar el bienestar económico y social de las comunidades locales dentro del parque nacional». ^{[ 3 ]}

Los objetivos fueron modificados por la Ley de Medio Ambiente de 1995. Ahora son, en primer lugar, conservar y realzar la belleza natural, la fauna y el patrimonio cultural de la zona y, en segundo lugar, promover oportunidades para que el público comprenda y disfrute de las cualidades especiales de la zona. ^{[ 4 ]}

En la mayoría de los casos, es posible lograr ambos objetivos originales mediante una buena gestión. Ocasionalmente, surge una situación en la que el acceso del público entra en conflicto directo con la conservación. Siguiendo el principio de Sandford, la Ley de Medio Ambiente de 1995 establece cómo priorizar la conservación y el uso recreativo. Se han adoptado disposiciones similares para los parques nacionales escoceses.

El principio de Sandford a menudo se cita erróneamente como "la conservación tiene prioridad sobre la recreación"; sin embargo, es importante destacar que se resume mejor como: "cuando esos dos propósitos no pueden conciliarse mediante una gestión hábil, la conservación debe ser lo primero" .

El principio de Sandford se utilizó por primera vez en la gestión de parques nacionales del Reino Unido y sigue siendo el contexto más común. ^{[ 5 ]} Sin embargo, cuando este dilema se ha presentado en la gestión de otros sitios donde la presión pública y la conservación de la vida silvestre podrían entrar en conflicto, a veces se cita este principio.

Las palabras clave del informe del Comité de Revisión de Políticas de Parques Nacionales de 1974 fueron: «Debe darse prioridad a la conservación de la belleza natural». Si bien estas palabras se han utilizado en la formulación de políticas y en la toma de decisiones durante muchos años, no constituían una declaración legal. Cuando este principio finalmente se plasmó en la ley en 1995, su interpretación e impacto se modificaron sutilmente.

La Ley de Medio Ambiente de 1995, artículo 62 (1)(2), establece:

Al ejercer o desempeñar cualquier función relacionada con, o que afecte, los terrenos de un Parque Nacional, cualquier autoridad competente deberá tener en cuenta los fines especificados en el apartado (1) del artículo cinco de esta Ley y, si parece existir un conflicto entre dichos fines, deberá otorgar mayor importancia al fin de conservar y realzar la belleza natural, la fauna y el patrimonio cultural del área comprendida en el Parque Nacional. ^{[ 6 ]}

Esta redacción consagra en la ley la cuestión central del principio de Sandford y, por lo tanto, desde 1995, su consideración solo ha sido posible a través de la Ley de Medio Ambiente. Esta es una distinción importante, ya que la Ley de Medio Ambiente expresa la cuestión en términos más equitativos al establecer que la autoridad del parque nacional deberá otorgar «mayor importancia al propósito de la conservación...», en lugar de la frase «debe darse prioridad», utilizada por Sandford, que era más absoluta y directamente favorable a la conservación.

El uso del término «mayor peso» indica claramente que se deben recopilar y sopesar las pruebas al decidir cuándo el disfrute público podría considerarse un propósito menos deseable que la conservación. La palabra «propósito» es significativa, ya que impone a la autoridad del parque nacional la obligación legal de considerar y demostrar por qué conserva y realza la belleza natural, en lugar de hacerlo sin ningún motivo en particular o simplemente sugiriendo una prioridad arbitraria.

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