Sandrail

Un sandrail , también llamado sandrail , rail o coche de arena , es un vehículo motorizado todoterreno ligero diseñado específicamente para circular por terrenos arenosos. Conocido también como buggie de dunas , un sandrail es un tipo de vehículo especializado. ^{[ 1 ]} Se utilizan comúnmente en dunas de arena reales . Los sandrails pueden circular por otros tipos de terreno, pero están diseñados específicamente para la arena.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, miles de soldados que regresaban de la guerra habían pasado años conduciendo Jeeps , tanques y semiorugas por carreteras escasas o inexistentes. Con un mayor ingreso disponible, estos soldados estadounidenses formaron el núcleo original de los entusiastas del todoterreno. Inicialmente, utilizaron Jeeps excedentes y coches modificados para construir sus vehículos todoterreno. Pronto, estos "todoterrenos" descubrieron que con poco más que una placa protectora , podían hacer que un Volkswagen Beetle refrigerado por aire de serie fuera casi a cualquier parte. ^{[ 2 ]} A lo largo de la década de 1950, el deporte continuó desarrollándose.

En 1958, Pete Beiring de Oceano, California, tomó el chasis o "panel" de un Volkswagen dañado y lo acortó para crear una nueva máquina que eventualmente se convirtió en el precursor del buggy de dunas. Esto finalmente llevó al primer buggy de dunas de producción llamado "Sportster", que fue desarrollado alrededor de 1960 por la EMPI Imp Company. Era un vehículo angular de chapa metálica construido sobre un chasis Volkswagen despojado. Muchos otros le siguieron, incluido el siempre popular diseño Meyers Manx . ^{[ 3 ]} Los buggies de dunas tenían un estilo propio con laterales de fibra de vidrio y otras características de carrocería "pesadas".

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, los entusiastas desarrollaron vehículos de arena más ligeros y potentes, capaces de ascender dunas más empinadas y altas. Muchos comenzaron a experimentar en casa construyendo chasis superligeros con tubos de metal, a menudo sin jaula antivuelco . Muchos no eran más que un chasis, un motor, una transmisión, ruedas y uno o dos asientos. Debido a su versatilidad, ligereza y simplicidad, el motor y la transmisión Volkswagen refrigerados por aire se convirtieron en la opción preferida de muchos propietarios. Al colocar el motor y la transmisión en la parte trasera del chasis, la parte delantera del vehículo se mantenía extremadamente ligera, lo que le permitía "flotar" sobre las dunas. Una ventaja adicional de colocar el motor en la parte trasera era que el calor generado no incidía directamente en la cara del conductor y los pasajeros. A partir de la década de 1970, los constructores de vehículos de arena continuaron buscando el equilibrio perfecto entre peso y potencia.

En lo que respecta a dunas de arena pronunciadas, la mayoría de los vehículos todoterreno, incluso los de tracción a las cuatro ruedas, son relativamente pesados ​​en la parte superior y solo pueden subir o bajar pendientes pronunciadas con seguridad si se abordan de forma casi perpendicular a la inclinación. En el caso de subir una duna de arena empinada, muchos simplemente se atascarían.

Los sandrails son vehículos ultraligeros que suelen pesar entre 363 y 680 kg (800 y 1500 libras  ). Generalmente utilizan neumáticos delanteros lisos o para implementos agrícolas de alta flotación y neumáticos traseros especiales con paletas, lo que les permite deslizarse sobre la superficie de la arena sin atascarse. Un sandrail tiene un centro de gravedad bajo , lo que le permite realizar giros cerrados incluso en la ladera de una duna .

Los chasis de los sandrails se construyen a partir de una estructura tubular espacial que incorpora una jaula antivuelco integrada . La diferencia entre un sandrail y un buggy de dunas o un coche de arena radica en que el sandrail rara vez tiene ventanas, puertas, guardabarros o paneles de carrocería completos. El sandrail también es un vehículo más ligero que el coche de arena. En la mayoría de los sandrails, el motor suele estar en la parte trasera. Algunos sandrails también utilizan una configuración de motor central . Este diseño ofrece una distribución de peso y una tracción favorables, lo cual es muy deseable para "subir dunas".

Originalmente populares en la década de 1960, los buggies de arena utilizaban motores ligeros refrigerados por aire, como el motor Volkswagen del VW Beetle y Porsche (aproximadamente 90 kg) o el Chevrolet Corvair , Mitsubishi Minica y Cosworth DFV (aproximadamente 159 kg). Debido a la disponibilidad de repuestos asequibles, el motor Volkswagen sigue siendo el pilar de muchos buggies de arena en la actualidad. A finales de la década de 1970, tras los casos de responsabilidad civil del Ford Pinto, el primer motor alternativo se derivó del Pinto, principalmente los de 2.0 L y 2.3 L. Más recientemente, algunos entusiastas han optado por motores refrigerados por agua más ligeros, como el bóxer de Subaru o los motores GM Ecotec. ^{[ 4 ]}

La necesidad de mayor potencia surge de la necesidad y el deseo al conducir en dunas de arena empinadas. Esto ha impulsado a los fabricantes de motores para vehículos todoterreno a añadir características de rendimiento a motores como el Volkswagen estándar (de 24 a 50 caballos de fuerza ) . Estas incluyen: pistones más grandes, turbocompresores , carburadores dobles de competición , inyección de combustible y culatas de alto rendimiento . Algunos motores de alto rendimiento pueden funcionar con gasolina sin plomo premium. Sin embargo, muchos motores de alto rendimiento deben usar combustible de competición o aditivos para combustible. Un motor Volkswagen de alto rendimiento para vehículos todoterreno puede producir entre 170 y 200 caballos de fuerza o más, e incluso hasta 700 caballos de fuerza con combustible de metanol. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los buggies de arena utilizan una transmisión manual , aunque también se utilizan transmisiones automáticas . ^{[ 6 ]}

Los primeros buggies de arena solían constar de poco más que un volante, frenos y acelerador. Sin embargo, hoy en día existe toda una industria en torno a todo tipo de accesorios, como faros HID y LED , radios, auriculares para la comunicación con los pasajeros y dispositivos de navegación GPS .

Algunos estados de EE. UU., como Arizona y Utah , permiten la matriculación de vehículos todoterreno y otros vehículos principalmente para uso en carretera. En estos estados, los vehículos todoterreno matriculados para circular por carretera suelen tener que cumplir con la cobertura mínima de seguro exigida a los vehículos normales. ^{[ 7 ]} Además, pueden requerir modificaciones para poder circular legalmente. Estos requisitos suelen incluir parabrisas, intermitentes y matrícula. Dichos requisitos pueden variar según el estado.

Los vehículos todoterreno tipo sandrail han sido utilizados por autoridades estatales estadounidenses, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos e incluso el ejército. Todavía hoy son utilizados por los Navy SEALs. El diseño militar de estos vehículos se basa en el modelo Chenowth Advanced Light Strike Vehicle y se ha modificado para añadir un tercer asiento sobre el motor para controlar una ametralladora calibre .50 y otros armamentos. Las autoridades estatales, como los guardaparques en los parques de dunas de arena, a veces utilizan sandrails, retirando el asiento del pasajero para convertirlos en ambulancias improvisadas con camilla.

Aunque los buggies de arena están diseñados principalmente para la arena, se han utilizado con éxito en tierra blanda, barro e incluso nieve. Para algunas de estas aplicaciones, generalmente se requieren neumáticos todoterreno en lugar de neumáticos para arena. Por lo general, no son adecuados para terrenos rocosos debido a su suspensión limitada y a sus chasis menos resistentes.

Los accidentes ocurren con mayor frecuencia en colisiones con otros vehículos todoterreno y suelen ser consecuencia de no ser visto. En muchas zonas de dunas, todos los vehículos de arena (motocicletas, quads, buggies de arena, UTV y coches de arena) deben usar una antena de ocho pies y una bandera. Esto es fundamental para que otros vehículos lo vean mientras el conductor se desplaza de una duna a otra. ^{[ 8 ]} La mayoría de los buggies de arena emplean diversas medidas de seguridad para el conductor y los pasajeros. La más común es el uso de un sistema de cinturón de seguridad de tres puntos . Muchos buggies de arena también utilizan acolchado en la barra antivuelco y extintores. Las medidas de seguridad más avanzadas a veces incluyen: sujeciones para brazos y muñecas, redes para grandes aberturas del chasis, interruptores de corte automático de combustible y bocinas. Además, el uso de protección ocular (gafas y lentes balísticos) se considera indispensable. Finalmente, el uso de cascos durante la conducción en dunas está aumentando debido a los avances en el rendimiento. Las asociaciones de gestión de dunas, junto con las agencias estatales y federales de administración de tierras, trabajan para proporcionar información sobre seguridad en las dunas a través de folletos, en línea y en cursos.

Due to its economical cost to build and maintain, access to new parts and good balance between weight and power, the sandrail continues to be used by many enthusiasts today.^[9] However, the heavier and typically more powerful sandcar now represents another style for duners.^[1] This style often employs mammoth cars weighing several thousand pounds and using highly advanced suspension systems and transmissions coupled with large performance V8 engines such as the latest GM LS engine series, Ford Coyote engine series or Range Rover engine series.

Associations such as ASA hold events throughout the year in some parts of the country for sand racing and hill climbing. Additionally, these associations provide representation for enthusiasts with legislators and land management officials.

• Links and information on sand dunes in the United States and worldwide
• Important sand dune enthusiast links
• American Sand Association
• Online forum for the dune buggy and sand rail enthusiast