Iglesia de Santa María (Ilocos Sur)

La Basílica Menor y Santuario Arquidiocesano de Nuestra Señora de la Asunción , comúnmente conocida como la Iglesia de Santa María , es una basílica católica romana ubicada en Santa María , Ilocos Sur , Filipinas . La iglesia fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 11 de diciembre de 1993, como parte de las Iglesias Barrocas de Filipinas , una colección de cuatro iglesias barrocas de la época española . ^{[ 4 ]} Actualmente es la Pro-Catedral de la Arquidiócesis de Nueva Segovia mientras la Catedral de Vigan se encuentra en reparación.

La iglesia de Santa María, situada en lo alto de una colina prominente, constituye un ejemplo sobresaliente de la arquitectura eclesiástica colonial española en Filipinas. Construida principalmente con ladrillo y mortero, la estructura demuestra una síntesis única de principios de diseño funcionales, defensivos y religiosos. Su posición elevada refleja su doble función histórica como lugar de culto y ciudadela fortificada , que proporcionaba tanto guía espiritual como vigilancia estratégica durante los primeros años de la administración española. La forma arquitectónica, la materialidad y la organización espacial de la iglesia ejemplifican la adaptación de las tradiciones constructivas europeas a la topografía y el clima locales, lo que representa un testimonio significativo de más de cuatro siglos de influencia colonial en la región.

La parroquia de Santa María comenzó como una capilla auxiliar (visita) de Narvacan , su pueblo vecino al norte, en 1567. La afluencia de colonos tras la conquista total de la región de Ilocos por los españoles aumentó considerablemente la población de Santa María. La capilla se convirtió en un ministerio independiente en 1769 y fue dedicada a la Virgen María bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción . ^{[ 5 ]} Además del progreso económico, se expandieron las misiones evangélicas . La misión de Santa María, ubicada en una estrecha llanura entre el mar y la cordillera central de Luzón , cerca de los asentamientos del interior, convirtió a Santa María en el centro de las actividades religiosas y comerciales.

Según la leyenda, antes de que la iglesia de Santa María se construyera en su emplazamiento actual, la Virgen María estaba venerada en otro lugar llamado Bulala. Las frecuentes desapariciones de la Virgen María de su anterior lugar de entronización, para luego ser encontrada posada sobre un guayabo que crecía donde ahora se encuentra la iglesia, llevaron a los habitantes del pueblo a trasladar la iglesia a su ubicación actual.

El padre Mariano Dacanay, párroco de Ilocos desde el 1 de septiembre de 1902 hasta el 27 de mayo de 1922, tiene otra versión de esta leyenda que, según asegura, proviene de fuentes fidedignas. Relata que la Santísima Virgen fue entronizada en otra capilla que antiguamente se encontraba debajo de la iglesia actual y de lo que hoy es el recinto de la Escuela Central de Santa María Este. El padre Dacanay añade que, desde esta capilla, la Virgen María realizaba sus peregrinaciones hasta aquel guayabo en la colina.

Esta versión de la leyenda sobre el Padre Dacanay cobra mayor probabilidad, si no credibilidad, ya que hoy en día una de las dos estructuras gemelas que presentan las características y el diseño arquitectónico de lo que podría haber sido una capilla o una iglesia que ya cumplía con los estándares de la época permanece intacta en el recinto escolar y actualmente se utiliza como aula para alumnos de primaria.

Numerosas y variadas leyendas e historias sobre la Virgen María forman parte desde hace mucho tiempo del folclore religioso filipino. Y si alguna de ellas pudiera aceptarse como verdadera, sería la de la propia Virgen, quien manifestó milagrosamente su preferencia por un lugar para su morada permanente.

La construcción de la iglesia actual se inició en 1765. ^{[ 4 ] [ 6 ]} En 1810, se construyó el campanario durante la renovación de la iglesia y se le colocó una campana al año siguiente. Durante la renovación del complejo de la iglesia en 1863, se construyó el muro de protección alrededor de los lados de la colina. ^{[ 5 ]} Después de que el campanario fuera remodelado ese mismo año, sus cimientos debieron asentarse gradualmente, lo que provocó que la imponente estructura se inclinara ligeramente como se ve hoy. El convento fue renovado en gran medida en 1895.

Muchos extranjeros que viajaron al norte y vieron la iglesia quedaron muy impresionados por su tamaño y ubicación, calificándola de catedral . Henry Savage Landor , pintor, escritor y explorador inglés que visitó Filipinas en 1900, dice:

En Santa María se encuentra una iglesia de gran belleza, a la que se accede por una imponente escalinata. Junto a la iglesia se alza un enorme convento sobre una terraza a unos 24 metros de la plaza. Hay varios edificios de ladrillo, escuelas y oficinas, que debieron de ser muy hermosos, pero que ahora se están derrumbando, pues las calles están invadidas por ovejas, cabras y cerdos. Una gran extensión de terreno llano se ha convertido en arrozales, y a través de él se extiende un camino de 4,5 metros de ancho, bien pavimentado y de superficie arenosa. Barrios y casas se encuentran dispersos por toda la llanura.

La iglesia fue catalogada como uno de los monumentos más amenazados del mundo por el Fondo Mundial de Monumentos en la Vigilancia Mundial de Monumentos de 2010, junto con las Terrazas de Arroz de la Cordillera Filipina y la Iglesia de San Sebastián de Manila . Todos los sitios fueron retirados de la lista en 2011 tras la aprobación de la Ley Nacional de Patrimonio Cultural. ^{[ 7 ]}

La iglesia parroquial fue elevada a santuario arquidiocesano el 15 de agosto de 2022. ^{[ 8 ]}

El 18 de noviembre de 2024, el Papa Francisco declaró el santuario arquidiocesano como basílica menor , convirtiéndolo en la segunda basílica de la provincia . ^{[ 9 ]}

A diferencia de otras iglesias de pueblos de Filipinas, que siguen la tradición española de ubicarlas en la plaza central , la Iglesia y Convento de Nuestra Señora de la Asunción en Santa María se encuentran en una colina rodeada por una muralla defensiva, como una fortaleza. Se accede a la iglesia subiendo una escalinata de granito de 85 escalones. Esta imponente escalinata de tres tramos conduce a un patio frente a la entrada de la iglesia, desde donde se puede contemplar una vista panorámica de las llanuras y del pueblo de Santa María. Un estrecho camino que parte de la parte trasera de la iglesia también lleva al patio, pero solo se utiliza en ocasiones especiales.

El Instituto Histórico Nacional (ahora Comisión Histórica Nacional de Filipinas ) instaló una placa junto a la puerta de la Iglesia de Santa María tras las Órdenes Ejecutivas Nos. 260 del 1 de agosto de 1973; 375 del 14 de enero de 1974; y 1515 del 11 de junio de 1978, que declararon a la Iglesia de Santa María Monumento Histórico Nacional. ^{[ 5 ]}

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  Placa conmemorativa histórica de la iglesia instalada en 1982.
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  Imagen de Apo Baket en el altar mayor

La estatua de Apo Baket está hecha de madera con un estilo escultórico ornamentado, con rostro y manos de marfil. Mide 112 centímetros (44 pulgadas) de altura. Sus manos están extendidas y su cabeza mira hacia arriba, representando su asunción al cielo . Su capa azul está decorada con diseños florales plateados y su vestido blanco está bordado con motivos de hilo de oro. Se alza sobre un pedestal de nubes rodeado de cabezas de ángeles. Esta imagen, junto con su vestido enjoyado, se guardaba en un elaborado cofre de madera tallada que se cree que se utilizaba para transportar mercancías en un galeón. Su festividad se celebra el 15 de agosto. ^{[ 12 ]} 

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• Iglesias barrocas de Filipinas - Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO