Santa Fe clase 3460

La clase 3460 del ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe estaba compuesta por seis locomotoras de vapor tipo 4-6-4 "Super Hudson", construidas en 1937 por Baldwin Locomotive Works para prestar servicio entre La Junta, Colorado y Chicago, Illinois , un tramo relativamente llano del ferrocarril, idóneo para este tipo de locomotora. Eran considerablemente más grandes que las locomotoras anteriores de la clase 3450 , y todas funcionaban con fueloil, aunque con un diseño que permitía una fácil conversión a carbón . Todas estaban equipadas con rodamientos de rodillos SKF en cada eje.

Tenían mucho en común con la clase F7 de Milwaukee Road y la clase E-4 de Chicago and North Western Railway , ya que los tres tipos eran locomotoras rápidas 4-6-4 con ruedas motrices de 84 pulgadas para el servicio en el Medio Oeste con presiones de caldera de 300 lb/ ^in² .

En diciembre de 1937, la locomotora n.° 3461 estableció un récord mundial por el recorrido más largo realizado por una locomotora de vapor, al completar los 3584 km (2227 millas) desde Los Ángeles, California, hasta Chicago sin mantenimiento, salvo cinco paradas para repostar combustible, remolcando el tren n.° 8, el Fast Mail Express. Se obtuvo una velocidad media de 72 km/h (45 mph ) , incluyendo las paradas; la velocidad máxima durante el recorrido fue de 140 km/h (90 mph ) . En los tramos de fuerte pendiente, fue asistida por locomotoras auxiliares . Estos recorridos de larga distancia eran un objetivo de los departamentos de operaciones ferroviarias para reducir el número de locomotoras y, mediante un mayor uso de las mismas, reducir los costes generales. ^{[ 2 ]}     

La primera locomotora, la número 3460, fue construida con un diseño aerodinámico ; pintada en tonos claros, azul huevo de petirrojo y plateado, se la conoció como la "Oca Azul". Fue la única locomotora de vapor aerodinámica de Santa Fe y tuvo una gran presencia en la publicidad del ferrocarril.

La locomotora n.° 3461 fue equipada con una cubierta aerodinámica tipo "skyline" a lo largo de la parte superior de la caldera, que cubría la chimenea y las cúpulas, en un experimento para ver si ayudaba a disipar el humo de la locomotora. Esta modificación no se mantuvo. Todas las demás locomotoras contaban con una extensión de chimenea telescópica al estilo de Santa Fe, que alargaba la chimenea para mejorar la salida del humo y podía bajarse para pasar por debajo de puentes y túneles bajos.

Las locomotoras de la clase 3460 (4-6-4), las de la clase 3765 (4-8-4) y las de la clase 5001 (2-10-4) fueron diseñadas y encargadas casi al mismo tiempo y compartían muchas características en su diseño; además, utilizaban el mismo ténder de seis ejes. A estas tres clases se las conocía comúnmente como las "Tres Grandes".

Solo sobrevive una locomotora de esta clase, la n.° 3463, que se exhibe de forma estática en los terrenos al sureste del Kansas Expocentre en Topeka, Kansas . Inicialmente, la Coalición para el Ferrocarril Sostenible (CSR) planeaba restaurarla para que volviera a estar operativa, pero tras varios años de retraso y negociaciones, incluyendo una disputa legal, el grupo pasó a llamarse Kaw Valley Rail Heritage Conservancy (KVRHC). Los nuevos planes del grupo son trasladar la n.° 3463 a un lugar más visible y protegido, construir un refugio sobre la locomotora para protegerla de la intemperie y restaurarla estéticamente a su aspecto de 1956. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• Westcott, Linn H. (1960). Model Railroader Cyclopedia - Volume 1: Steam Locomotives . Kalmbach Books. OCLC 19985835 . 
• Glischinski, Steve (1997). Ferrocarril Santa Fe . Osceola, WI: Motorbooks International. ISBN 978-0-7603-0380-1.