Puente de peaje de Sandwich

Una placa en el puente indica que en este lugar accidentado ha habido un cruce de peaje, originalmente un transbordador, desde 1127. ^{[ 1 ]} El cruce forma parte de una antigua carretera de peaje que unía Sandwich con la isla de Thanet y que existe desde finales del siglo XIV. ^{[ 2 ]} Durante el reinado de Eduardo IV se construyó una aduana en el extremo sur del cruce . ^{[ 3 ]} La ruta del transbordador era frecuentemente peligrosa y difícil, y el alcalde de Sandwich solicitó al Parlamento la instalación de un puente permanente. ^{[ 4 ]}

El puente original fue autorizado por la Ley del Puente de Sandwich de 1755 y se inauguró ese mismo año. ^{[ 3 ]} El coste total fue de 1000 libras esterlinas, de las cuales 600 fueron financiadas con fondos públicos y el resto provino de la Corporación de Sandwich. ^{[ 4 ]} Fue reconstruido en 1773 con piedra de Portland y una plataforma elevada de madera. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una tabla de peajes se muestra en el lateral de la Puerta Barbican adyacente al sur. ^{[ 2 ]} Se construyó un nuevo puente de madera en 1856, seguido de un puente giratorio de hierro de tres arcos en 1892, para permitir el paso del tráfico fluvial. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ]} La reconstrucción sostenía arcos de piedra en los extremos norte y sur. ^{[ 5 ]} El puente sostiene el escudo de armas de la ciudad en su lateral. ^{[ 8 ]}

El puente formaba parte de la ruta original de la A256 , una carretera principal a lo largo de la costa este de Kent desde Dover hasta Thanet . En 1962, el peaje era de 1 chelín (5 peniques) para automóviles y de 1/3 (6¼ peniques) a 1/6 (7½ peniques) para vehículos de mercancías. ^{[ 9 ]} Para 1965, se había convertido en un importante cuello de botella en la A256, ya que solo podía soportar un carril de tráfico motorizado y era el único cruce del Stour en la zona. ^{[ 10 ]} Una petición para la construcción de una circunvalación fue firmada por 3000 residentes. ^{[ 11 ]} En 1973, se creó un fondo para utilizar los excedentes de los peajes para financiar la infraestructura local. ^{[ 12 ]}

El puente fue catalogado como Grado II en 1976. ^{[ 5 ]} Los peajes se abolieron al año siguiente, y el último fue cobrado por el alcalde/concejal el 30 de septiembre. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 1981 se inauguró una circunvalación de Sandwich, desviando el tráfico del puente, pero este siguió atrayendo congestión al ser utilizado como atajo . ^{[ 13 ]}

En 2018, el puente comenzó a sufrir problemas de fiabilidad. ^{[ 14 ]} Mientras el Consejo del Condado de Kent investigaba las reparaciones, el 9 de junio de 2019, el puente se atascó abierto después de que pasara un buque. Tras los trabajos de emergencia, reabrió el 24 de junio. ^{[ 15 ]} Se esperaba que el puente volviera a cerrarse en febrero de 2020 a todo el tráfico, incluidos los peatones, pero esto se pospuso. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Las reparaciones finalmente comenzaron en septiembre de 2020, cerrando el puente durante 11 semanas, con un coste para el consejo de medio millón de libras. El mantenimiento posterior, que incluyó la instalación de una caja de engranajes a medida en el puente, continuó al año siguiente. ^{[ 18 ]}