Sara Soffel

Sara Mathilde Soffel (27 de octubre de 1886 - 5 de octubre de 1976) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una abogada y jueza estadounidense de Pensilvania . Fue la primera mujer jueza de Pensilvania, sirviendo en los Tribunales del Condado de Allegheny de 1930 a 1941 y en el Tribunal de Causas Comunes de Pensilvania de 1942 a 1962. ^{[ 3 ]} En 1939, fue la primera mujer en postularse para la Corte Suprema de Pensilvania .

Soffel nació en Pittsburgh , la menor de tres hijas de Jacob y Catharine (Ulrich) Soffel. Ambos padres eran inmigrantes alemanes. Su madre falleció cuando ella era niña. Su padre era comerciante e inmobiliario, y también se desempeñó como concejal y ujier judicial , cuyas narraciones de los dramas judiciales fascinaban a su hija. ^{[ 4 ]} Su hermana mayor, Catherine Soffel, trabajaba como directora de una escuela secundaria, mientras que su hermana mediana, Phoebe Soffel, ayudaba a administrar el negocio de su padre. ^{[ 2 ]}

Soffel se graduó como la mejor de su promoción en Central High School y recibió su licenciatura en Artes con los máximos honores en 1908 de Wellesley College , donde jugó en el equipo de hockey sobre césped. ^{[ 4 ]} Durante los siguientes cinco años ^{[ 5 ]} enseñó latín en las escuelas secundarias públicas Central, Schenley y Crafton en Pittsburgh y además entrenó baloncesto en Central High School, donde declaró con orgullo que su equipo era el mejor equipo de baloncesto femenino del oeste de Pensilvania en 1911. ^{[ 6 ]}

En 1916, Soffel se convirtió en una de las primeras mujeres en graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh (y la primera mujer en cursar la totalidad de sus estudios jurídicos en Pittsburgh). Se graduó con las mejores calificaciones de su promoción, lo que, según la costumbre, significaba que la facultad le otorgaría un premio en metálico y un puesto de profesora. Sin embargo, solo recibió el dinero. ^{[ 7 ]}

Soffel fue admitida en el Colegio de Abogados del Condado de Allegheny el 6 de octubre de 1916. Ningún bufete de abogados de la ciudad la contrató, así que en septiembre de 1917 estableció su propio despacho independiente y aprendió a mecanografiar y taquigrafía para poder realizar su propio trabajo administrativo. De 1922 a 1926 fue la primera mujer en trabajar como asistente del abogado para la ciudad de Pittsburgh. Se desempeñó como directora de la Oficina de Mujeres y Niños en el Departamento de Trabajo e Industria del Estado de 1929 a 1930. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 4 ]}

El 27 de agosto de 1930, el gobernador John S. Fisher nombró a Soffel para cubrir una vacante judicial, convirtiéndola en jueza del tribunal del condado de Allegheny . ^{[ 5 ]} Al año siguiente, ganó fácilmente las elecciones para un mandato regular de diez años, liderando una nutrida contienda y obteniendo la mayor cantidad de votos jamás recibida para un juez del tribunal del condado de Allegheny. ^{[ 7 ]}

En 1939, Soffel se convirtió en la primera mujer en postularse para un puesto en la Corte Suprema de Pensilvania . Su campaña fue autofinanciada en gran parte y no recibió apoyo de ninguno de los dos partidos principales: los republicanos respaldaron a Marion D. Patterson y los demócratas a Herbert Funk Goodrich . Se presentó a las primarias de ambos partidos y obtuvo 743.090 votos (442.788 en la contienda republicana y 299.302 en la demócrata). En conjunto, obtuvo más votos que cualquier otro candidato, pero no consiguió la mayoría en ninguna de las dos elecciones. ^{[ 8 ]} Tanto en sus candidaturas electorales de 1930 como de 1939, la reconocida sufragista Hannah J. Patterson fue su jefa de campaña. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1941, Soffel se convirtió en la primera mujer elegida para el tribunal de primera instancia del condado de Alleghany , que se ocupaba de los casos civiles y penales más importantes. Su fallo más controvertido tuvo lugar en 1946, cuando emitió una orden judicial para limitar los piquetes durante una huelga nacional de los Trabajadores Siderúrgicos Unidos , una decisión que posteriormente fue ratificada por el tribunal supremo estatal. ^{[ 7 ]} Permaneció en el cargo hasta su retiro como jueza en diciembre de 1961. Luego se dedicó a la práctica privada en un bufete de abogados de Pittsburgh antes de retirarse definitivamente en 1968. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Soffel fue la primera mujer en unirse al Consejo Directivo de la Universidad de Pittsburgh. Recibió un doctorado honoris causa en Derecho del Pennsylvania College for Women en 1945. ^{[ 1 ]} También recibió un título honoris causa del Wilson College . ^{[ 10 ]} Ocupó diversos cargos de liderazgo en la Asociación de Exalumnas del Wellesley College. ^{[ 11 ]}

Soffel nunca se casó ni tuvo hijos. Entre sus aficiones se encontraban la pesca, el montañismo y ver béisbol (era seguidora de los Piratas de Pittsburgh ). ^{[ 7 ]}

Aunque no se la consideraba una radical, ^{[ 2 ]} Soffel aprobaba la planificación familiar en una época en que la anticoncepción era un tema candente. Fue miembro fundadora del Women's City Club y miembro del Twentieth Century Club, el Pittsburgh Wellesley Club, la American Association of University Women y el Professional Women's Club. ^{[ 12 ]}

Murió en el Centro de Salud Wightman en el barrio de Squirrel Hill de Pittsburgh en 1976 a la edad de 89 años. ^{[ 12 ]}