Sandy Stephens

Sanford Emory Stephens, Jr. ^{[ 1 ]} (21 de septiembre de 1940 - 6 de junio de 2000) fue un jugador de fútbol americano y líder cívico. Stephens nació y creció en Uniontown, Pensilvania , en el área metropolitana de Pittsburgh , y es conocido principalmente por su carrera como mariscal de campo en el fútbol americano universitario con los Minnesota Golden Gophers , donde se convirtió en uno de los primeros mariscales de campo afroamericanos en el fútbol americano universitario de primera división y el primero en ser nombrado All-American en esa posición. Fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .

Stephens fue el primer hombre negro en jugar como quarterback en la Universidad de Minnesota y sigue siendo el único quarterback en llevar a los Gophers al Rose Bowl ( 1961 y 1962 ). Fue uno de los primeros "reclutas nacionales" para la Universidad de Minnesota, junto con Judge Dickson y Bill Munsey . ^{[ 2 ]} Minnesota fue una de las pocas escuelas en ese momento dispuestas a tener un quarterback negro. ^{[ 3 ]} El alcalde de McKeesport, Pensilvania , había servido en la Marina con John Mariucci , el entrenador del equipo de hockey de los Gophers. ^{[ 4 ]} Mariucci le dio información sobre los jugadores al entrenador de fútbol americano de la Universidad de Minnesota, Murray Warmath .

En 1960, junto con su compañero de equipo de la escuela secundaria Uniontown (PA), Munsey, Stephens llevó a la Universidad de Minnesota a un récord de temporada regular de 8-1 y al campeonato nacional . Minnesota derrotó a los Iowa Hawkeyes 27-10, cuando ambos equipos estaban invictos, en uno de los partidos más importantes de la rivalidad de fútbol americano entre Iowa y Minnesota . Stephens se convirtió en el primer mariscal de campo afroamericano en ser nombrado All-American universitario y terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman . En 1961, Stephens recibió el Balón de Plata del Chicago Tribune como el Jugador Más Valioso de la Conferencia Big Ten .

Sandy Stephens fue miembro del Pigskin Club de Washington, D.C., y formó parte del Cuadro de Honor Nacional de Jugadores de Fútbol Americano Intercolegiales.

Stephens fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL por los Cleveland Browns y en la quinta posición del draft de la AFL por los New York Titans . Ambos equipos declararon que no lo usarían como mariscal de campo y nunca llegó a jugar un solo partido en ninguna de las dos ligas. La Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) lo recibió con los brazos abiertos como mariscal de campo, ya que los Montreal Alouettes le ofrecieron un bono por firmar de 25 000 dólares y un contrato de tres años por 30 000 dólares anuales. ^{[ 5 ]}

Después de jugar para los Alouettes en 1962, fue cortado por Montreal durante la temporada de 1963 y fue reclamado en la lista de transferibles por los Toronto Argonauts . Al dejar la CFL, Stephens probó como jugador sin beca con los Minnesota Vikings . En su carrera en la CFL, lanzó 22 touchdowns con 38 intercepciones en 2,823 yardas, mientras que corrió para 487 yardas en 88 acarreos y 8 touchdowns. También atrapó 12 pases para 192 yardas y un touchdown. También fue utilizado como pateador ocasional, haciendo 12 de 19 puntos extra y 4 de 8 goles de campo, con tres despejes para un promedio de 20 yardas. ^{[ 6 ]} El 20 de septiembre de 1964, estuvo involucrado en un accidente casi fatal. ^{[ 7 ]} El automóvil en el que viajaba con Ted Dean , un jugador de los Minnesota Vikings, chocó contra un árbol en el sur de Minneapolis. Dos años después del accidente, Stephens firmó con los Kansas City Chiefs como fullback . Estaba dispuesto a jugar en cualquier posición de corredor y seguía soñando con ser quarterback en la NFL, pero sin éxito. Finalizó su carrera como jugador de fútbol americano en 1968.

Stephens fue hallado muerto en su apartamento de Bloomington, Minnesota , por un familiar. ^{[ 8 ]} Su muerte a los 59 años se atribuyó a un ataque al corazón. ^{[ 9 ]}

Treinta años después de retirarse del fútbol americano, Stephens fue nombrado miembro del Equipo del Siglo de la Universidad de Minnesota, de la lista de las 100 Figuras Deportivas Más Destacadas del Siglo del Star Tribune (n.° 30) y recibió el estatus de Leyenda de la NCAA. Fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Minnesota, al Salón de la Fama del Deporte del Oeste de Pensilvania y fue nominado para su ingreso al Salón de la Fama de la Fundación Nacional y Universitaria de Fútbol Americano. Uno de sus reconocimientos más preciados fue su ingreso al Salón de la Fama del Rose Bowl en 1997. El 17 de mayo de 2011, Stephens fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como parte de la Clase de 2011, compuesta por 16 miembros. Es el vigésimo segundo Gopher en ser elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y el cuarto del equipo campeón nacional de 1960. ^{[ 10 ]}

• Perfil de la tripulación de estadísticas
• Sandy Stephens en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario