Templo Vedanta de Santa Bárbara

El Templo Vedanta de Santa Bárbara , construido y dedicado en 1956, se encuentra en una propiedad de 18 hectáreas (45 acres) situada entre las estribaciones de la ciudad de Santa Bárbara y las cumbres de las montañas de Santa Ynez . ^{[ 2 ]} El templo tiene una vista despejada del océano Pacífico y las Islas del Canal de California . ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

El Templo Vedanta forma parte de la Sociedad Vedanta del Sur de California (VSSC) y es una rama occidental de la Orden Ramakrishna de la India. ^{[ 5 ]}

Las instalaciones adyacentes al templo incluyen: una librería, un área de descanso sombreada para reunirse después de los servicios religiosos y una campana de bronce del siglo XII, fundida en Japón (que alguna vez estuvo fijada a un barco militar chino) ^{[ 7 ]} , que se toca tres veces al día: al amanecer, al mediodía y al atardecer. Un sendero detrás del templo conduce a una colina que lleva a un pabellón donde se imparten clases con los swamis y las monjas.

El templo está abierto al público todos los días. ^{[ 8 ]} Las monjas del Convento de Sarada administran la librería, supervisan el mantenimiento de los terrenos y facilitan las actividades públicas del templo, incluyendo el culto diario (es decir, Puja ), la meditación y los servicios de vísperas (es decir, Arati ). También se realizan conferencias y pujas los domingos con regularidad . Cada año, la Sociedad Vedanta celebra Durga Puja en el templo de Santa Bárbara. ^{[ 3 ]}

El santuario interior del templo comprende un altar de mármol negro con escalones de madera tallada, adornado en la parte superior con una pintura al óleo sobre lienzo de 110 cm x 130 cm (45 pulgadas x 50 pulgadas) del Paramahansa indio y el yogui Sri Ramakrishna sentados en posición de loto , pintada por el monje del Monasterio de Trabuco Canyon, Swami Tadatmananda, en 1962. ^{[ 9 ]} Caracterizado como un "genio artístico" por Swami Prabhavananda , Swami Tadatmananda también pintó una figura de Jesucristo de pie sosteniendo un cordero, ubicada a la derecha del podio, y otra figura de Gautama Buda de pie , que aún estaba en proceso de pintura cuando se instaló a la izquierda del podio. Cada pintura se instaló dentro del templo en 1965. ^{[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}  

El templo fue construido en una finca mayormente sin desarrollar, donada por el magnate del aceite de linaza Spencer Kellogg, Jr., a la Sociedad Vedanta del Sur de California en 1944. En ese entonces, la propiedad de 30 acres estaba cubierta en gran parte por una densa maleza de chaparral e incluía una casa, un pequeño santuario y una sala de arte. ^{[ 12 ]} Swami Prabhavananda (el fundador de la Sociedad Vedanta del Sur de California) conoció a Spencer Kellogg en 1941 a través de Swami Nikhilananda . ^{[ 6 ]} Se ha publicado que Kellogg ofreció la propiedad en dos ocasiones a Swami Prabhavananda, pero este la rechazó debido a la preocupación del Swami por una posible imprudencia financiera o un error. Sin embargo, finalmente cambió de opinión por la siguiente razón:

Pero tras oír a Kellogg hablar consigo mismo sobre su gran plan mientras barría el camino cerca del santuario —junto con la donación de un huerto de limoneros—, el monje decidió que, en efecto, era un don divino. «De acuerdo», dijo Prabhavananda, «lo aceptaremos».

Inicialmente, la propiedad se utilizó como retiro para monjes, monjas y miembros laicos de la Sociedad Vedanta en Hollywood. Entre 1946 y 1947, un contratista jubilado y un grupo de monjes construyeron cuatro habitaciones alrededor de la sala de arte. En 1947, la finca fue designada como convento de tiempo completo para un grupo de monjas del Hollywood Center. Tres de las integrantes del convento hicieron sus primeros votos monásticos. ^{[ 12 ]}

En 1954, las primeras conferencias públicas dominicales se impartieron en la sala de estar de la casa principal, donde todos los muebles debían trasladarse al porche con antelación, y el coro de monjas y el organista (Brahmacharini Varada) se colocaban detrás de una cortina en la cocina contigua para cantar durante el servicio. Pronto se determinó que se necesitaba un templo para dar cabida a unos setenta asistentes habituales. ^{[ 12 ]} Durante el transcurso de 1954-55, Ruth (Sita) Sheets contactó con Lutah Maria Riggs y la contrató como arquitecta del nuevo templo. Riggs le había expresado a Swami Prabhavananda que nunca había estado en una iglesia que le gustara, a lo que el Swami respondió: «Te doy carta blanca para construir una que sí te guste». ^{[ 6 ]}

El templo fue construido e inaugurado en 1956, financiado en gran parte por donaciones a la Sociedad Vedanta del Sur de California del príncipe italiano Andrea Boncampagni-Ludovisi en 1941, y de Ruth (Sita) y Harold Sheets de Montecito , quienes donaron 19.500 dólares al fondo del templo. La donación original de Boncampagni-Ludovisi, de 15.000 dólares, financió la adquisición de un naranjal en Whittier, California, en 1941. Sin embargo, catorce años después, la Sociedad Vedanta del Sur de California vendió el naranjal por 45.000 dólares, lo que cubrió aproximadamente el setenta por ciento de los gastos de construcción del nuevo templo. Tras su finalización, recibió el primer premio en los Premios Cívicos de Santa Bárbara de 1956 como el mejor edificio cívico nuevo de la ciudad. ^{[ 6 ]}

Impresionado por el carácter de Riggs y describiéndola como "una verdadera yogui" a su manera y "la personificación del respeto" de quien había aprendido a respetar, Swami Vidyatmananda (el representante de la Sociedad Vedanta para los proyectos del templo y la puerta de entrada) observó que sus planos arquitectónicos estaban meticulosamente elaborados, con muchos detalles dibujados a escala real. Vidyatmananda también reflexionó sobre la meticulosidad de Riggs al respetar las características naturales del lugar, los árboles existentes, así como las propiedades físicas de los materiales con los que trabajaba, ya fueran madera, piedra, metal, telas u hormigón. Por lo tanto, antes de que se permitiera continuar con cualquier trabajo en el sitio, Vidyatmananda tuvo que mojar los cimientos de hormigón del templo con una manguera dos veces al día durante cuatro semanas para asegurar completamente su proceso de fraguado de veintiocho días; una tarea que, según él, pocos constructores realizarían. Inicialmente, los veintiocho pilares del templo (hechos de troncos de pinos de Oregón sin corteza), así como las paredes del templo, se terminaron únicamente con una aplicación manual de cera utilizando lana de acero fina. Sin embargo, durante el proceso de acabado, un pilar quedó de un tono más pálido que los demás, y el decorador lo pintó para que coincidiera con el color. Riggs notó de inmediato esta artificialidad y se mostró disgustada, pues sentía que esto «violaba la naturalidad; no era una acción auténtica». Swami Vidyatmananda indicó sobre Riggs que «ella misma sacrificó su tiempo y la remuneración que normalmente se le debía por el tiempo extra dedicado, en aras de producir un mejor edificio». ^{[ 13 ]}

En 1955, Ruth (Hari Mati) Falconer donó doce acres adicionales de terreno contiguo a la propiedad del templo a la Sociedad Vedanta; posteriormente, a principios de la década de 1980, la artista alemana de vitrales y ex actriz Gerda Ursula (Ambika) Zinn , devota de Prabhavananda, construyó una casa ubicada al otro lado del arroyo , al noroeste del templo (accesible solo desde Bella Vista Drive). ^{[ 6 ] [ 14 ]} Desde la década de 1940 hasta la de 1970, se sabe que Ambika grabó todas las conferencias y clases de Swami Prabhavananda (además de las de los swamis visitantes y los conferenciantes invitados), las copió y donó varias bibliotecas de cintas a los monasterios y conventos de la Sociedad Vedanta, así como a amigos. Cuando tenía casi noventa años, digitalizó todas las cintas para los Archivos de la Sociedad Vedanta. ^{[ 15 ]}

En 1955, Lolita Hart construyó una casa de tres habitaciones en un terreno de tres acres ubicado en 886 Ladera Lane, frente al templo. Aquejada de dolencias físicas e incapaz de vivir sola, Hart donó su propiedad a la Sociedad Vedanta del Sur de California en marzo de 1961 a cambio de la ocupación vitalicia de un apartamento de una habitación en el edificio recién construido de la Sociedad (ubicado en 2000 North Ivar Street en Hollywood). La casa Hart se utilizó entonces como retiro para devotos, con habitaciones mantenidas y comidas preparadas por Gerda Zinn. Tras el fracaso de la iniciativa, la casa se convirtió en un monasterio y fue utilizada por Swami Prabhavananda para sus clases de lectura del Evangelio. Después de que Eva Herrmann (quien residía en una casa justo encima del templo) falleciera en 1978, el monasterio se trasladó a su casa y la casa Hart se convirtió en una propiedad de alquiler. ^{[ 6 ]}

La primera ceremonia de dedicación en el templo se realizó el 13 de febrero de 1956. El domingo siguiente, 19 de febrero, más de cuatrocientos devotos asistieron a una dedicación especial, con un discurso pronunciado por Swami Madhavananda , quien había viajado con Swami Nirvanananda desde Belur Math para asistir.

“De este templo emanará una fuerza espiritual que ayudará a cualquier persona, sin importar su fe, a alcanzar la realización de Dios rápidamente. ¡Que Sri Ramakrishna los bendiga a todos! ¡Que este templo una a todos con el lazo de la hermandad y el amor!”

En 1957, Lutah Maria Riggs completó sus diseños para la caseta de entrada, una casa rectangular de secuoya y vidrio construida sobre pilotes de madera sobre una plataforma de hormigón, y ubicada entre las rocas y eucaliptos que la rodeaban naturalmente . Riggs supuestamente diseñó la caseta de entrada para que se asemejara al templo. En agosto de 1959 se celebró una jornada de puertas abiertas. ^{[ 6 ] [ 16 ]}

Del 25 al 30 de agosto de 1959, el templo se convirtió en el lugar donde, por primera vez en Estados Unidos, mujeres de la Orden Ramakrishna de la India tomaron los votos de sannyas ; allí cinco monjas estadounidenses (Prabhaprana, Saradaprana, Satyaprana, Varadaprana y Yogaprana) tomaron sus votos, y unos nueve swamis asistieron a la ceremonia. El 22 de septiembre de 1959, las cinco Pravrajikas, acompañadas por Swami Prabhavananda, viajaron a Belur Math en Bengala Occidental , donde eran conocidas como las "Panchapranas" (las cinco pranas). En el math, se hospedaron en la casa de huéspedes y peregrinaron a numerosos lugares sagrados. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 1970, a petición de la arquitecta Lutah Maria Riggs, Daniel Donahue (un cliente asociado) donó una gran campana china de bronce con una pátina verde suave al Templo de Santa Bárbara. Se dice que produce "tonos profundamente resonantes" y se estima que la campana data aproximadamente de la época de la dinastía Song (circa 960-1279). ^{[ 6 ]}

Entre los muchos monjes y monjas notables que han dado conferencias desde su establecimiento, como Swami Swahananda , ^{[ 17 ]} Pravrajika Vrajaprana y Swami Sarvapriyananda (por nombrar solo algunos de los tiempos modernos); varios autores y oradores no monásticos de renombre también han dado conferencias en el templo. Entre ellos se encuentran Christopher Isherwood (autor de "Ramakrishna y sus discípulos" y la charla "El escritor y el Vedanta"), ^{[ 18 ] [ 19 ]} Aldous Huxley, quien presentó a Isherwood a la Sociedad Vedanta y dio conferencias en los templos de Santa Bárbara y Hollywood desde 1955 (particularmente conocido por las charlas " Conocimiento y comprensión " ^{[ 20 ]} y "¿ Quiénes somos? "), y Gerald Heard, quien dio conferencias regularmente durante la década de 1950; ^{[ 21 ]} cada una de estas personas fue iniciada por Swami Prabhavananda . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El templo fue diseñado por Lutah Maria Riggs , quien basó su estilo en los antiguos templos de madera del sur de la India, ^{[ 3 ] [ 24 ]} junto con estilos arquitectónicos japoneses y chinos. ^{[ 25 ]} El Vedanta Kesari describió inicialmente el exterior del templo como una reminiscencia de ciertos edificios sencillos de madera de Travancore, en el sur de la India , mientras que el interior refleja la construcción india de madera alrededor del año 400 a. C. que posteriormente fue replicada en piedra en las cuevas de Bhaja , Karli y Ajanta . ^{[ 10 ]} Aquí, los pilares interiores se extienden a lo largo del templo en filas a lo largo de las dos naves laterales y sostienen una serie de arcos laminados que crean una nave , la cual termina sobre el altar en un ábside rectangular . La forma expuesta de la construcción del templo y sus materiales naturales sirven como patrón estético y crean tonos dorados en el espacio, donde la luz exterior entra a través de una serie de ventanas de celosía de madera . ^{[ 26 ]}

El tejado de tejas a dos aguas del templo sobresale en voladizo sobre el pórtico de la entrada principal orientada al sur , sostenido por cuatro pilares fijados a los dinteles expuestos . Se accede a la puerta central mediante una escalera que se extiende a lo largo de todo el ancho del edificio hasta sus paredes exteriores de yeso blanco, en las que se encuentran pilares de madera adicionales incrustados que quedan parcialmente expuestos a lo largo de los laterales del templo. Alrededor del templo hay jardines de rocas con especies de plantas autóctonas, diseñados por Riggs con la ayuda del renombrado arquitecto Frank Lloyd Wright . ^{[ 7 ] [ 26 ]} Riggs conservó los árboles, las rocas y otros elementos naturales existentes en el terreno; integrando así el templo «como si siempre hubiera estado allí». ^{[ 13 ]} Sirviendo de ejemplo para arquitectos internacionales, el edificio ha recibido varios premios por su diseño.

El templo ha sido descrito de la siguiente manera:

Su estructura puntiaguda se sostiene sobre hileras de columnas de madera dorada, que antiguamente eran postes telefónicos hechos de pinos de Oregón. Estas se complementan con elegantes arcos laminados, tallas indonesias, lámparas de latón y una amplia mampara egipcia cerca de la entrada. Frank Lloyd Wright , quien conoció a [Swami] Prabhavanada , fue uno de los primeros visitantes y un gran admirador del diseño interior del templo.

Riggs también diseñó las linternas de bronce del templo (1960) y otras estructuras en los terrenos del templo, incluyendo la caseta de entrada (1958-59, 1963, que luego se convirtió en la librería del Convento Sarada en 1975), una cochera (1960), el pabellón (1960, 1964-65) y la casa de Eva Herrmann (1968-70) ubicada en una parcela adyacente justo encima del templo donde residió la pintora e ilustradora germano-estadounidense Eva Herrmann , ^{[ 27 ]} y que ha servido como el Monasterio de Santa Bárbara desde 1979. ^{[ 6 ]} Años más tarde, Riggs expresó que inicialmente tenía un conocimiento limitado de la arquitectura oriental antes de profundizar en varias obras literarias sobre el tema, que incluían: "Casas japonesas y sus alrededores" de Edward S. Morse (publicado en 1886), e "Impresiones de la arquitectura japonesa" de Ralph Adams Cram (publicado en 1905), así como otra literatura sobre arquitectura paisajística china y japonesa , incluyendo "Jardines de China" de Osvald Sirén (publicado en 1949) ^{[ 25 ]} Riggs supuestamente ubicó el templo para evidenciar "un elemento de sorpresa, el efecto de descubrir un pequeño lugar de culto ubicado en un claro en el chaparral nativo de la ladera". ^{[ 6 ]}

Un análisis arquitectónico describe el templo como una obra que combina el tradicionalismo y el modernismo :

El templo, con su característico tejado a dos aguas de líneas curvas, se alzaba sobre una plataforma baja y se accedía a él desde el sur mediante una escalinata. El tejado de tejas sobresalía considerablemente de las paredes y se sostenía mediante vigas dobles. Los postes verticales de madera sostenían el dintel y el tejado, que quedaban parcialmente a la vista entre las superficies enlucidas de blanco. Este efecto rítmico invita a percibir el edificio como derivado tanto de conceptos tradicionalistas como modernistas. Al igual que en sus diseños hispanos anteriores y en su obra modernista de posguerra, Riggs recurrió al tema de la simplicidad cuidadosamente concebida para crear una versión abstracta de una forma tradicional.

Los planos originales del templo se encuentran actualmente en la Institución Smithsonian en Washington, DC ^{[ 28 ].}

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  Árbol de eucalipto conservado cerca de la entrada del templo.
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  Vista hacia el sur del Océano Pacífico y la Isla Santa Cruz desde el lado oeste del templo.
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  Campana del templo (primer plano) con la caseta de entrada/librería (fondo a la derecha)
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  Murti de Ganesha
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  El pabellón

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• Sociedad Vedanta del Sur de California