Energía de zafiro

Sapphire Energy era una empresa energética estadounidense con sede en San Diego que tenía como objetivo producir petróleo crudo con algas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Sapphire Energy fue fundada en 2007.

La empresa tenía su sede en San Diego, California, y contaba con una oficina de ingeniería en el condado de Orange , California, y un centro de investigación y desarrollo en Las Cruces , Nuevo México. La empresa construyó una granja de crudo verde, la primera instalación comercial de demostración del mundo para la conversión de algas en energía (también conocida como biorrefinería integrada de algas o IABR), cuya construcción comenzó en junio de 2011 y operaba en el condado de Luna , cerca de Columbus, Nuevo México. La granja de crudo verde de Sapphire integra toda la cadena de valor del combustible a base de algas, desde el cultivo hasta la cosecha y la conversión del crudo verde listo para refinar, lo que representa la convergencia de la biotecnología, la agricultura y la energía. ^{[ 3 ]}

En marzo de 2011, Sapphire Energy y Monsanto anunciaron una colaboración plurianual en proyectos de investigación basados ​​en algas. ^{[ 4 ]} En mayo de 2011, la empresa anunció un acuerdo plurianual con The Linde Group para codesarrollar un sistema de bajo costo para suministrar CO ₂ a sistemas de cultivo de algas a combustible en estanques abiertos a escala comercial, que ahora se está llevando a cabo en Green Crude Farm. ^{[ 4 ]} Posteriormente, en julio de 2013, las empresas ampliaron su asociación con planes para refinar y comercializar una nueva tecnología de tratamiento hidrotérmico a escala industrial para mejorar la biomasa de algas en petróleo crudo que pretenden licenciar y comercializar a varias industrias, incluidas las de algas, residuos sólidos municipales y residuos agrícolas, para convertir otras fuentes de biomasa en energía. ^{[ 4 ]} En febrero de 2012, Sapphire Energy anunció que integrará la cepa de espirulina de Earthrise Nutritionals en su creciente inventario de cepas de cianobacterias y algas para ampliar los recursos para la producción de energía a partir de algas. ^{[ 4 ]} En noviembre de 2012, la empresa anunció una asociación con el Instituto de Biología de Sistemas para impulsar la investigación científica y el desarrollo de biocombustibles de algas. ^{[ 4 ]}

En 2013, Sapphire Energy amplió su red de socios para incluir acuerdos comerciales con refinerías de petróleo y gas líderes en la industria. En marzo de 2013, Sapphire Energy anunció un acuerdo comercial con Tesoro Refining and Marketing Company, LLC. Según el acuerdo, Tesoro comprará petróleo crudo de Green Crude Farm de Sapphire Energy para procesarlo en combustible en sus refinerías de la costa oeste. ^{[ 4 ]} En diciembre de 2013, Sapphire Energy y Phillips 66 anunciaron que trabajarían juntos para analizar y confirmar que Green Crude puede refinarse en refinerías tradicionales y que cumple con todos los requisitos de certificación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) bajo la Ley de Aire Limpio.

La financiación inicial para lanzar la empresa en 2007 fue proporcionada por ARCH Ventures y Larry Bock . En 2008, Sapphire Energy anunció que había recaudado más de 100 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B que incluyó a ARCH Venture Partners , Wellcome Trust, Venrock y Cascade Investment, LLC. En abril de 2012, la empresa anunció que había obtenido 144 millones de dólares en financiación de inversión Serie C con inversores como Arrowpoint Partners, Monsanto y otros inversores no revelados, así como todos los inversores de la Serie B. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 2009, Sapphire Energy recibió una garantía de préstamo de 54,5 millones de dólares del USDA y una subvención de 50 millones de dólares del Departamento de Energía de los Estados Unidos como parte de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense del Presidente Obama y el Programa de Asistencia para Biorrefinerías 9003 del USDA, autorizado a través de la Ley Agrícola de 2008. ^{[ 4 ]} La garantía de préstamo de 54,5 millones de dólares otorgada a través del Programa de Asistencia para Biorrefinerías se emitió para construir una planta de demostración comercial totalmente integrada para la producción de petróleo crudo a partir de algas en Columbus, Nuevo México. En asociación con el USDA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos, Sapphire Energy desarrolló e implementó su planta, conocida como Green Crude Farm, a tiempo y dentro del presupuesto.

El biocombustible Green Crude de Sapphire Energy se presentó en múltiples demostraciones piloto desde 2009. La compañía utilizó la tecnología de Syntroleum Inc (SYNM) para proporcionar cincuenta galones de gasolina para el Algaeus , un Toyota Prius híbrido enchufable que recorrió los Estados Unidos en septiembre de 2009. ^{[ 5 ]} La gira se realizó para demostrar que la gasolina hecha de algas es viable en los vehículos actuales, sin modificaciones. En 2009, Continental Airlines también probó una de las mezclas de crudo verde de Sapphire Energy.[7] Sapphire Energy proporcionó petróleo Green Crude para los primeros vuelos utilizando combustible para aviones derivado de algas que fue refinado por UOP en combustible para aviones para dos vuelos de prueba: Continental Airlines 737-800 y Japan Airlines 747-300. En 2012, la empresa proporcionó su combustible diésel Green Crude para impulsar al equipo de carreras 'Driving Innovation' de Below the Surface, que se consolidó al establecer los primeros récords oficiales de velocidad para motocicletas diésel alimentadas con algas a través de una serie de desafíos de carreras en Estados Unidos y México. ^{[ 4 ]}

En 2019, Sapphire Energy vendió la Biorrefinería Integrada de Algas en el Condado de Luna a Green Stream Farms, empresa que la utiliza para cultivar algas destinadas a la elaboración de productos nutricionales y alimento para el ganado. En agosto de 2021, la planta seguía en funcionamiento y en proceso de expansión, aunque las operaciones de refinación parecían haberse interrumpido. ^{[ 6 ]}

Sapphire Energy produjo "Green Crude" a partir de algas, creando un petróleo crudo que contiene muchas de las propiedades del petróleo crudo fósil. Green Crude es un petróleo crudo bajo en carbono que ofrece una reducción en las emisiones de carbono en comparación con sus equivalentes derivados del petróleo. ^{[ 7 ]} Su producción no afecta los cultivos agrícolas, la tierra ni el agua, ya que las algas se cultivan en agua salada no potable, utilizando tierras no aptas para la agricultura, y solo requieren luz solar y CO₂ para crecer. Además _, se integra directamente en la infraestructura actual de automóviles, camiones y aeronaves sin modificaciones. Según la compañía, el petróleo "Green Crude" cumple con los estándares de calidad del combustible y es totalmente compatible con la infraestructura petrolera existente, desde el refinado hasta la distribución a los proveedores minoristas. La gasolina producida a partir de Green Crude alcanzó un índice de octano de 91 , cumpliendo con los estándares de calidad del combustible. ^{[ 4 ]}

En agosto de 2012, Sapphire Energy anunció que su planta de demostración comercial para la producción de energía a partir de algas, la Green Crude Farm, ya estaba en funcionamiento tras la finalización, a tiempo y dentro del presupuesto, de la Fase 1 de construcción, que comenzó en junio de 2011. La granja constaba de 100 acres de estanques de 1,1 y 2,2 acres, así como de todo el equipo mecánico y de procesamiento necesario para cosechar y extraer algas y reciclar el agua para la planta planificada de 300 acres.

La empresa esperaba que la planta de crudo verde produjera 100 barriles diarios de petróleo crudo listo para refinar a plena capacidad operativa. En la edición de septiembre de 2012 de la revista Forbes, Sapphire Energy preveía que su crudo verde "sería competitivo con el petróleo para 2018 si lograba producir un mínimo de 5000 barriles diarios". ^{[ 8 ]}

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