Santanichthys

Santanichthys diasii es una especie de pez extinto que existió hace unos 115 millones de años durante el Albiense . S. diasii es considerado el caraciforme más basal y es el miembro más antiguo conocido de Otophysi . ^{[ 1 ]} Aparece como un pez pequeño, de apariencia similar a un arenque actual,de poco más de 30 milímetros de longitud. Su característica más llamativa es la presencia de un aparato weberiano , lo que lo convierte en el miembro conocido más primitivo del orden Characiformes , ^{[ 1 ]} el orden en el que se clasifican los tetras actuales ^{[ 2 ]} (incluidas las pirañas ^{[ 3 ] [ 4 ]} ). Santanichthys ha sido desenterrado en numerosos lugares de Brasil , en rocas que datan del período Cretácico . Su presencia en estos estratos se considera un indicador de la biogeografía y evolución de su orden.

Santanichthys es un pez pequeño y caraciforme que superficialmente se asemejaría a tetras más evolucionados o a arenques no emparentados . Su longitud máxima parece ser de alrededor de 3-4 centímetros de longitud estándar . La especie posee un aparato weberiano primitivo pero completo , formado a partir de las primeras cuatro vértebras de la columna vertebral. Esta es la aparición más temprana de esta estructura encontrada en cualquier taxón de pez conocido. Anatómicamente, el pez es similar a muchos otros dentro de su orden. El cuerpo está semicomprimido lateralmente y es ovalado. Las aletas son más o menos completas para un caraciforme: Santanichthys posee una sola aleta dorsal , anal y caudal , y aletas pectorales y pélvicas pares . Esqueléticamente, el pez tiene de 30 a 40 vértebras alargadas. Se puede encontrar un suspensorio complejo en el taxón. Sin embargo, los dientes mandibulares están notablemente ausentes. Las escamas cicloides están presentes en todo el cuerpo. ^{[ 1 ]}

Los primeros fósiles de Santanichthys fueron desenterrados del Miembro Romualdo de la Formación Santana en el noreste de Brasil . Esta formación, situada en las colinas de la Cuenca de Araripe , es muy conocida por su rica fauna del Cretácico Inferior . Los estratos rocosos específicos de donde se recolectaron los fósiles de Santanichthys datan del Aptiense del período Cretácico. Gran parte de este conjunto faunístico son masas de peces fosilizados encontrados a intervalos semi-regulares, incluyendo cardúmenes de Santanichthys en diversos estados de conservación. ^{[ 5 ]} Además de Santana, también se han encontrado fósiles de Santanichthys en otros depósitos cretácicos de Brasil. Los depósitos cretácicos de la Formación Riachuelo brasileña , específicamente el Miembro Taquari , han proporcionado especímenes de Santanichthys . También se han desenterrado fósiles de este taxón de la Formación Codo en la Cuenca de Parnaíba del noreste de Brasil. ^{[ 1 ]}

El espécimen tipo , DGM-DNPM 647P, fue tomado de depósitos del Albiense del Miembro Romualdo en la Formación Santana. Es un fósil de un pez completo, de unos 4 centímetros de largo desde el hocico hasta la base de la cola. El Museo Americano de Historia Natural conserva al menos dos docenas de especímenes como AMNH 20050-20075. Algunos especímenes de Santanichthys fueron tomados del contenido estomacal fosilizado de otros peces más grandes, como AMNH 19439 y AMNH 12826. ^{[ 1 ]}

Santanichthys diasii es la única especie del género Santanichthys . Se clasifica en el orden Characiformes , que incluye a los tetras . El análisis de sus caracteres morfológicos, incluida la presencia de cápsulas lagenares agrandadas , la sitúa como uno de los caraciformes más basales. Esto, junto con el origen del Cretácico Inferior de estos especímenes, convierte a Santanichthys en el otofisano más antiguo conocido ; ^{[ 1 ]} Los siguientes caraciformes en el registro fósil datan del Cretácico Superior . Esto tiene varias implicaciones para la evolución de los Characiformes. Todos los caraciformes modernos son especies estrictamente de agua dulce. La Formación Santana es una formación sedimentaria marina, por lo que Santanichthys probablemente habitaba aguas salobres o marinas. Esto apoya un modelo de evolución y dispersión de especies de caraciformes de agua dulce a marina desde la fragmentación del continente Gondwana ( África y Sudamérica ) hasta la actualidad. ^{[ 6 ]}

Santanichthys diasii fue descrito por primera vez dentro del género Leptolepis como Leptolepis diasii en 1958. Los especímenes, peces fosilizados de la Formación Santana de no más de treinta centímetros de largo cada uno, fueron descritos simplemente como " teleósteos prehistóricos " y no se realizó mucha comparación anatómica entre los especímenes y otros peces prehistóricos previamente conocidos. ^{[ 7 ]} La segunda especie de Leptolepis descrita en el momento del descubrimiento, L. diasii quedó huérfana cuando la especie tipo del género, L. bahiaensis, fue reexaminada y reclasificada en un género diferente. Se consideró que L. diasii era demasiado diferente y anatómicamente más avanzada que otras en el género, y fue rotada fuera del género en una clasificación de 1991 por Maisey . ^{[ 8 ]} El género actual de la especie, Santanichthys, fue acuñado el mismo año en que la especie fue redescrita por su descriptor original. Debido a varias estructuras anatómicas percibidas, fue reclasificado dentro de Clupeomorpha . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Análisis posteriores del material fósil disponible de Santanichthys han determinado que algunas estructuras son similares a un aparato weberiano primitivo , lo que llevó a la reclasificación del taxón como un otofisano basal y dentro de Characiformes . ^{[ 1 ]}