Monasterio de Santa Catalina de Siena, Arequipa

El Monasterio de Santa Catalina de Siena es un gran monasterio de la Segunda Orden Dominicana , ubicado en Arequipa , Perú . Fue consagrado en 1579 y forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO "Centro Histórico de la Ciudad de Arequipa".

La ciudadela se ubicaba en el sur del Perú, en la ciudad de Arequipa, fundada el 10 de septiembre de 1579, en una zona que destaca por su belleza natural, su clima acogedor y por contar con un material excepcional para la arquitectura de la ciudad: la toba volcánica . En el monasterio se encuentran dos tipos de toba: la blanca, proveniente del volcán Chachani , y la rosa, del Misti , emblema de la ciudad.

La ciudadela ^{[ 2 ]} ocupa una superficie de 20.000 metros cuadrados, «constituye una verdadera y pequeña ciudad, caracterizada por su multitud de calles, algo tortuosas, rotas y estrechas». ^{[ 3 ]} Y está completamente aislada de la ciudad, a pesar de estar ubicada en el corazón de ella. Una gran y sólida muralla de 4 metros de altura aislaba la vida de las mujeres que habitaban el monasterio .

El virrey Francisco de Toledo concede la licencia necesaria para la fundación del tan anhelado monasterio que solicitó la ciudadanía. Doña María de Guzmán, viuda de Diego Hernández de Mendoza, decide retirarse al monasterio en construcción, renunciando a todos sus bienes. El 10 de septiembre de 1579 se hizo memoria de la fundación del monasterio, ^{[ 3 ]} firmada por el Cabildo , el regimiento de la ciudad y el obispado de Cusco , nombrando a María de Guzmán como la "Primera colonizadora y priora de dicho Monasterio". El 2 de octubre de 1580, fecha en que se completó el primer monasterio, ^{[ 2 ]} se celebra una misa solemne en la ciudad para que a partir de ese día se tomen los hábitos.

Sus primeras instalaciones fueron destruidas en 1600 y 1604 por terremotos, ^{[ 2 ]} pero después de estos la comunidad de Santa Catalina experimentó un renacimiento definitivo, gracias a la llegada de muchas catalinas de alto linaje, de familias ricas de Arequipa de aquella época, ^{[ 2 ]} su edificio actual corresponde al último tercio del siglo XVII. ^{[ 2 ]}

Las mujeres que ingresaron al monasterio como monjas eran criollas blancas y mestizas pertenecientes a familias adineradas. La historia narra los ingresos de las llamadas "monjas pobres" que, sin dinero para pagar una dote, ingresaron para practicar sus virtudes. Se sabe que, a mediados del siglo XVIII, la ciudadela contaba con más de 300 mujeres con hábito y sirvientas.

El 13 de junio de 1747, un grupo de cuatro monjas del Monasterio de Santa Catalina se trasladó al recién construido Monasterio de Santa Rosa , situado en la esquina de las calles San Pedro y Santa Rosa, para fundar una nueva comunidad religiosa, que continúa allí hasta la actualidad.

El Monasterio de Santa Catalina permaneció envuelto en un halo de misterio y silencio hasta 1970, cuando gran parte del convento abrió sus puertas al público. Las monjas permitieron que una empresa privada lo administrara. Las monjas aún residen en la zona norte del complejo.

El encanto de esta ciudadela reside en la solidez y plasticidad de sus volúmenes, y en la belleza que los maestros constructores lograron en la arquitectura de estos recintos mediante soluciones como los arbotantes o la construcción de robustos arcos sobre pilares.

En los interiores, las cúpulas y los techos abovedados amplían considerablemente el espacio y realzan la sensación de solidez de los edificios. Asimismo, especialmente en la zona de los callejones, se percibe la intervención de los albañiles, quienes, al carecer de un diseño arquitectónico adecuado, erigían muros, techos, celdas, patios y portales de estilo sencillo.

El edificio actual alberga espléndidas obras de arte, como un altar barroco de madera tallada y dorada, de un cuerpo y tres carriles, que adorna la capilla, y varias pinturas de la Escuela Cusqueña .

Debido a los constantes terremotos que afectaban al monasterio, las familias de las monjas optaron por construir celdas individuales y privadas para cada una de ellas. Esto dio lugar a sectores ordenados y, en ausencia de un plano, a otros con un notorio desorden. Durante casi dos siglos de la época colonial, los claustros y las celdas del monasterio sufrieron diversas modificaciones, ampliaciones y nuevas construcciones que convirtieron a Santa Catalina en un ejemplo a escala humana de la arquitectura colonial de Arequipa.

Las callejuelas y los claustros están repletos de flores de colores y las paredes están pintadas con tintes frescos. Estrechos callejones conducen a las distintas partes del convento, pasando por rincones pintorescos y habitaciones con mobiliario original.

• Portal del monasterio

El portal de entrada está adornado con un relieve de Santa Catalina de Siena , bajo cuyo patrocinio se fundó el monasterio. Está tallado en el sólido muro de toba que bordea toda la manzana. La sobria sencillez de las formas y el color de esta cubierta contrasta con la alegría que el visitante encontrará en los ambientes interiores.

• Patio del Silencio

Era el lugar donde las monjas se reunían para rezar el Santo Rosario y leer la Biblia en completo silencio.

• Claustro de los Naranjos

Data de 1738. Debe su nombre a la presencia de naranjos . Las tres cruces ubicadas en el centro del claustro forman parte de una tradición del Monasterio de Santa Catalina, donde las monjas representan la Pasión de Cristo cada Viernes Santo .

• Claustro Mayor

Construido entre 1715 y 1723, es el claustro más grande del monasterio. A la izquierda se encuentran cinco confesionarios que ofrecían la privacidad necesaria. Alrededor, al igual que en los otros dos claustros, se ubican pinturas destinadas a la preparación, enseñanza y catequesis de las monjas. En total, hay 32 pinturas coloniales: 23 que representan la vida de María y 9 la vida pública de Jesús.

• Cocina

Esta cocina llama mucho la atención por la particularidad de su ambiente, que nos transporta siglos atrás. Algunos expertos creen que su alto techo abovedado se debía a que era o iba a ser utilizada como capilla. La cocina funcionaba con carbón , leña y otros combustibles, por lo que todas las paredes están ennegrecidas y los utensilios que se pueden ver en ella son originales de la época.

• Lavadero

Fue construida en 1770, cuando Arequipa se abastecía de agua mediante acequias. En ella encontramos 20 medias urnas, grandes recipientes de arcilla que antiguamente se usaban para almacenar granos, maíz o vino, y que servían como bandejas. El agua corría por un canal central, que se desviaba a cada tinaja colocando una piedra. En el fondo de la bandeja se ponía un tapón que, tras lavarlo, se retiraba, y el agua corría hacia el canal subterráneo que llevaba los desechos al río.

• Campanario

La distinguida torre que ostenta el Monasterio de Santa Catalina fue construida en 1748 por la Presidenta del Consejo, la superiora Sor Catalina de San José Barreda y el Obispo Juan Bravo de Rivero. Su campanario cuenta con cuatro campanas dispuestas hacia las calles que rodean el monasterio:

• Frente a la calle Santa Catalina (hacia el este ), una vieja campana sin ninguna inscripción.
• Frente a la calle Ugarte (hacia el sur ) se encuentra la campana más antigua con la inscripción "Santa Catalina Ora Pronobis, 1749".
• Frente a la calle Bolívar (hacia el oeste ) hay una campana con la inscripción “RM María de Villegas, 1787”.

• Iglesia

Hermosa y antigua iglesia con una larga nave y una cúpula semicircular, cuya planta básica data de aproximadamente 1660.

Su altar mayor está hecho de plata repujada, fruto de un trabajo minucioso con bellos y delicados motivos religiosos, obra de los antiguos artesanos a quienes se les confió la tarea. En él encontramos interesantes habitaciones para los confesores de las monjas que vivían en clausura. Asimismo, hay un hermoso altar dedicado a la Beata Hermana Ana de los Ángeles Monteagudo . Una gran reja metálica separa la iglesia del coro inferior, donde se ubicaban las monjas y donde aún se ubican para la celebración de la Santa Misa , para separar la clausura del mundo exterior. En la parte superior se encuentra el coro alto, donde se halla un gran y antiguo órgano europeo de hermosa manufactura.

En el interior se puede ver el claustro de la Beata Hermana Ana de los Ángeles Monteagudo , quien fue beatificada por su ejemplar vida conventual y la atribución de algunos milagros.

Aproximadamente 400 piezas de arte colonial. Las obras principales se exhiben en un entorno majestuoso: dos inmensas salas con altas bóvedas, dispuestas en cruz, en las que se ha retirado el estuco, dejando las paredes a la vista. A un lado, otra bóveda más pequeña completa la unidad arquitectónica dedicada al museo. ^{[ 4 ]}

El monasterio de Santa Catalina aparece descrito con cierto detalle en la segunda mitad de El libro de la piel humana, de Michele Lovric.

Patrick Leigh Fermor visitó el monasterio el 27 de agosto de 1971 y plasmó sus impresiones en la tercera de sus Tres cartas desde los Andes (1991).

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  Uno de los muchos callejones dentro del monasterio.
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  Convento de Santa Catalina.
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  Detalle del claustro principal
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  Fuente en el Convento de Santa Catalina.
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  Calle blanca con geranios rojos en el monasterio.
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  Calle Roja en el monasterio
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  Monasterio de Santa Catalina.
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  Claustro de los Naranjos
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  Fuente del monasterio
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  " Santa Catalina de niña ve a Jesús Pontífice", pintado en 1631, parte de la colección del museo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}
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  Museo colonial

• Ana de los Ángeles Monteagudo

• Sitio web del Monasterio de Santa Catalina

• Lonely Planet Perú (2004). Charlotte Beech y Rob Rachowiecki. Lonely Planet Publications. ISBN 1-74059-209-3

• Sitio web oficial de Santa Catalina (español e inglés)
• Fotos del Monasterio de Santa Catalina (en inglés)