Fresco de "Safo" (Pompeya)

El fresco «Safo» o « Retrato de una joven con estilete» data del siglo I d. C. y procede de Pompeya . Quedó sepultado durante la erupción del Vesubio en el año 79 d . C. Representa a una joven elegantemente vestida con una tablilla de escritura y un estilete , instrumentos utilizados en la pintura romana para indicar alfabetización y educación. El fresco pertenece al Cuarto Estilo de la pintura pompeyana y fue recuperado el 17  de mayo de 1760. Se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles , junto con el «Retrato de Terencio Neo» , otra pintura pompeyana que muestra a una mujer con símbolos de alfabetización.

En el siglo XIX, se especuló que el retrato representaba a la poetisa griega Safo , aunque no existe evidencia que corrobore esta afirmación. La mayoría de los estudiosos modernos lo interpretan como el retrato de una mujer pompeyana culta y de clase alta, si bien también se ha planteado la posibilidad de que sea una representación de la satírica flavia Sulpicia .

El fresco fue una de las numerosas obras de arte descubiertas en Pompeya entre 1750 y 1760 que se identificaron, de forma especulativa, como representaciones de Safo. Estos hallazgos reavivaron el interés por la poeta en la literatura europea. El fresco influyó notablemente en el poeta chino Shao Xunmei , quien se inspiró para dedicarse a la poesía tras verlo durante una visita a Nápoles a principios de la década de 1920, y también pudo haber influido en la artista de performance estadounidense Eva Palmer .

El fresco data del tercer cuarto del siglo I d. C. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ a ]} ​​Representa a una mujer sosteniendo el tipo de tablilla de escritura y estilete que usaban los romanos durante el siglo I d. C., y su vestimenta y peinado reflejan fielmente la moda de mediados de siglo. ^{[ 5 ] [ 3 ]} El atuendo de la retratada incluye una redecilla dorada y grandes pendientes dorados. ^{[ 6 ]} La redecilla y el peinado con rizos apretados eran característicos de la moda durante el reinado de Nerón ( r. 54–68 ) y el período flavio temprano que le siguió. ^{[ 7 ]}

La retratada sostiene un estilete en su mano derecha y apoya la punta en sus labios. El arqueólogo Amedeo Maiuri describe la pintura como «casi académicamente formal» y la apariencia de la retratada como «refrescantemente colegial». ^{[ 8 ]} El fresco encarna el tropo literario y artístico de la docta puella («chica erudita»). Las tablillas de escritura se usaban a menudo en los retratos pompeyanos como símbolos de alfabetización; solo una minoría de la población romana sabía leer y escribir en ese momento, y las imágenes del tipo docta puella eran utilizadas por familias adineradas para indicar su educación y el estatus social correspondiente. ^{[ 5 ]} Según Mauri, los rasgos delicados y la mirada tranquila de la retratada pretendían transmitir una educación aristocrática, mientras que los instrumentos de escritura sirven «solo como pretexto para una pose altamente romántica». ^{[ 8 ]} El historiador de arte Roger Ling considera de manera similar que el retrato probablemente sea una representación genérica: una «forma bastante insípida de belleza clasicista» similar a los bustos idealizados de mujeres de períodos anteriores. ^{[ 7 ]}

Las representaciones de mujeres con tablillas de escritura (a veces en contextos que sugieren el registro comercial), junto con los registros de terratenientes femeninas en Pompeya, sugieren que las mujeres desempeñaban roles en los negocios y las artes. ^{[ 3 ] [ 6 ]} La clasicista Renate Johne ha utilizado imágenes de este tipo para argumentar que las mujeres desempeñaron un papel importante como lectoras, y quizás como autoras seudónimas, de novelas antiguas . ^{[ 9 ]}

Sujeto

Durante el siglo XIX, los estudiosos especularon que el sujeto del retrato era Safo de Lesbos , una poetisa griega antigua activa durante los siglos VII y VI a. C. Esta conexión le dio fama a la obra. Sin embargo, no hay ninguna etiqueta que identifique el retrato como Safo, y los estudiosos modernos generalmente lo consideran el retrato de una mujer pompeyana culta y de clase alta. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Otra pintura pompeyana, que muestra una escena de boda y proviene de la Villa Imperiale , incluye una figura que a veces se identifica como Safo. ^{[ 11 ]}

Hasta finales del siglo XX, los retratos en medallón, como el fresco de «Safo», se consideraban a menudo puramente decorativos, y los estudiosos generalmente descartaban la sugerencia de que pudieran representar a individuos específicos. Estudios más recientes han concluido que los pintores pompeyanos utilizaban modelos vivos para sus obras, aunque suele ser difícil discernir qué individuos se representan en cada una de ellas, y que los retratos en medallón podían cumplir diversas funciones, incluyendo imágenes religiosas y la representación del carácter doméstico de un espacio. ^{[ 12 ]} La historiadora del arte Susan Silberberg-Peirce ha sugerido que podría representar a la satírica flavia Sulpicia , y que el retrato de un joven hallado cerca representaría, por lo tanto, a Caleno , su esposo. ^{[ 3 ]}

Las primeras excavaciones importantes en Pompeya comenzaron en 1748. ^{[ 13 ]} Este fresco fue descubierto el 17 de mayo de 1760 en Regio VI, Insula Occidentalis, en una casa en un terreno perteneciente a la familia local Cuomo. ^{[ 5 ]} Junto a él había un panel central que representaba el mito de Andrómeda y Perseo ; los paneles laterales contenían el fresco de "Safo" junto con el medallón colgante de un joven que sostenía un pergamino. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 14 ]}

El fresco de "Safo" se encuentra actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles . ^{[ 10 ]} Fue retirado de las paredes de la casa original, una práctica común durante las excavaciones del siglo XVIII, cuando a menudo se extraían piezas ornamentales de menos de 30 centímetros cuadrados (4,7 pulgadas cuadradas) para las colecciones. ^{[ 10 ] [ 15 ]}  

El poeta chino Shao Xunmei vio el fresco de «Safo» durante una visita a Nápoles a principios de la década de 1920; en palabras del crítico literario Jingling Chen , la experiencia lo convirtió en «el admirador más apasionado de Safo en la China moderna». ^{[ 16 ]} Shao comenzó a escribir poesía después de su visita, e imitaba con frecuencia las obras de Safo, que leía en traducción al inglés. Entre sus obras se incluye un poema de 1925 titulado «Safo» y dedicado a ella. ^{[ 17 ]}

La actriz, artista y helenista estadounidense Eva Palmer probablemente vio la pintura durante un año que pasó en Europa entre 1898 y 1899: posteriormente realizó un cuadro viviente con el tema de Safo en un espectáculo de variedades de 1900 en Bar Harbor, Maine . ^{[ 18 ]} La clasicista Margaret Reynolds atribuye al fresco de "Safo", junto con un busto, una estatua y un mosaico  , todos encontrados en Pompeya en la década de 1750 y todos igualmente identificados especulativamente como imágenes de la poetisa , la inspiración de La Faoniade: Inni ed Odi di Saffo  ("La Faoniada: Himnos y Odas de Safo") del poeta italiano Vincenzo Imperiale , que afirmaba espuriamente ser una traducción de una obra perdida suya. También considera que estas obras de arte sirvieron de inspiración para la obra de 1798 del escritor francés Étienne-François de Lantier, Voyages d'Anténor en Grèce et en Asie ("Viajes de Antenor en Grecia y Asia"), en la que el personaje principal conoce a Safo el día de su muerte por suicidio. ^{[ 19 ]}