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El franco (en geología y ciencia del suelo ) es un suelo compuesto principalmente de arena ( tamaño de partícula > 63  μm), limo (tamaño de partícula > 2  μm) y una menor cantidad de arcilla (tamaño de partícula < 2  μm). En peso, su composición mineral es de aproximadamente 40-40-20 % de arena , limo y arcilla, respectivamente. ^{[ 1 ]} Sin embargo, estas proporciones pueden variar en cierta medida y dar lugar a diferentes tipos de suelos francos: franco arenoso, franco limoso, franco arcilloso, franco arenoso arcilloso, franco limoso arcilloso y franco. ^{[ 1 ]}

En el triángulo de clasificación textural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , el único suelo que no es predominantemente arena, limo o arcilla se llama "franco". Los suelos francos generalmente contienen más nutrientes, humedad y humus que los suelos arenosos, tienen mejor drenaje e infiltración de agua y aire que los suelos ricos en limo y arcilla, y son más fáciles de labrar que los suelos arcillosos. De hecho, la definición principal de franco en la mayoría de los diccionarios es suelos que contienen humus (contenido orgánico) sin mencionar el tamaño de partícula o la textura, y esta definición es utilizada por muchos jardineros. Los diferentes tipos de suelos francos tienen características ligeramente diferentes, y algunos drenan los líquidos de manera más eficiente que otros. La textura del suelo, especialmente su capacidad para retener nutrientes y agua , es crucial. ^{[ 2 ]} El suelo franco es adecuado para cultivar la mayoría de las variedades de plantas.

Los ladrillos hechos de tierra vegetal, barro, arena y agua, con un material aglutinante añadido como cáscaras de arroz o paja, se han utilizado en la construcción desde la antigüedad.

Los suelos francos se pueden clasificar en subtipos más específicos. Algunos ejemplos son el franco arenoso, el franco limoso, el franco arcilloso y el franco arcilloso limoso. Las diferentes fases del suelo presentan algunas variaciones en características como la pedregosidad y la erosión, que son demasiado leves para afectar el crecimiento de la vegetación nativa, pero pueden ser significativas para el cultivo de cosechas. ^{[ 3 ]}

El franco se considera ideal para la jardinería y la agricultura porque retiene bien los nutrientes y el agua, permitiendo a la vez el drenaje del exceso de agua. ^{[ 4 ]} Un suelo dominado por uno o dos de los tres grupos de tamaño de partículas puede comportarse como franco si tiene una estructura granular fuerte, favorecida por un alto contenido de materia orgánica. Sin embargo, un suelo que cumple con la definición textural (geológica) de franco puede perder sus características deseables cuando se compacta, se agota la materia orgánica o tiene arcilla dispersa en su fracción de tierra fina.

Por ejemplo, el guisante se puede cultivar en suelos franco-arenosos y franco-arcillosos, pero no en suelos arenosos más compactados. ^{[ 5 ]}

La tierra franca se utiliza tradicionalmente en la construcción de viviendas, por ejemplo, en la construcción con postes y vigas de tierra franca. ^{[ 6 ]} Otras técnicas incluyen la tierra apisonada y el adobe (ladrillos de tierra franca sin cocer). La tierra franca es bien conocida por su capacidad para controlar la humedad del aire. En países con altas temperaturas como Marruecos, los muros gruesos construidos con tierra franca ayudan a mantener las casas frescas. ^{[ 7 ]}

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  Franco con entramado de madera ( Michelau en Oberfranken , Alemania, 2007)
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  Casa con planta baja de tierra vegetal ( Baligród , Polonia, 2012)
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  Casa de 1707 construida con entramado de madera y tierra vegetal, en proceso de restauración ( Biesenthal , Alemania, 2006).
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  Gran Mezquita de Djenné (Malí, 2004)

• Loess – Sedimento de polvo acumulado arrastrado por el viento 
• Tamaño del grano : Diámetro de los granos individuales de sedimento o de las partículas litificadas en rocas clásticas. 
• Textura del suelo – Propiedad de un suelo